En 1945, alors qu’il volait bas dans une brume de brouillard épais, un bombardier B-25 a fait un mauvais virage à New York et s’est écrasé dans l’Empire State Building.

12 photos dramatiques de l’accident d’avion de l’Empire State Building

« Une journée anglaise si jamais j’en ai vu une. »

Ce sont quelques-uns des derniers mots que le lieutenant-colonel William Franklin Smith Jr. a dit à sa femme avant de piloter accidentellement son bombardier B-25 Mitchell sur le côté de l’Empire State Building de New York, tuant 14 personnes dans le processus.

Lors d’une mission de transport de routine de Bedford Army Air Field à l’aéroport de LaGuardia, juste avant 9 h 40 le samedi 28 juillet 1945, Smith s’est retrouvé perdu dans un épais brouillard. Avec sa vue déformée, il était instruit atterrir à l’aéroport de Newark à la place.

Cependant, alors qu’il volait lentement et bas pour chercher une meilleure visibilité, il a fait un mauvais virage pour éviter le Chrysler Building et s’est retrouvé à regarder l’Empire State Building, le plus haut bâtiment de la ville.

Lors de l’écrasement entre les 78e et 80e étages du côté nord du bâtiment, le carburant de l’avion a explosé, remplissant le gratte-ciel de flammes. L’un des moteurs de l’avion a traversé le bâtiment de l’autre côté, atterrissant dans le penthouse du sculpteur Henry Hering de l’autre côté de la rue, détruisant environ 75 000 $ d’œuvres d’art. D’autres morceaux de l’avion ont atterri dans la rue et au-dessus des structures voisines.

Alors qu’une foule choquée regardait depuis la rue, la police, les pompiers et les secouristes se sont précipités sur les lieux pour aider les personnes piégées et blessées dans le bâtiment. L’un des blessés était un opérateur d’ascenseur Betty Lou Olivierqui travaillait au 80e étage lorsque l’avion a percuté.

Alors que les secouristes chargeaient Oliver dans un ascenseur pour le transport, les câbles de la voiture se sont cassés et ont été envoyés dans une chute libre incendiaire de 75 étages jusqu’au sous-sol du bâtiment.

Miraculeusement, Betty Lou a survécu avec seulement une fracture du bassin, du dos et du cou pour se plaindre. On dit qu’elle record du monde Guinness la chute a été amortie par des câbles cassés, qui se sont empilés en une spirale semblable à un ressort sur le sol du puits. On pense également que la cage d’ascenseur étroite agissait comme un compresseur d’air et adoucissait le coup.

Parce que c’est New York, malgré les dégâts et un trou géant de 18 par 20 pieds au sommet du bâtiment, les occupants sont retournés au travail le lundi suivant.

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