Ces diagrammes de phrénologie vintage de 1902 prétendent révéler quelles formes de tête indiquent quels traits de personnalité – et ce qui passait pour la science médicale il y a un siècle.

La phrénologie, pratique consistant à lire la forme de son crâne pour découvrir son caractère et ses facultés mentales fait fureur aux États-Unis et en Europe au XIXe siècle. Et c’était une pseudoscience presque complète.

Cependant, les traits de personnalité fondés sur la forme de la tête ou les traits du visage de quelqu’un semblaient médicalement valables à l’époque, en particulier avec l’idée venant d’un médecin et d’un anatomiste qui s’était essayé à disséquer le cerveau humain.

Cet anatomiste d’origine allemande était François-Joseph Gall, et il avait une intuition. Il s’était souvenu de son enfance à l’école que tous les enfants qui excellaient dans la mémorisation avaient les yeux légèrement saillants. Gall a émis l’hypothèse que la partie du cerveau située directement derrière les yeux était associée à la mémoire.

Grâce à ses études à la fin des années 1700 et au début des années 1800, il a conclu que chaque partie du cerveau se spécialisait dans une fonction, ou faculté, comme il les appelait. Si l’une de ces zones cérébrales était plus grande ou plus développée que d’autres, pensait Gall, cela indiquait probablement une tendance plus ou moins grande vers les facultés épinglées à ces zones. De plus, il croyait que le crâne dans son ensemble imitait la taille et la forme du cerveau sous-jacent. La phrénologie est née.

Il n’a probablement fallu que quelques personnes obtenant des lectures de tête avec lesquelles elles n’étaient pas d’accord avant que l’idée n’émerge pour « exercer » votre cerveau afin de « construire » certaines zones. Ce faisant, un peu de réflexionpourrait changer fondamentalement des aspects de votre personnalité.

Dans cette optique, la phrénologie est devenue à la fois une « pratique scientifique » et un programme commercial d’auto-assistance, complété, bien sûr, par des livres et des potions destinés à renforcer les facultés mentales.

Juste comme ça, les Victoriens étaient accrochés à l’idée, la phrénologie devenant également populaire en Amérique, surtout entre 1820 et 1850. La pratique validait simultanément les individus avec tous les bons traits et donnait de l’espoir à ceux qui avaient des traits moins que parfaits. C’était un message stimulant : vous étiez le maître de votre propre esprit ; vous pourriez changer, physiquement et émotionnellement, de la façon dont Dieu vous a créé.

Avec une telle popularité, la phrénologie a fait son chemin dans la langue vernaculaire populaire. Les termes « lowbrow », « highbrow » et « psy » (c’est-à-dire psychologue) sont encore utilisés aujourd’hui. Pendant ce temps, des phrénologues bien connus Frères Fowler créé un empire à partir du ministère de la phrénologie. Ils donnaient des lectures, des conférences et créaient des publications. Ils ont vanté la pratique comme la porte d’entrée vers un monde parfait grâce à la science et à la compréhension. Le Journal phrénologique américain était l’un des magazines les plus lus et les plus diffusés de l’époque.

Mais comme tout engouement, la phrénologie était vouée à s’effondrer. Presque toutes les autres communautés médicales et scientifiques en ont rejeté l’idée même. La critique professionnelle de la phrénologie — et son rôle dans Pensée et rhétorique racistes – bien que toujours présent, a gagné en popularité lorsque test après test a révélé que le cerveau ne peut pas être cartographié par le crâne seul. Au 20ème siècle, tout le monde (sauf quelques purs et durs comme la famille Fowler) a jeté la phrénologie au bord du chemin.

Cependant, Gall a bien fait certaines choses. Il a affirmé que le cerveau était le centre de toutes les émotions et fonctions cognitives (certains médecins de l’époque associaient encore l’amour au cœur), il a corrélé les lobes préfrontaux avec le langage, et ses études qui ont indiqué comment le cerveau localisait les fonctions tient encore aujourd’hui.

Mais pour voir la conséquence de tout ce que Gall s’est trompé, consultez les tableaux de phrénologie vintage ci-dessus du manuel de phrénologie de Louis Allen Vaught de 1902. Lecteur de caractères pratique de Vaught.

Après cet aperçu des tableaux de phrénologie, découvrez quelques photos troublantes qui révèlent l’histoire de l’eugénisme. Ensuite, regardez à l’intérieur du Psychopathie sexuelleles livres du XIXe siècle que les experts utilisaient autrefois pour expliquer la déviance sexuelle.