Ces 65 tombes datent pour la plupart des cinquième et sixième siècles de notre ère, la période du mythique roi Arthur – et l’une de ces tombes pourrait en fait être la sienne.

Wikimédia CommonsRuines de Tintagel à Cornwall, en Angleterre, où certaines des tombes royales ont été identifiées.

Les archéologues sont depuis longtemps aux prises avec un mystère historique : l’étrange absence de tombes des rois britanniques de la Grande-Bretagne post-romaine. Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent que jusqu’à 65 tombes royales des Ve et VIe siècles se sont cachées à la vue de tous, en grande partie sans ornements et nichées dans des cimetières ordinaires.

« Avant ce travail, nous ignorions complètement le grand nombre de tombes royales probables survivant de la Grande-Bretagne occidentale post-romaine », a déclaré le professeur Ken Dark de l’Université de Reading et de l’Université espagnole de Navarre, dont l’étude sur les tombes a été publiée dans le Journal de la Royal Society of Antiquaries of Irelanddit le Indépendant.

Il a ajouté: « Les enquêtes en cours sont susceptibles d’aider à changer notre compréhension des aspects importants de cette période cruciale de l’histoire britannique. »

Dark a examiné environ 20 lieux de sépulture dans l’ouest et le nord de l’Angleterre et du Pays de Galles, où les royaumes celtiques britanniques ont prospéré après le retrait des Romains en 410 après JC. Au Pays de Galles, en Cornouailles, dans le Devon et dans le Somerset, il a remarqué des différences subtiles mais significatives dans une petite fraction. des tombes.

« Nous avons un tas d’enterrements qui sont tous les mêmes, et une infime minorité de ces enterrements sont marqués comme ayant un statut plus élevé que les autres », a expliqué Dark à Sciences en direct.

« Quand il n’y a pas d’autres candidats possibles, cela me semble être un assez bon argument pour qu’il s’agisse des enterrements royaux » perdus « . »

Contrairement à la majorité des sépultures, ces tombes sont entourées de fossés rectangulaires ou carrés et semblent avoir eu autrefois des portes, des chaussées et des clôtures. Ils portent également des traces de poteaux en bois et de fosses bordées de pierres. Pour Live Science, Dark a noté que la pratique consistant à enfermer des tombes « vient tout droit des pratiques funéraires romaines tardives ».

À BbcDark a expliqué : « Nous savons que le principal rang politique dans ces sociétés parmi ces personnes était la royauté, donc si nous voyons des sépultures se démarquer de cette manière, il est possible qu’elles soient les sépultures de rois. »

Ken Murphy/Dyfed Archaeological TrustUn exemple d’une tombe fermée qui aurait pu appartenir à un royal britannique à Plas Gogerddan, au Pays de Galles.

Pourtant, ces tombes sont passées inaperçues pendant des siècles. En fait, une seule tombe appartenant à un roi britannique – Catamanus ou Cadfan en gallois – a déjà été découverte. La tombe de Catamanus était marquée d’une pierre l’identifiant comme « rex » ou « roi », bien que Dark note que Catamanus est devenu moine après sa royauté, ce qui explique peut-être pourquoi on se souvient de lui de cette manière.

Dark suppose qu’il y a une raison pour laquelle ces tombes sont restées méconnues pendant si longtemps. Suite à l’occupation romaine de la Grande-Bretagne, l’île s’est divisée en royaumes celtiques britanniques au nord et à l’ouest et en royaumes anglo-saxons au sud et à l’est.

Les Anglo-Saxons, qui s’étaient installés en Grande-Bretagne après avoir envahi l’île, donnaient souvent à leurs rois des sépultures élaborées et remplissaient leurs tombes de cadeaux. Cela rend ces tombes plus faciles à identifier – et, en effet, neuf ont été découvertes à ce jour.

Mais les Britanniques indigènes, a noté Dark, auraient pu voir cela comme une pratique «païenne». Ils auraient considéré qu’il était inacceptable et non chrétien d’enterrer des rois avec de telles richesses. Au lieu de cela, leur royauté aurait eu des tombes simples et sans ornements dans des cimetières aux côtés de chrétiens ordinaires.

Dark n’est pas le premier à noter la différence entre ces tombes. D’autres archéologues avaient proposé auparavant qu’ils appartenaient à des personnes de haut rang. Pour Live Science, cependant, Dark a expliqué: « Mais je suggère que cette pratique funéraire était spécifiquement royale. »

Pourtant, il reste beaucoup à apprendre sur les membres de la famille royale éventuellement enterrés dans ces tombes. Pour l’instant, les chercheurs ne sont même pas sûrs de leurs noms ou de leurs histoires. Cela a du sens, car les historiens en savent très peu sur l’époque à laquelle ces rois auraient vécu. C’est aussi la période pendant laquelle le roi Arthur aurait combattu les Saxons.

Alors que certains historiens pensent que le roi est fictif, Dark n’en est pas si sûr. Après tout, a-t-il noté, il y a eu un pic autrement inexplicable du nom d’Arthur parmi les membres de la famille royale britannique et irlandaise au VIe siècle.

« C’est une période de l’histoire que nous connaissons très peu », a déclaré Dark à la BBC. « En fait, c’est peut-être une période de l’histoire que nous connaissons le moins. »

Espérons que de futures découvertes comme celle de Dark éclaireront davantage les rois et les reines qui ont vécu et sont morts à cette époque peu comprise.

Après avoir lu sur les dizaines de tombes royales probables identifiées, parcourez la lignée fascinante de la famille royale britannique. Ou, entrez dans la découverte choquante de restes romains décapités en Angleterre.