Lee Sang-ryeol

L’auteur est un éditorialiste du JoongAng Ilbo.

Le Financial Times a rapporté le mois dernier que Washington avait demandé à Séoul de déconseiller aux fabricants de puces coréens tels que Samsung Electronics et SK hynix d’augmenter leur production et leurs ventes en Chine pour compenser le déficit d’approvisionnement prévu si Pékin interdisait les ventes de puces par le producteur américain de mémoires Micron Technology. Le rapport souligne la vulnérabilité de la Corée et de ses entreprises à la guerre d’hégémonie technologique en cours entre les États-Unis et la Chine. Washington n’a pas nié le rapport du FT.

L’intention des États-Unis derrière la demande (lire : pression) pour la participation de la Corée à sa guerre des puces contre la Chine semble être claire. Il veut porter un coup irrévocable à la Chine sur le front des semi-conducteurs. Ce que les États-Unis veulent vraiment de la Chine pourrait être que Pékin renonce à sanctionner Micron. Dans ce cas, les États-Unis peuvent atteindre leur objectif sans verser de sang sur un champ de bataille.

Micron, fondée en 1978, a survécu à la guerre des puces entre les États-Unis et le Japon dans les années 1980. La Chine reste un marché majeur pour le fabricant de puces américain. Micron a généré un quart du chiffre d’affaires de l’année dernière en Chine et à Hong Kong.

Micron est soupçonné d’être à l’origine des pressions de Washington. Pour sa part, il serait préférable que l’entreprise puisse éviter les sanctions en contrecarrant le projet de la Chine de s’appuyer davantage sur les puces coréennes. Même si Micron reçoit des sanctions, il serait toujours acceptable que l’entreprise ne perde pas sa part de marché au profit de ses concurrents coréens en Chine. La décision de Pékin n’est pas encore connue. Mais si Samsung et SK ne peuvent pas compenser la pénurie de puces attendue sur le marché chinois, le programme de Micron pourrait déjà fonctionner.

Les États-Unis sont déterminés à «nationaliser» leur industrie des puces, car Washington considère les semi-conducteurs comme l’arme clé de la technologie et de la sécurité économique. L’industrie des puces a obtenu l’aide du gouvernement en invoquant les «intérêts nationaux» chaque fois qu’elle fait face à des difficultés. L’action de représailles des États-Unis pour chasser les semi-conducteurs japonais de qualité et à prix compétitifs du marché américain dans les années 1980 doit beaucoup au lobbying agressif des sociétés de puces basées dans la Silicon Valley. L’industrie américaine des puces, dirigée par le géant Intel, a joué un rôle de premier plan dans la législation sur le CHIPS and Science Act, qui promet des subventions de 52 milliards de dollars pour les investissements dans les puces aux États-Unis.

Mais la loi contient de nombreuses dispositions discriminatoires telles que le mandat de partager les bénéfices et d’autres informations commerciales confidentielles avec le gouvernement américain et les restrictions sur la production de puces en Chine, même pour les entreprises coréennes si elles reçoivent des subventions pour leurs investissements en Amérique malgré la puce vantée et alliance de sécurité. Samsung et SK sont désormais contraints de partager le malheur de leur concurrent américain en Chine. Mais le président Yoon Suk Yeol n’a pas réussi à trouver un soulagement aux fabricants de puces coréens lors de sa visite d’État de sept jours aux États-Unis la dernière semaine d’avril.

Les noms de puces domestiques coréens traversent leur pire crise. La division puces de Samsung Electronics a subi des pertes d’exploitation de 4,6 billions de wons (3,5 milliards de dollars) au premier trimestre. SK hynix a enregistré 3,4 billions de wons de pertes au cours de la même période.

Le président Yoon Suk Yeol, à droite, et le président américain Joe Biden saluent le campus de Samsung à Pyeongtaek lors de l’inspection de l’énorme usine de puces le 20 mai 2022 avant de tenir leur premier sommet à Séoul le lendemain. [NEWS1]

Mais la capacité des acteurs coréens à maintenir leur domination dans le secteur de la mémoire reste incertaine. De plus, le fossé technologique ne cesse de se réduire. La collision frontale entre les États-Unis et la Chine a rétréci la sphère commerciale des fabricants de puces coréens. The Economist, dans sa dernière édition, a conseillé à Samsung Electronics de se « méfier de la complaisance de type Intel », soulignant que Samsung n’est plus le « dernier homme debout » dans le cycle des puces en plein essor et qu’il a déjà perdu une partie de son innovation. bords dans les technologies de fabrication DRAM et NAND à SK hynix et Micron.

L’industrie coréenne des puces a connu de nombreux hauts et bas au cours des 40 dernières années. Mais ils n’ont jamais été aussi emportés dans la course à l’hégémonie entre puissances mondiales qu’aujourd’hui. Les entreprises américaines ont soutenu la montée des acteurs coréens dans le secteur des puces à la fin des années 1980 en partant du principe que l’ennemi (la Corée) de votre ennemi (le Japon) est votre ami, selon le livre « Chip War » écrit par le professeur Chris Miller de l’Université Tufts. . Mais les États-Unis intimident maintenant leur ami (la Corée) pour contenir son nouvel ennemi (la Chine).

Le freeride n’est pas non plus autorisé en alliance. Les États-Unis ont déjà fait participer le Japon et les Pays-Bas à leurs restrictions d’exportation d’équipements de fabrication de puces à destination de la Chine. Les factures de l’alliance avec les États-Unis continueront d’affluer. Le gouvernement américain et les entreprises avancent comme un seul dans la guerre des puces. La Corée doit concevoir une stratégie nationale pour défendre les intérêts de ses entreprises, dont Samsung et SK hynix.