Il y a un peu plus de dix ans, ASML Holding NV a dû contacter ses clients tels que Samsung Electronics Co., Intel Corp. et Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. pour obtenir des fonds pour les opérations commerciales et les projets de R&D.

Ils sont donc venus à la rescousse d’ASML.

En 2012, le fabricant d’équipements de puces basé aux Pays-Bas a émis des actions avec des droits de vote limités à trois clients majeurs. TSMC a acheté les actions d’ASML pour une participation de 15 %. Intel et Samsung ont acheté des actions s’élevant respectivement à 5% et 3% des parts.

Avec sa taille et sa portée en constante augmentation grâce à une forte demande pour de telles machines, connues sous le nom de scanner ultraviolet extrême (EUV) qui utilise la technologie de lithographie, le cours des actions de la société néerlandaise a également augmenté.

Au cours des trois derniers mois seulement, les actions d’ASML, cotées au Nasdaq, ont augmenté de 15,9 % pour atteindre 724,65 $. Porté par les attentes d’une reprise plus rapide que prévu de l’industrie des puces, le titre a atteint un sommet en un an de 735,93 $ le 26 mai.

Alors que le titre volait haut, les gains des premiers investisseurs ont également explosé, bien qu’ils aient réduit leur participation dans ASML au fil des ans.

Samsung, qui a réduit sa participation dans ASML à 1,6 %, soit environ 6,3 millions d’actions, a vu sa valeur d’investissement passer à 4,56 milliards de dollars, soit 17 fois plus depuis son achat.

Le fabricant de puces sud-coréen a acheté pour 363 milliards de wons (278 millions de dollars) d’actions ASML en 2012.

Samsung a vendu une participation de 1,4 % en 2016. TSMC a vendu la totalité de sa participation dans ASML en 2015 tandis qu’Intel a réduit sa participation dans la société néerlandaise à environ 3 %.

ÉQUIPEMENT INDISPENSABLE POUR GARDER L’AVANCE

Dans l’industrie des semi-conducteurs, disposer d’équipements de pointe pour produire des puces avancées est crucial pour la survie des fabricants de puces, en particulier les fonderies qui fabriquent des produits pour d’autres, comme les entreprises sans usine et les concepteurs de puces.

L’un de ces appareils est le scanner EUV utilisé pour dessiner des motifs élaborés et détaillés sur des tranches de semi-conducteurs.

Contrairement aux machines conventionnelles, les scanners EUV peuvent simplifier le processus de fabrication des puces en réduisant le nombre de processus de photolithographie nécessaires pour créer des circuits plus fins, incitant les principaux fabricants de puces à se disputer l’équipement.

Le problème est qu’ASML est le seul fabricant de machines de lithographie EUV et qu’il peut produire environ 40 unités par an.

En février, le directeur financier d’ASML, Roger Dassen, a déclaré dans une interview au Korea Economic Daily que l’entreprise prévoyait augmenter son volume de production de machines à environ 60 cette année.

Un scanner EUV coûterait environ 230 millions de dollars.

ASML est construire une installation de réparation et de réutilisation des équipements et un centre de formation à grande échelle à Hwaseong, en Corée, pour mieux servir Samsung et SK Hynix Inc., les deux plus grands fabricants de puces mémoire au monde.

Samsung est le premier acteur du segment de la mémoire mais un suiveur lointain dans le secteur de la fonderie ou de la fabrication de puces sous contrat derrière le leader du marché TSMC.

Dans sa tentative de rattraper TSMC, Samsung a été activement acheter des scanners EUV avancés de l’ASML.

« L’équipement EUV est coûteux et limité en approvisionnement. Mais sans cela, vous ne pouvez pas dominer le marché », a déclaré un responsable de l’industrie.

Les visites du dirigeant de Samsung, Jay Y. Lee, au siège d’ASML ces dernières années, notamment un en 2020soulignent l’importance de se procurer des machines EUV.

Actuellement, TSMC de Taiwan est le premier acheteur de scanners EUV d’ASML. Intel, qui a annoncé son retour sur le marché de la fonderie en 2021, accélère également ses achats.

Écrire à Ik-Hwan Kim à lovepen@hankyung.com

In-Soo Nam a édité cet article.