La société sud-coréenne Samsung Electronics prévoit d’établir une installation centrale de recherche et développement (R&D) et construira probablement une ligne de test de conditionnement de semi-conducteurs au Japon, des initiatives qui s’inscrivent dans le contexte d’une récente amélioration rapide des relations bilatérales et du « découplage » en cours aux États-Unis. » de l’industrie technologique mondiale.

Selon des articles de presse japonais et coréens, le premier producteur mondial de puces mémoire et fonderie de circuits intégrés (IC) de deuxième rang prévoit d’unifier ses efforts de R&D dans son institut de recherche de Yokohama sous le nom de Device Solution Research Japan (DSRJ). Samsung Electronics maintenait auparavant une demi-douzaine d’installations de recherche au Japon.

Comme l’a rapporté Pulse, DSRJ embauchera des chercheurs japonais et coréens, un arrangement qui devrait faciliter davantage les échanges avec les fournisseurs et les clients japonais.

Pulse a cité un responsable commercial coréen non identifié disant : « Dans le passé, on avait l’impression que nous n’avions plus rien à apprendre du Japon, mais le Japon est toujours à la pointe de la technologie de pointe. Le nouveau centre de R&D intégré de Samsung Electronics au Japon pourrait signaler l’intention de l’entreprise de rétablir son lien avec le Japon.

C’est – ou c’était – un sentiment populaire en Corée du Sud qui avait beaucoup à voir avec le ressentiment historique, mais très peu à voir avec la réalité commerciale. Samsung et SK Hynix, l’autre grand fabricant de semi-conducteurs sud-coréen, dépendent depuis longtemps des fournisseurs japonais d’équipements et de matériaux – et vice versa.

Au cours des cinq dernières années, Tokyo Electron – le plus grand fournisseur d’équipements de production de semi-conducteurs au Japon et le troisième au monde – a réalisé près de 20 % de ses ventes en Corée du Sud.

Les fabricants japonais de résines photosensibles et d’autres produits chimiques utilisés dans le processus de fabrication des semi-conducteurs – produits dans lesquels ils détiennent des parts de marché mondiales dominantes – ont également des activités importantes en Corée du Sud.

Cela est devenu un problème politique en 2019, lorsque la Cour suprême sud-coréenne a décidé que les entreprises japonaises devaient indemniser les Coréens forcés de travailler pour elles pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le Japon a répondu avec restrictions à l’exportation, provoquant des désagréments et des perturbations considérables pour les clients coréens et les fournisseurs japonais. Ces restrictions ont été levées en mars de cette année à l’occasion de la visite du président sud-coréen Yoon Suk Yeol à Tokyo.

Selon DigiTimes, « Samsung a déclaré que cette restructuration organisationnelle [of R&D in Japan] n’a rien à voir avec l’amélioration des relations gouvernementales entre la Corée du Sud et le Japon.

En d’autres termes, il s’agirait d’une décision commerciale solidement ancrée dans l’évaluation par l’entreprise des conditions et des opportunités du marché.

En outre, Samsung prévoit de construire une ligne de test pour le développement d’une nouvelle technologie de conditionnement de semi-conducteurs à Yokohama pour un coût estimé à plus de 30 milliards de yens (220 millions de dollars).

C’est un domaine dans lequel les fabricants japonais d’équipements et de matériaux sont particulièrement forts. TSMC de Taïwan, leader mondial de la fonderie de circuits intégrés, a ouvert un Centre de R&D d’emballage de circuits intégrés 3D à Tsukuba Science City au Japon il y a presque un an. Plus de 20 entreprises japonaises de matériaux et d’équipements travaillent avec TSMC à Tsukuba.

La construction de l’usine de conditionnement devrait commencer cette année, selon des articles de presse, avec une mise en service prévue en 2025. Plusieurs centaines de personnes devraient être employées. Comme TSMC et le fabricant américain de puces mémoire Micron avant lui, Samsung devrait recevoir de généreuses subventions gouvernementales pour construire des installations de production de semi-conducteurs au Japon.

Samsung n’a pas fourni de commentaires pour l’histoire, mais la quantité de détails et le fait qu’il s’agissait de nouvelles en première page au Japon suggèrent qu’il y a quelque chose à cela.

En décembre dernier, Samsung a créé une équipe commerciale AVP (Advanced Package) au sein de sa division Device Solutions. Travailler avec ses fournisseurs japonais dans une usine de développement de prototypes à Yokohama serait une prochaine étape logique.

Si TSMC doit être au Japon pour tirer le meilleur parti de la technologie d’emballage japonaise, Samsung le fait probablement aussi. L’activité de fonderie de Samsung ne représente encore qu’un tiers de la taille de celle de TSMC.

Il s’agirait de la première usine de production de semi-conducteurs de Samsung au Japon et d’une avancée majeure dans la collaboration entre les industries des semi-conducteurs des deux pays. Sony est un client de Samsung Foundry mais la production se fait en Corée. TSMC, Sony et le fabricant de composants du groupe Toyota Denso construisent une usine de semi-conducteurs à KyushuJapon.

L’emballage avancé vise à surmonter les limites physiques de la miniaturisation – pour aller au-delà de la loi de Moore, la prédiction faite en 1965 par le co-fondateur d’Intel, Gordon Moore, selon laquelle la densité de transistors sur un circuit intégré continuerait à doubler environ tous les deux ans.

Dans les mots de Samsung :

« Grâce à l’intégration hétérogène avancée, qui connecte plusieurs puces horizontalement et verticalement, davantage de transistors peuvent être plantés sur une seule puce (ou boîtier) et offrir des performances plus puissantes que la somme de toutes les pièces. »

« Nos domaines d’intérêt sont le développement de solutions de package avancées 2.5D et 3D de nouvelle génération basées sur les technologies d’empilement RDL, Si Interposer/Bridge et TSV. »

Ces termes techniques sont définis comme suit :

• Boîtier 2.5D : boîtier qui intègre un semi-conducteur logique monocouche et un semi-conducteur mémoire multicouche ensemble sur un substrat.

• Boîtier 3D : boîtier dans lequel plusieurs semi-conducteurs logique/mémoire sont intégrés verticalement.

• RDL (Redistribution Layer) : technologie d’emballage avancée qui place une couche métallique supplémentaire entre une petite et une grande carte de circuit imprimé pour intégrer les deux.

• Si Interposer/Pont : La carte à microcircuit insérée entre la puce IC et la carte PCB, qui connecte physiquement la puce et la carte en agissant comme le câblage de niveau intermédiaire.

• TSV (Through Silicon Via) : technologie de boîtier avancée qui broie la surface de la puce, perce des centaines de trous microscopiques et connecte les électrodes qui pénètrent verticalement dans les trous des puces supérieures et inférieures.

L’emballage avancé de Samsung comprend également des chiplets, qui sont « de petites puces modulaires qui peuvent être combinées pour former un système sur puce (SoC) plus grand et plus complexe.

Ils offrent un certain nombre d’avantages par rapport aux puces monolithiques traditionnelles, notamment des performances améliorées, des économies de coûts et une flexibilité de conception », selon le service d’information de l’industrie anysilicon.

Outre les matrices qui se rétrécissent à 3 nm et moins, le conditionnement avancé est à la pointe de la technologie de production de semi-conducteurs.

Le président sud-coréen Yoon et le Premier ministre japonais Fumio Kishida doivent se rencontrer lors du sommet du G7 à Hiroshima, prévu du 19 au 21 mai. Plus d’informations sur les investissements de Samsung et d’autres collaborations économiques entre la Corée du Sud et le Japon pourraient être annoncées lors de l’événement.

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