Des batailles sanglantes aux pandémies dévastatrices, les jours les plus meurtriers de l’histoire américaine ont tous laissé leur marque sur les États-Unis.

Quel est le jour le plus meurtrier de l’histoire américaine ? C’est une question étonnamment difficile à répondre.

Depuis 1790, la population américaine est passée de quatre millions à plus de 330 millions. Pendant le jour le plus meurtrier de la guerre civile à la bataille d’Antietam, la population était d’environ un dixième de la taille actuelle. Ainsi, les 3 600 soldats qui ont été tués à l’époque équivaudraient à la perte de 36 000 personnes aujourd’hui.

En plus de cela, beaucoup plus de personnes meurent chaque jour aux États-Unis que celles directement touchées par des événements catastrophiques comme les catastrophes naturelles, les attaques terroristes et les pandémies. En 2020, les maladies cardiaques ont tué à elles seules près de 2 400 personnes par jour, soit à peu près le même nombre de personnes décédées lors de l’attaque de Pearl Harbor.

Pourtant, c’est l’ampleur d’événements uniques et meurtriers qui rend leur héritage si puissant. En effet, l’impact tragique de ces jours les plus meurtriers de l’histoire américaine se fait toujours sentir avec acuité, que ce soit dans l’architecture d’une ville ou dans les souvenirs de ceux qui ont survécu. Lisez la suite pour voir neuf candidats pour les jours les plus meurtriers de l’histoire américaine.

Le jour le plus meurtrier de l’histoire américaine : l’ouragan Galveston de 1900

Wikimédia CommonsL’ouragan Galveston a tué jusqu’à 12 000 personnes.

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Le fait que l’ouragan Galveston de 1900 soit toujours la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’histoire américaine témoigne de sa destruction terrifiante. Connu dans la région sous le nom de tempête de 1900, l’ouragan de catégorie 4 a traversé la ville texane le 8 septembre à une vitesse de 135 miles par heure – et a fait entre 8 000 et 12 000 morts.

Lorsque la tempête s’est abattue sur Galveston, elle a arraché plus de 3 600 maisons et entreprises commerciales de leurs fondations comme du papier. Bien qu’il soit peu probable que la destruction des infrastructures ait été évitée avec des avertissements préalables, le nombre de morts aurait pu l’être s’il n’y avait pas eu un bureau météorologique américain incompétent.

Le prédécesseur du National Weather Service, le US Weather Bureau n’avait que 10 ans à l’époque, et le suivi des ouragans à travers l’Atlantique était encore une science primitive. Néanmoins, « tout météorologue modestement instruit aurait su » où se dirigeait la tempête, déclare Kerry Emanuel, professeur de science atmosphérique au MIT.

Wikimédia CommonsEnviron 3 600 maisons et commerces ont été détruits.

À l’époque, les scientifiques cubains avaient développé des connaissances spécialisées sur le suivi des ouragans dans les Caraïbes sujettes aux tempêtes. Et ils ont observé la tempête pour la première fois début septembre lorsqu’elle a touché terre à Porto Rico. Et alors qu’il passait au-dessus de la pointe nord de Cuba, ils ont correctement prédit qu’il se dirigerait vers le nord-ouest, directement dans le golfe du Mexique.

Mais à la suite de la guerre hispano-américaine, le directeur du Weather Bureau, Willis Moore, avait pris une décision épouvantable.

Selon Emanuel, Moore « était tellement jaloux des Cubains qu’il a coupé le flux de données de Cuba vers les États-Unis » et a déclaré aux prévisionnistes américains dans la région « qu’ils ne pouvaient pas, de leur propre chef, émettre un avertissement d’ouragan, qu’ils devaient passer par Washington.

Ainsi, lorsque le Bureau météorologique a envoyé ses prévisions selon lesquelles l’ouragan passer au-dessus de la Floride et se diriger vers la Nouvelle-Angleterreles habitants de Galveston n’ont pas été préparés à la catastrophe.

Et bien qu’Isaac Cline, l’observateur en chef du Weather Bureau à Galveston, ait exhorté les habitants à quitter la ville à la dernière minute, personne n’a écouté. Le jour où l’ouragan a touché terre, il a inondé les rues, qui ont atteint une altitude maximale de seulement huit pieds au-dessus du niveau de la mer, avec une onde de tempête de 15 pieds – et a tué la femme de Cline.

« L’ouragan de Galveston a fait comprendre aux gens qu’il est impossible de faire de la politique avec un bureau météorologique », explique Emanuel. « Si vous en faites une politique, des gens vont mourir. »

Et avec plus de 12 000 personnes tuées par l’ouragan, le 8 septembre 1900 pourrait être le jour le plus meurtrier de l’histoire américaine.