Par Heekyong Yang et Ju-min Park

SEOUL (Reuters) – Un responsable sud-coréen des puces emprisonné pour espionnage industriel a rejeté les allégations selon lesquelles il aurait cherché à construire une usine de puces imitatrices en Chine avec des informations sensibles développées par Samsung Electronics.

Dans une lettre manuscrite à Reuters, ses premiers commentaires aux médias depuis son arrestation le 25 mai, Choi Jinseog a développé son plan de défense et a déclaré que les allégations portées contre lui concernant l’usine de Xian n’étaient pas fondées.

Plus tôt ce mois-ci, les procureurs ont inculpé l’ancien dirigeant de Samsung pour avoir obtenu illégalement des informations secrètes pour construire une usine de semi-conducteurs à seulement 1,5 km (1 mile) d’une usine Samsung à Xian, en Chine.

Choi est détenu dans un centre de détention à Suwon, une ville au sud de Séoul où Samsung a son siège. Il avait précédemment nié toutes les accusations par l’intermédiaire de son avocat.

Dans la lettre, Choi a déclaré que l’usine était prévue pour Foxconn de Taiwan, pour la production de tests précoces de puces de mémoire DRAM, tandis que l’usine de Samsung à Xian était conçue pour fabriquer des puces de mémoire flash NAND.

Choi a déclaré que la technologie de processus DRAM est différente de plus de 30% de la fabrication de puces flash NAND car elle est plus compliquée et que certains équipements utilisés dans la fabrication des deux puces sont également différents.

« Ils utilisent des équipements différents et la disposition de l’équipement de la puce flash NAND (de Samsung) ne nous est vraiment d’aucune utilité », a déclaré Choi dans la lettre.

Plusieurs experts de l’industrie des semi-conducteurs interrogés par Reuters, qui ne sont pas impliqués dans l’affaire, ont confirmé qu’il existe des différences dans les processus et les équipements utilisés pour la production de NAND et de DRAM, sans les spécifier précisément.

Samsung a refusé de commenter, citant les enquêtes en cours.

Ni Foxconn ni les entreprises sous-traitantes pour la construction de l’usine Samsung n’ont été accusées d’actes répréhensibles.

Foxconn, officiellement appelé Hon Hai Precision Industry Co Ltd, a renvoyé Reuters à des commentaires antérieurs où il a déclaré qu’il était « au courant des spéculations » autour de l’affaire mais ne commente pas les enquêtes en cours.

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« Nous respectons les lois et réglementations régissant les juridictions dans lesquelles nous opérons », a déclaré Foxconn.

DONNÉES SECRÈTES

Selon un acte d’accusation inédit de 18 pages, rapporté plus tôt par Reuters, les procureurs allèguent que Choi prévoyait de construire une usine de DRAM à Xian pour Foxconn et ont utilisé illégalement des données secrètes que les employés de son entreprise ont obtenues des travailleurs de deux sous-traitants de Samsung.

Une puce flash NAND est une puce de stockage qui conserve les données même lorsqu’un appareil est éteint, contrairement à une puce DRAM qui perd des données lorsque l’alimentation est coupée. Les deux sont utilisés dans les Smartphones, les ordinateurs et de nombreux autres appareils électroniques.

Les procureurs affirment que Choi a débauché « un grand nombre » d’employés de Samsung et de ses filiales et a fait pression sur plusieurs employés pour obtenir des informations secrètes impliquant la gestion de « salles blanches » spéciales pour semi-conducteurs, ainsi que des plans et des plans d’usine, afin de raccourcir le temps de construction de l’usine chinoise prévue.

L’avocat de Choi, Kim Pilsung, affirme que ces informations sont des données non sensibles facilement accessibles aux acteurs de la chaîne d’approvisionnement des puces. Les procureurs affirment qu’il s’agit d’une « technologie nationale de base » protégée par la loi et que leur vol a causé plus de 200 millions de dollars de dommages à Samsung.

PAS XIAN

Choi a envoyé la lettre à Reuters via son conseiller qui lui a récemment rendu visite. Le conseiller, également un ami proche, a demandé l’anonymat en raison de la sensibilité de l’affaire.

Choi a confirmé que la lettre était authentique, selon Roh Hwa-wook, un autre ami de longue date de Choi, qui lui a rendu visite jeudi.

Dans sa lettre, Choi a déclaré que son plan était de construire une ligne de puces de recherche et développement et qu’il n’avait pas besoin de copier les installations de puces de Samsung conçues pour la production de masse.

L’usine, connue sous le nom de fab, n’a jamais été construite après le retrait de Foxconn, ont déclaré Choi et son avocat.

« Ce que nous prévoyions de construire était une usine de R&D et il n’y a pas d’usine de R&D dans l’usine (de Samsung) de Xian. Lorsqu’il n’y a pas d’usine de R&D à copier, il n’y a aucune raison de copier », a déclaré Choi.

Les procureurs ont refusé de commenter le contenu de la lettre de Choi avant son procès prévu pour le 12 juillet. Ils ont déclaré que l’affaire portait sur l’acquisition et l’utilisation illégales d’informations sensibles, ce que Choi nie.

Choi a également rejeté l’affirmation des procureurs selon laquelle c’était à Xian qu’il voulait construire la prétendue usine imitatrice, affirmant que le plan était de construire une usine à Qingdao après avoir pesé plusieurs villes, dont Xian.

Ni les gouvernements municipaux de Qingdao ni de Xian n’ont répondu à la demande de commentaires de Reuters.

L’avocat de Choi, Kim, a déclaré qu’il prévoyait de demander une libération sous caution, citant l’état de santé de Choi après avoir subi une intervention cardiaque plus tôt cette année.

Le conseiller de Choi a déclaré que l’accusé se sentait « acculé » et « désemparé » par les accusations d’espionnage industriel, qui sont considérées par plusieurs experts de l’industrie des puces interrogés par Reuters dans le cadre des efforts de la Corée du Sud pour ralentir les progrès de la Chine dans la fabrication de puces.

(Reportage par Heekyong Yang et Ju-min Park; Reportage supplémentaire par Josh Ye à Hong Kong et Ben Blanchard à Taipei; Montage par Miyoung Kim et Lincoln Feast.)