La colline des croix de Kryziu Kalnas en Lituanie est l’un des symboles de foi et de sacrifice les plus uniques de la Terre.

Dans la campagne lituanienne se dresse une colline couverte de plus de 100 000 croix placées là par ceux qui ont perdu des êtres chers. Kryžių Kalnas, traduit par « colline des croix », est devenu en quelque sorte une Mecque sacrée pour les luthériens et les catholiques du pays qui font le pèlerinage pour apporter de nouvelles croix sur la colline.

S’il attire sans aucun doute son lot de visiteurs venus s’émerveiller et photographier la Colline des Croix, Kryžių Kalnas est un témoignage de foi et de sacrifice pour de nombreux Lituaniens.

Les origines exactes du site restent un mystère, malgré son immense popularité. Et même si c’est aujourd’hui un repère culturel et un lieu de pèlerinage populaire pour les fidèles du monde entier, il fut un temps où placer une croix à Kryžių Kalnas était considéré comme un acte de rébellion.

L’histoire de la colline des croix

Situées à seulement 16 kilomètres de la ville septentrionale de Šiauliai, les premières croix de la colline ont commencé à apparaître dans les années 1830.

L’autocratie tsariste qui contrôlait la Lituanie à l’époque avait des ordres stricts sur la manière dont les proches pouvaient honorer leurs morts, et beaucoup pensent que les premières croix ont été placées sur la colline pour honorer ceux qui avaient perdu la vie en se rebellant contre les Russes en 1831.

Selon National géographique, la première mention écrite officielle de la Colline des Croix est apparue en 1850, mais les origines réelles ont été brouillées par des fables et des légendes.

Une légende populaire sur les origines de la Colline de la Croix raconte qu’une apparition de la Vierge Marie, l’enfant Jésus bercé dans ses bras, est apparue aux fidèles et leur a demandé de décorer le site avec des symboles sacrés.

Puis, au début du XXe siècle, le nombre de croix sur la colline a commencé à augmenter de manière significative, en particulier après la Première Guerre mondiale. Au moment où l’Union soviétique est entrée dans la Seconde Guerre mondiale, le nombre de croix à Kryžių Kalnas avait gonflé. à plus de 400.

Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement soviétique en est venu à considérer la colline comme une nuisance – et finalement, un symbole hostile de rébellion.

Selon le Encyclopédie Britannical’occupation soviétique de la Lituanie fut, naturellement, une période mouvementée.

Dès le début, les Soviétiques ont commencé à changer radicalement la composition politique, sociale, économique et culturelle de la Lituanie.

Thierry Tronnel/Corbis via Getty ImagesDeux femmes marchant le long d’un sentier à travers la Colline des Croix.

Il y a eu des moments de faiblesse dans le régime soviétique – une fois à la suite d’une attaque de l’Allemagne en 1941, par exemple – mais ils ont maintenu un contrôle fort sur le pays, essentiellement, jusqu’à l’effondrement de l’Union soviétique.

Et pendant l’occupation soviétique de la Lituanie, la colline des croix est devenue un lieu représentatif de la résistance pacifique du peuple lituanien.

Ainsi, en représailles à cette légère perception, les Soviétiques ont rasé et incendié le lieu saint, transformant les croix en bois en bois de chauffage et envoyant celles en métal à la casse.

Cela s’est produit cinq fois au total, mais les habitants ont continué à se faufiler de manière rebelle sur le site la nuit pour ériger plus de croix, même s’il était sous la garde du KGB.

Puis, en 1991, la Lituanie a finalement obtenu son indépendance après la chute de l’Union soviétique.

L’état de la colline des croix aujourd’hui

Enfin, après des années d’occupation et d’oppression, la Lituanie était un pays indépendant et la religion pouvait être pratiquée ouvertement. C’était un contraste frappant avec les siècles précédents, au cours desquels les expressions religieuses étaient supprimées ou carrément supprimées.

Pour le peuple lituanien, cependant, la fabrication de croix et la sculpture d’icônes religieuses constituaient une part importante de leur patrimoine culturel. Aujourd’hui, l’UNESCO reconnaît l’acte de faire des croix comme un « symbole d’identité nationale et religieuse » pour le peuple lituanien, mais la colline des croix représente quelque chose de plus : un lieu d’unité face à l’adversité.

MLADEN ANTONOV/AFP via Getty ImagesLe pape Jean-Paul II passant devant la Colline des Croix le 7 septembre 1993.

En 1993, à peine deux ans après que le peuple lituanien eut pu pratiquer ouvertement sa religion, le pape Jean-Paul II visita la Colline des Croix. Tout en profitant de la vue, le Pontife a déclaré que la Colline des Croix était un lieu « d’espoir, de paix, d’amour et de sacrifice ».

Et Kryžių Kalnas en est venu à représenter un lieu de signification non seulement pour le peuple lituanien, mais aussi pour les fidèles religieux et les pèlerins du monde entier.

« Peu importe qui vous êtes, quelle confession religieuse vous suivez ou à quelle heure vous venez, car les rituels canoniques de l’Église ne sont pas si importants ici », a déclaré Rūta Stankuvienė, directrice du Centre d’information touristique de Šiauliai. « Les portes de cet endroit sont toujours ouvertes car il n’y a pas de portes du tout. Ici, la nature se mêle à la culture, y compris toute personne dans une expérience tout à fait unique. »

Officiellement, aucune entité ne détient la juridiction de la Colline des Croix. Le site est plutôt entretenu par une poignée de bénévoles et un ensemble d’organisations travaillant à la préservation de ce monument culturel et spirituel.

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