Théodore Roosevelt a passé toute sa vie à tromper la mort. La mort est venue à Roosevelt il y a 97 ans aujourd’hui – mais à en juger par ses aventures folles, elle aurait dû arriver beaucoup plus tôt.
Agence de presse thématique/Getty ImagesLe 26e président des États-Unis, Theodore Roosevelt a survécu à plusieurs coups de pinceau avec la mort dans sa vie.
En 1912, le président Theodore Roosevelt a reçu une balle dans la poitrine par un assassin. Non seulement il a survécu, mais il a poursuivi son discours comme si de rien n’était et s’est vanté que la balle de l’assassin logée dans sa poitrine n’était pas suffisante pour « tuer un orignal mâle ».
Cet assassinat raté est le moment le plus célèbre où Roosevelt a trompé la mort, mais ce n’est pas la seule fois qu’il s’est attaqué au Grim Reaper. En effet, la mort avait traqué Roosevelt depuis son enfance.
De la lutte contre l’asthme dans son enfance à la quasi-perte de la vie en Amazonie, Theodore Roosevelt a affronté la mort plus d’une fois au cours de ses 60 années mouvementées sur terre. Il s’avère qu’il est assez difficile de tuer un «orignal mâle».
L’enfance malade de Theodore Roosevelt
Collection Smith/Gado/Getty ImagesUn portrait de Theodore Roosevelt quand il avait environ 10 ans. 1868.
Bien que Theodore Roosevelt ait développé plus tard la réputation d’être dur – non, imparable – il a passé son enfance en proie à des problèmes de santé. Né le 27 octobre 1858, Roosevelt souffrait de maux constants comme le rhume, la toux et la fièvre. Mais le pire de tout était son asthme.
« J’étais un garçon maladif et délicat, je souffrais beaucoup d’asthme chronique et j’ai souvent dû être emmené en voyage pour trouver un endroit où je pouvais respirer », se souvient Roosevelt dans son autobiographie. Ses crises d’asthme étaient si graves que son père l’emmenait souvent dans la voiture familiale et l’emmenait faire des promenades, dans l’espoir que l’air frais l’aiderait.
Mais la mauvaise santé de Roosevelt a eu un avantage inattendu. Privé de force physique, le jeune garçon se tourne vers des activités intellectuelles. Comme L’HISTOIRE écrit, il a dévoré des livres, a développé un amour pour la nature et a même utilisé sa collection de spécimens d’animaux pour démarrer le « Roosevelt Museum of Natural History ».
Bibliothèque du CongrèsTheodore Roosevelt en tant que jeune homme, vers 1884.
Pourtant, le père de Roosevelt l’a mis au défi de développer son esprit et son corps.
« Théodore, vous avez l’esprit, mais vous n’avez pas le corps, et sans l’aide du corps, l’esprit ne peut pas aller aussi loin qu’il le devrait », a-t-il conseillé à son fils pendant l’adolescence de Roosevelt. « Vous devez faire votre corps. »
Roosevelt a suivi de tout cœur les conseils de son père. Il a commencé un régiment d’exercices intenses, aidé par l’installation d’un nouveau gymnase dans la maison de sa famille, et a commencé à devenir plus fort. Mais bien que Theodore Roosevelt ait commencé à renforcer son corps, la mort s’attardait toujours à proximité.
Peu de temps avant d’être diplômé de l’Université de Harvard en 1880, un médecin a découvert que le futur président avait un cœur dangereusement faible. Il a conseillé à Roosevelt de s’abstenir de toute activité physique, y compris de monter les escaliers. Roosevelt, cependant, a rejeté les terribles avertissements du médecin concernant une mort prématurée.
« Je vais faire toutes les choses que vous me dites de ne pas faire », a répondu Roosevelt. « Si je dois vivre le genre de vie que vous avez décrit, peu m’importe qu’elle soit courte. »
Et comme l’histoire le sait, Theodore Roosevelt est resté fidèle à sa parole. Malgré le danger d’un cœur faible suspendu au-dessus de lui, le futur président foncerait dans la vie – et battrait la mort encore et encore.
