90% de la surface de la Terre n’a pas de couverture cellulaire, mais cela pourrait bientôt changer. AST SpaceMobile affirme avoir réalisé le tout premier appel téléphonique Terre-espace à l’aide d’un smartphone Samsung Galaxy S22 ordinaire et non modifié. L’appel téléphonique bidirectionnel a été passé du Midland Texas au Japon sur le spectre AT&T aux États-Unis et Rakuten Mobile au Japon le 25 avril avec l’aide d’ingénieurs de Vodafone, Rakuten et AT&T.

Le principal chaînon manquant entre le réseau cellulaire américain d’AT&T et le réseau japonais de Rakuten Mobile est un satellite prototype monstre.

En fait, il s’agit du plus grand réseau de communications commerciales jamais réalisé en orbite terrestre basse, le présentation investisseurs dit.

Le satellite BlueWalker3 (BW3) mesure 693 pieds carrés choquants déployés dans son état opérationnel. À titre de comparaison, un satellite SpaceX Starlink typique a à peu près la même taille qu’une table. Si vous pensez à une table de salle à manger typique comme quelque chose comme trois pieds sur six, c’est 18 pieds carrés d’ouverture pour recevoir et envoyer des signaux aux terminaux StarLink sur terre.

BW3 est presque 40 fois plus grand.

« BlueWalker 3 est le prototype de satellite d’AST SpaceMobile et est conçu pour fonctionner directement avec des appareils mobiles standard non modifiés », a déclaré la société. «Le vaisseau spatial a été construit avec une ouverture de 693 pieds carrés pour établir une connectivité directement avec les téléphones portables via des fréquences standard 3GPP. BlueWalker 3 a été lancé en orbite à 21 h 20 HE le 10 septembre 2022 et est un prédécesseur des satellites commerciaux prévus appelés BlueBirds.

AST SpaceMobile prévoit d’activer le haut débit cellulaire 2G, 3G, 4G LTE et 5G basé dans l’espace à l’échelle mondiale, a déclaré la société dans un communiqué, fournissant une couverture « haut débit » sur le cellulaire à des milliards de clients mal desservis.

« 30 ans après que Vodafone a envoyé le premier SMS au monde, nous avons aidé AST SpaceMobile à réussir le tout premier appel test direct vers un smartphone utilisant des communications par satellite », a déclaré la directrice générale du groupe Vodafone, Margherita Della Valle, dans un communiqué. « Ce n’est que le début. En tant qu’investisseur principal dans AST SpaceMobile, nous continuerons à briser les frontières technologiques en connectant plusieurs millions de personnes supplémentaires à travers la planète lorsque le service sera disponible dans le commerce.

Les appels de test se sont connectés avec succès, échangent des informations SIM et des informations réseau – essentielles pour connecter un téléphone à un autre – via le satellite BW3.

C’est un énorme pas en avant pour les Smartphones et pour la téléphonie en général, a déclaré Chris Sambar, responsable d’AT&T Network, dans un communiqué.

« L’héritage d’AT&T a commencé avec la naissance du téléphone il y a 147 ans et s’est poursuivi avec de nombreuses autres premières, notamment : les appels transcontinentaux, les appels outre-mer, les appels depuis la lune et le partenariat pour fournir le seul réseau construit avec et pour les premiers intervenants américains. .. cette étape importante avec AST SpaceMobile est un grand pas en avant et nous avons hâte de voir la suite de notre voyage spatial.

Mais c’est aussi un énorme désastre potentiel en devenir pour les amateurs d’astronomie au sol et de ciel étoilé.

Déjà la flotte massive de satellites Starlink, qui compte maintenant près de 3 600 en orbite, cause des ravages pour les observateurs du ciel et les astronomes. Cette flotte devrait passer à environ 12 000 en nombre, avec une éventuelle extension ultérieure à 42 000.

Et bien que Starlink ait apporté quelques modifications à ses nouveaux satellites pour les rendre moins gênants, il est difficile d’imaginer à quel point un satellite 40 fois plus gros – surtout s’il est mis à l’échelle dans une flotte pour une disponibilité mondiale – serait pour l’astronomie au sol. Les plus gros satellites sont essentiels car alors que Starlink se connecte à ses satellites via une antenne assez grande (peut-être de la taille d’une petite valise) qui vise des points spécifiques dans le ciel, SpaceMobile doit réaliser le même exploit via nos smartphones portables relativement petits, qui ont des radios cellulaires beaucoup moins puissantes.

Selon la société, seule une fraction de la population mondiale dispose d’une couverture cellulaire et des milliards de personnes n’ont pas accès à Internet. Pour le livrer, SpaceMobile devrait lancer des milliers de satellites massifs.

AST SpaceMobile affirme avoir conclu des accords avec des opérateurs de réseaux mobiles dans le monde qui comptent environ 2 milliards d’abonnés existants. Cette liste comprend Vodafone, Rakuten, AT&T, Bell Canada, Orange, Telefonica, TIM, Saudi Telecom Company et des dizaines d’autres.

Rakuten est le plus gros investisseur de SpaceMobile, suivi de Vodafone. Samsung est également un investisseur dans l’entreprise.

La société n’a pas précisé le nombre de satellites dont elle aurait besoin pour orbiter afin de fournir une couverture mondiale, ni donné de calendrier d’expansion, mais elle a levé environ 725 millions de dollars à ce jour pour financer la construction et prétend posséder plus de 2 600 satellites actuels. et brevets en instance.

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