Des chefs célèbres comme Sitting Bull aux dirigeants intrépides comme Geronimo, découvrez les vraies histoires derrière les guerriers amérindiens les plus légendaires.

On a beaucoup parlé du courage des soldats de l’Union pendant la guerre civile américaine et de la «plus grande génération» de troupes américaines tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Négligés et oubliés, cependant, sont une litanie de guerriers amérindiens qui ont défié l’expansion vers l’ouest des colons blancs – et se sont battus pour défendre leurs cultures uniques et diverses.

Les dirigeants amérindiens décrits ci-dessous venaient tous d’horizons très différents. Des guerriers redoutables aux chefs qui pratiquaient la non-violence, leurs histoires varient considérablement. Mais ces récits partagent également une chose importante en commun : ils révèlent tous comment les premiers peuples américains ont affronté leurs derniers jours avant que leur mode de vie ne soit presque anéanti à jamais.

Sitting Bull : le guerrier amérindien qui a riposté contre la vie dans les réserves

Wikimédia CommonsSitting Bull, photographié par DF ​​Barry en 1883.

Grâce à son talent et à sa bravoure au combat, Sitting Bull est devenu l’un des chefs amérindiens les plus célèbres de son temps. Né Jumping Badger en 1831, le garçon Teton Dakota a été élevé dans le Dakota du Sud moderne. Et il n’avait que 14 ans lorsqu’il est devenu guerrier pour la première fois.

C’est alors qu’il rejoignit son père Returns-Again lors d’un raid dans un camp Crow. Lorsque l’adolescent a renversé un guerrier Crow de son cheval avec un tomahawk, son fier père l’a renommé Sitting Bull en récompense de sa bravoure. Cet esprit courageux ne fera que grandir au fil des décennies.

Sitting Bull a combattu pour la première fois l’armée américaine en 1863 en aidant d’autres peuples autochtones à combattre des soldats américains. À l’époque, l’armée visait les Santee Sioux, qui s’étaient soulevés lorsque des agents fédéraux leur avaient retiré des articles essentiels sur leur réserve. Des trahisons comme celle-ci ont convaincu Sitting Bull de ne jamais signer un traité qui impliquait de déplacer son peuple dans une réserve.

Mais des dizaines de ses pairs pensaient différemment – et ont signé le traité de Fort Laramie avec le gouvernement américain en 1868. Ce traité établirait la Grande réserve des Sioux et fournirait également des terres supplémentaires aux Sioux. Mais le gouvernement est revenu sur l’accord en 1874 parce que de l’or a été trouvé dans les Black Hills – qui faisaient partie de la réserve Great Sioux.

Le gouvernement a ordonné à tous les Sioux qui y vivaient de déménager. Sinon, ils seraient considérés comme des ennemis des États-Unis. Mais les Black Hills étaient un lieu sacré pour les peuples autochtones qui y vivaient. Ainsi, Sitting Bull – alors chef suprême des Sioux Lakota – a riposté contre l’ordre avec son peuple ainsi qu’avec les Arapaho et les Cheyenne.

Avec l’aide de ses alliés, le guerrier amérindien remporta une importante victoire lors de la bataille de Rosebud en 1876. Peu de temps après, le courage de Sitting Bull fut à nouveau mis à l’épreuve lors de la bataille de Little Bighorn. Alors que ses compagnons de combat affrontaient 600 hommes dirigés par le général George Armstrong Custer, Sitting Bull protégeait les femmes et les enfants des tribus. Et les guerriers amérindiens sont de nouveau sortis victorieux.

Néanmoins, le gouvernement persista à empiéter sur le territoire des Sioux. Bien que Sitting Bull se soit brièvement enfui au Canada, un manque de ressources l’a amené à se rendre en 1881 – en échange de l’amnistie de son peuple. Quant à Sitting Bull lui-même, il a été emprisonné à Fort Randall dans le Dakota du Sud pendant quelques années avant d’être contraint à la réserve de Standing Rock. Tragiquement, la police indienne l’a abattu lors d’une arrestation sans fondement en 1890.