Avant d’être une Golden Girl, la jeune Betty White a trouvé du travail à la radio et au « The Mary Tyler Moore Show » tout en devenant l’une des premières productrices d’Hollywood.

Betty White s’est réinventée presque chaque décennie depuis qu’elle a fait ses débuts à la télévision avec son esprit vif et son attitude fougueuse. L’Amérique est tombée amoureuse du mannequin, actrice et écrivain emblématique à la fin des années 1950, comme le montrent ces photos d’une jeune Betty White.

Lauréate d’un Grammy et d’un Emmy Award, elle a suscité l’admiration du public pendant plus d’un demi-siècle avant de s’éteindre à 99 ans le 31 décembre 2021.

Comment la jeune Betty White a commencé sa carrière

Elizabeth Marion White est née le 17 janvier 1922 à Oak Park, dans l’Illinois. Cependant, à l’âge de deux ans, elle avait déjà déménagé à Los Angeles avec ses parents.

Enfant, White rêvait d’une carrière de gardien de zoo ou de garde forestier; ni l’un ni l’autre n’était disponible pour les femmes à l’époque. Pourtant, White n’a jamais perdu son adoration des animaux.

Elle a cependant trouvé un amour pour la scène. Elle est apparue dans une émission de radio intitulée Les bâtisseurs d’empire à huit ans, jouer un orphelin infirme.

Huffington PostUne jeune Betty White dans la vingtaine.

La jeune Betty White a fréquenté le Beverly Hills High School et a obtenu son diplôme avec la promotion de 1939. « J’étais dans la pièce de théâtre de fin d’études du lycée, et le président de notre classe senior et moi avons chanté » The Merry Widow « et avons fait une petite danse, » White a dit. « Je pense que c’est à ce moment-là que le virus du show-biz m’a piqué – et ils n’ont pas réussi à se débarrasser de moi depuis. »

En effet, trois mois après l’obtention de son diplôme, elle chante pour une émission de télévision expérimentale, mais trouve également du travail comme mannequin, au théâtre et comme personnalité de la radio.

Mais lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, White a consacré tout son temps aux services volontaires des femmes américaines, livrant des fournitures le jour et fréquentant les danses d’adieu des soldats la nuit.

Maison graphique/Photos d’archives/Getty ImagesL’actrice Betty White en 1954.

Elle a épousé le pilote de l’armée et éleveur de poulets Dick Barker en 1945. Après la fin de la guerre, le couple est rentré chez lui chez Barker dans l’Ohio. Mais il s’est avéré que White n’appréciait pas le rôle d’une fermière du Midwest. Le mariage a duré juste quatre mois avant que White ne revienne dans l’industrie du divertissement.

Se faire un nom à Hollywood

Nigel Dobinson/Getty ImagesUne jeune Betty White (à gauche) et l’acteur Eddie Albert devant la caméra de KLAC-TV lors d’une diffusion du talk-show, Hollywood à la télévision. Los Angeles, Californie. 1952.

Elle a d’abord tenté de marquer des rôles au cinéma, mais quand Betty White était dans la vingtaine, on lui a dit qu’elle n’était pas assez photogénique. Elle est retournée à la radio à la place et a finalement eu son propre programme, Le spectacle de Betty White.

Sa plus grande percée à ce jour est survenue en 1949 lorsque le disc-jockey de Los Angeles, Al Jarvis, l’a choisie pour être sa co-animatrice de son nouveau talk-show télévisé, Hollywood à la télévision.

C’était une émission de cinq heures et demie diffusée six jours par semaine. La jeune Betty White était devant la caméra pendant une grande partie de l’émission, chantant souvent des chansons – et tout s’est déroulé en direct.

« Quoi qu’il se soit passé, il fallait s’en occuper. Il n’y a jamais eu de répétition ni de scénario ou quoi que ce soit », dit-elle. « Celui qui est entré par cette porte était allumé, et vous étiez en train de l’interviewer. »

Jarvis a quitté la série et a laissé White animer seule. Elle a ensuite co-fondé Bandy Productions, sa propre société de production qui a créé un spin-off en utilisant des personnages existants de Hollywood à la télévision. Le budget de l’émission était de 1,95 $ par épisode.

L’un d’eux était la sitcom en direct, La vie avec Elisabeth, qui lui a valu une nomination aux Emmy Awards de la meilleure actrice. C’était le premier prix dans la nouvelle catégorie Emmy réservée aux femmes à la télévision. Et ce ne serait pas sa dernière récompense.

White était désormais l’une des rares femmes à avoir un contrôle créatif complet devant et derrière la caméra de télévision. Elle a ensuite connu des succès démesurés à Hollywood.

La vie personnelle et romantique de Betty White

Huffington PostBetty White est magnifique en blanc.

Après son court premier mariage, Betty White a de nouveau essayé de se marier avec l’agent de talent Lane Allen en 1949. Cependant, il a également fini par vouloir qu’elle reste à la maison et ait des enfants. Fidèle à elle-même, White lui a fait savoir qu’aucune de ces choses n’était dans ses plans. Ils ont divorcé en 1951.

White a travaillé régulièrement dans les années 1950 et 1960 et est devenu un habitué du circuit des talk-shows et des jeux télévisés. Son esprit vif et son intelligence ont fait d’elle une personne naturelle dans les deux domaines. C’était dans le jeu télévisé à succès Mot de passe qu’elle a rencontré son troisième et dernier mari, l’hôte Allen Ludden.

Ludden était un père veuf de trois enfants, et bien que l’attirance soit mutuelle, White l’aurait tenu à distance compte tenu de son passé romantique. Néanmoins, Ludden a persisté, lui proposant de nombreuses fois avant de finalement la convaincre en 1963.

Cela a fini par être un véritable amour entre eux, mais malheureusement, Ludden est décédé en 1981 d’un cancer. Betty White a déploré plus tard comment elle avait repoussé Ludden au début.

« J’ai gâché une année entière que nous aurions pu avoir ensemble, mais nous y sommes parvenus. Nous l’avons finalement fait. »

Bien que White n’ait jamais eu d’enfants, elle a déclaré se sentir bénie d’être la belle-mère des trois enfants de Ludden. Elle a ajouté qu’elle ne regrettait pas de n’avoir jamais eu d’enfants à elle, notant qu’elle « n’a pas choisi d’avoir des enfants parce que je suis concentrée sur ma carrière. Et je ne pense tout simplement pas, aussi compulsive que je suis, que je pourrais gérer les deux. »

Au lieu de cela, Betty White a poursuivi sa passion pour les animaux et est restée leur défenseur presque toute sa vie.

Du plaidoyer au divertissement et tout le reste, Betty White a certainement vécu sa vie au maximum.

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