Du « Schindler japonais » aux membres de la résistance néerlandaise, ces histoires incroyables de héros de l’Holocauste prouvent que tout le monde ne se contentait pas de suivre les ordres.

Les horreurs de l’Holocauste sont bien connues. Mais le génocide mené par l’Allemagne nazie – qui a tué six millions de Juifs et des millions d’autres personnes pendant la Seconde Guerre mondiale – a également contenu des moments de bravoure tranquille.

Dans les jours les plus sombres de la guerre, des gens ordinaires à travers l’Europe se sont courageusement mobilisés pour sauver le peuple juif – risquant souvent leur propre vie dans le processus. Certains de ces héros ont utilisé leur position de pouvoir pour aider les gens. Par exemple, Paul Grüninger a utilisé son rôle de commandant des frontières suisses pour mettre des milliers de réfugiés juifs en sécurité en Suisse.

Mais d’autres héros – comme l’horloger Corrie ten Boom ou l’assistante de bureau Miep Gies – ont occupé des emplois qui n’étaient pas considérés comme aussi puissants. Et pourtant, ils risquaient toujours d’être exécutés par les nazis pour aider les Juifs.

Ce sont neuf histoires d’héroïsme pendant l’Holocauste.

Corrie Ten Boom : l’horloger néerlandais qui a sauvé 800 Juifs

Yad Vashem/Centre mondial de commémoration de l’HolocausteCorrie ten Boom montrant la « cachette » que sa famille utilisait pour cacher des réfugiés juifs.

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Jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Corrie ten Boom avait mené une vie tranquille. Née dans une famille chrétienne de la ville néerlandaise de Haarlem, ten Boom a grandi dans un petit appartement au-dessus de la boutique de montres de son père. À l’âge adulte, elle a suivi ses traces pour devenir la première femme horlogère néerlandaise agréée.

Mais tout a changé en mai 1940 lorsque les nazis ont envahi les Pays-Bas. Ten Boom a regardé avec horreur et incrédulité ses amis, voisins et clients juifs commencer à disparaître.

« À tout moment, il pourrait y avoir un coup frappé à cette porte », écrit-elle dans ses mémoires, La cachette, à propos d’une visite chez des amis juifs. « Ces enfants, cette mère et ce père, pourraient être envoyés à l’arrière d’un camion. »

Alors que la situation devenait désastreuse, ten Boom et sa famille ont décidé d’aider les Juifs qui fuyaient les nazis. Ils ont donc construit une cachette secrète dans la chambre de Ten Boom. Là, jusqu’en 1944, les dix Booms ont abrité quelque 800 réfugiés juifs jusqu’à ce qu’ils puissent être transportés en lieu sûr.

Musée du mémorial de l’Holocauste des États-UnisLes nazis ont rapidement déporté les Juifs néerlandais des Pays-Bas, ce qui a conduit le nazi de haut rang Adolf Eichmann à dire : « Au début, on pouvait dire que les trains des Pays-Bas roulaient vraiment ; c’était assez merveilleux.

Mais en février 1944, les dix Booms sont découverts. La Gestapo, prévenue par un informateur, a fait une descente dans la maison et a arrêté Corrie, sa sœur Betsie et leur père âgé Casper. Bien que la Gestapo ait fouillé la maison, elle n’a pas trouvé le dernier groupe de réfugiés qui se cachait dans la pièce secrète.

Casper, Betsie et Corrie ten Boom ont été jetés en prison. Casper, alors âgé de 84 ans, est décédé après seulement 10 jours derrière les barreaux. Et Corrie et Betsie furent bientôt envoyées dans des camps de concentration. Bien que Betsie soit tombée malade dans un camp et soit décédée, Corrie a été libérée à la fin de 1944 en raison d’une erreur d’écriture. Corrie a découvert plus tard qu’elle avait évité de justesse la mort – car les autres femmes de son groupe d’âge ont été envoyées dans les chambres à gaz peu de temps après son départ.

Elle est retournée aux Pays-Bas, où elle a créé un centre de réhabilitation pour les survivants des camps de concentration. Ten Boom, inspirée par les dernières paroles de sa sœur sur la puissance de Dieu, a passé le reste de sa vie à prêcher le pardon.

Yad Vashem, le Centre mondial du souvenir de l’Holocauste en Israël, a reconnu plus tard Casper, Betsie et Corrie ten Boom comme « Justes parmi les nations », un honneur accordé aux héros non juifs de l’Holocauste.