Le genre existe absolument sur un spectre – et ces animaux le prouvent.
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Pour une preuve définitive que le genre est en effet fluide, ne cherchez pas plus loin que le règne animal. Là, certains organismes changent leurs identités reproductives ou adaptent le comportement du sexe opposé en fonction d’un besoin ponctuel. Certains animaux ont même un mâle qui travaille et organes génitaux féminins.
Voici dix animaux fascinants dont le sexe n’est pas noir et blanc :
Animaux hermaphrodites : 1. Dragon barbu
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Dans un processus connu sous le nom d’inversion sexuelle, les dragons barbus ont démontré une capacité à changer quelque peu leur sexe de mâle à femelle tout en restant dans l’œuf. Chercheurs à l’Université de Canberra ont découvert que ces reptiles (qui sont toujours génétiquement mâles mais assument le rôle et les capacités de reproduction de la femelle) sont en effet fertiles – et pondent même plus d’œufs que leurs homologues femelles à l’origine.
Les chercheurs poursuivent en disant qu’il s’agit d’un « phénomène naturel » et qui peut en effet être déclenché par le changement climatique. « Nous avions déjà pu démontrer en laboratoire que lorsqu’ils étaient exposés à des températures extrêmes, les dragons génétiquement mâles se transformaient en femelles », a déclaré l’auteur principal, le Dr Clare Holleley.
Au-delà de cela, les chercheurs espèrent que le comportement sexospécifique des dragons pourra aider à éclairer la manière dont le règne animal réagira au changement climatique.
« Plus nous en apprendrons sur eux, mieux nous serons équipés pour prédire les réponses évolutives au changement climatique et l’impact que cela peut avoir sur la biodiversité à l’échelle mondiale », a déclaré Holleley.
2. Poisson clown
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Les poissons clowns naissent tous mâles, mais cela ne veut pas dire qu’ils se passent simplement de leurs homologues femelles. Au contraire, certains – les mâles les plus dominants – changer en femelles (un processus connu sous le nom d’hermaphrodisme séquentiel).
Compte tenu de leur rôle dans la reproduction, les poissons-clowns femelles jouent un rôle extrêmement important dans la survie de l’espèce. Cette importance se manifeste dans la composition physique de l’école.
En effet, la femelle poisson clown, généralement le plus gros poisson du banc, s’entoure d’une bande de mâles dans le but de se reproduire. Si elle meurt, le mâle dominant — commandant en second — changera de sexe pour la remplacer, assurant la survie de l’école.
3. Labre
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Les labres vont dans la direction opposée au poisson clown. Lorsque le mâle dominant d’une école meurt ou même part juste pendant un certain temps, la plus grande femelle se transformera rapidement en nouveau mâle principal.
Avec ce changement – qui implique la croissance des organes sexuels mâles en deux semaines – le nouveau mâle devient plus agressif pour s’assurer qu’il est capable de sécuriser son territoire et son harem de reproduction.
4. Limace de banane
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Poussant entre six et huit pouces de long, la limace de banane jaune vif est l’une des plus grandes espèces de limaces. Mais c’est loin d’être la seule caractéristique qui rend ces créatures uniques.
Les limaces de banane naissent avec des organes génitaux mâles et femelles, ce qui en fait des hermaphrodites. En matière de reproduction, les limaces recherchent simplement un compagnon de taille similaire. Lorsqu’ils en trouveront un, le duo formera un petit yin-yanginsérer leurs pénis (situés sur leur tête) et s’imprégner l’un de l’autre.
En de rares occasions, la limace de banane est connue pour s’imprégner. Encore plus étrange, la limace de banane a été observée en train de ronger le pénis de son partenaire après la copulation. Les scientifiques ont nommé cet acte apophallation.
Le jury n’est toujours pas sur pourquoi cela se produit réellement : certains pensent que cela a à voir avec le fait que les organes se coincent, tandis que d’autres postulent que cela a à voir avec la compétition de sperme. Ce que nous savons, c’est que les pénis des limaces de banane ne semblent pas se régénérer.
