Bibliothèque du CongrèsDes soldats noirs arrivent dans un camp de base à Auteuil, en France, en 1918.
Des soldats noirs servent dans les forces armées américaines depuis la guerre d’indépendance – lorsque des hommes noirs esclaves et libres ont combattu « volontairement » dans les tranchées aux côtés de soldats blancs. Malgré leur sacrifice et leur service aux États-Unis, ces héros noirs ont été marginalisés et confrontés à la discrimination.
Même après la guerre civile, les soldats noirs ont été formés et stationnés séparément dans des régiments entièrement noirs. Parmi ces unités se trouvaient les Buffalo Soldiers. Les Buffalo Soldiers ont parcouru et préservé la frontière occidentale contre les colons illégaux et les forces opposées telles que les Mexicains et les Amérindiens.
Pourtant, même des escadrons comme les Buffalo Soldiers a été victime de discrimination. En témoigne leur placement délibéré dans les avant-postes périphériques du pays, où les familles rurales blanches ne seraient pas «menacées» par des soldats noirs portant des armes à feu.
La discrimination raciale contre les troupes noires s’est poursuivie même après l’intégration officielle de l’armée sous le président Harry Truman en 1948 après la Seconde Guerre mondiale. Les soldats noirs étaient encore généralement placés dans des postes subalternes non liés au combat en tant que cuisiniers et nettoyeurs et recevaient une formation limitée par rapport à leurs homologues blancs.
Wikimédia CommonsLes Harlem Hellfighters étaient le surnom du 369th Infantry Regiment entièrement noir déployé en France pendant la Première Guerre mondiale.
De nombreux héros afro-américains notables du service ont gravi les échelons avec succès grâce à leurs actes héroïques au combat. Mais leurs contributions n’ont pas été reconnues par le gouvernement en raison de la couleur de leur peau.
La bonne nouvelle est que cela est en train de changer. Les campagnes des défenseurs et des historiens ont poussé le gouvernement américain à récompenser ces héros noirs oubliés. Malheureusement, ces honneurs sont souvent décernés à titre posthume à des anciens combattants noirs.
Voici donc les histoires de neuf des héros noirs les plus remarquables de l’histoire militaire américaine – neuf histoires d’hommes et de femmes qui se sont vu refuser leurs privilèges et avantages en tant que militaires décorés simplement à cause de la couleur de leur peau.
Lieutenant-colonel Charity Adams Earley : l’officier noir le plus haut gradé de la Seconde Guerre mondiale
L’armée américaine
Le lieutenant-colonel Charity Adams Earley était l’officier noir le plus haut gradé pendant la Seconde Guerre mondiale.
À l’époque de Jim Crow, il existait peu de possibilités d’emploi pour les femmes noires américaines en dehors du travail domestique. Mais contre toute attente, Charity Adams Earley est devenue l’une des figures les plus importantes de l’histoire militaire américaine et l’un des plus grands héros noirs de la Seconde Guerre mondiale.
Charity Adams Earley est née à Kittrell, en Caroline du Nord, le 5 décembre 1918. Son père, Eugene, était un ministre épiscopal parlant couramment l’hébreu et le grec tandis que sa mère, également nommée Charity, était enseignante.
Elle a été élevée dans une famille qui accordait la priorité à l’éducation et a renforcé sa confiance en elle en tant que jeune fille noire, ce qui l’a incitée à devenir major de sa classe de finissants du secondaire.
Plus tard, elle est diplômée de l’Université Wilberforce – le premier collège privé historiquement noir aux États-Unis – avec plusieurs majeures en physique, mathématiques et latin, et une mineure en histoire. Elle était sur le point de poursuivre une carrière dans l’éducation lorsque le doyen des femmes de Wilberforce l’a recommandée pour la première classe de candidats officiers de l’armée.
C’était une opportunité unique, en particulier pour une femme noire dont les options se limitaient à enseigner ou à travailler comme domestique à cette époque de ségrégation. Earley s’est enrôlé et a été intronisé au service le 13 juillet 1942.
« Vous ne savez pas que vous entrez dans l’histoire quand cela se produit… Je voulais juste faire mon travail. »
Mais la ségrégation qu’elle a trouvée dans l’armée était presque aussi mauvaise qu’en tant que civil. Earley a fait face à plusieurs cas de discrimination de la part de ses collègues officiers et de ses supérieurs au cours de sa carrière militaire.
En tant que l’un des premiers officiers noirs à Fort Des Moines, il n’était pas rare qu’Earley trouve ses références remises en question par des officiers blancs sur le terrain. Pourtant, elle a persisté. En 1944, Earley était le commandant du 6888th Central Postal Directory Battalion.
L’unité était le premier et le seul bataillon de troupes du Black Women Army Corps envoyées en Europe. En tant que commandant du 6888e, Earley a dirigé 850 femmes noires pour accomplir la tâche ardue du service postal pour les troupes à l’étranger.
Les femmes ont dû trier et livrer des mois de courrier en attente pour 7 millions de soldats américains stationnés en Europe – et on leur a donné six mois pour le faire.
Sous la direction intelligente d’Earley, les femmes du 6888e ont mené à bien leurs tâches en trois mois. Ils ont déménagé de leur poste en Angleterre en France, où ils ont trié et distribué 65 000 lettres chaque jour, sans faute.
Wikimédia CommonsEarley inspectant les troupes de femmes noires du Women’s Army Corps (WAC).
Son succès en tant que commandant pendant la guerre l’a promue au grade de lieutenant-colonel, faisant d’elle l’officier noir le plus haut gradé de l’armée américaine.
Mais Charity Adams Earley a quitté l’armée peu de temps après sa promotion. Elle s’est finalement installée avec son mari et ses deux enfants à Dayton, Ohio, où elle s’est taillé une carrière d’éducatrice.
Elle est devenue doyenne du Tennessee A&I College et du Georgia State College et a siégé aux conseils d’administration de diverses organisations communautaires. Elle a également concentré ses efforts sur le mentorat des jeunes noirs en fondant le Black Leadership Development Program en 1982.
Ses contributions en tant que commandant pendant la guerre ont été largement méconnues jusqu’à ces dernières années, lorsqu’elle a finalement été reconnue par le National Women’s History Museum et le Smithsonian National Postal Museum.
Elle est décédée le 13 janvier 2002, laissant un héritage important qui, heureusement, n’a pas été oublié.
