Samsung la marque est partout. Depuis Smartphones/all-smartphones/ » class= »jsx-3336650016″>Téléphones Galaxy et des téléviseurs intelligents aux machines à laver et aux réfrigérateurs, la société affirme que ses produits peuvent être trouvés dans près des trois quarts des ménages américains.

Mais Samsung est bien plus que des gadgets et des appareils électroménagers, et il y a une autre raison pour laquelle c’est l’une des entreprises les plus précieuses au monde. C’est le deuxième plus grand fabricant de puces qui alimente tant d’appareils populaires.

Depuis plus de trois décennies, Samsung est un leader dans le domaine des puces mémoire, utilisées pour le stockage de données numériques. Mais cela a été un marché en ébullition. Au cours de la dernière année, les prix des puces de mémoire ont fait un plongeonet on s’attend à ce qu’ils tombent jusqu’à 23 % de plus au cours du trimestre en cours. En avril, Samsung a annoncé gains lamentables pour le premier trimestre, avec un bénéfice plongeant à son plus bas niveau depuis 2009.

Samsung a répondu par production de coupe de puces mémoire. Ailleurs dans l’industrie, un rival plus petit Micron a déclaré récemment qu’il prévoyait de réduire de 15% ses effectifs.

Au milieu de l’épave, la société géante a trouvé de la croissance dans un autre coin du marché des semi-conducteurs, doublant son activité de fonderie, le côté qui fabrique des puces personnalisées pour des clients massifs comme Qualcomm, Tesla, Intel et Sonyainsi que des milliers de petits joueurs.

Samsung construit une usine de fabrication de puces de 17 milliards de dollars, ou fab, à Taylor, au Texas, où il a promis de démarrer la première production américaine de puces avancées l’année prochaine. En février, des candidatures ont été ouvertes pour des entreprises comme Samsung afin d’obtenir leur part des 52,7 milliards de dollars CHIPS et la loi scientifiqueadopté par les législateurs l’année dernière dans le but d’amener la fabrication de puces aux États-Unis après 30 ans de pertes de parts de marché en Asie.

Samsung ajoute également de la capacité dans son pays d’origine, la Corée du Sud, en dépensant 228 milliards de dollars sur un méga cluster de cinq nouvelles fabs qui devraient être mis en ligne d’ici 2042.

« Ils dépensent et dépensent et dépensent », a déclaré Dylan Patel de la société de recherche et de conseil SemiAnalysis. « Et pourquoi? Pour qu’ils puissent rattraper leur retard sur la technologie, afin qu’ils puissent continuer à maintenir leur position de leader. »

Samsung est l’une des trois seules entreprises à fabriquer les puces les plus avancées au monde, se classant deuxième derrière Entreprise de fabrication de semi-conducteurs de Taiwan et devant Intel.

Maintenant, Samsung vise à attraper TSMC.

« Nous ne nous contentons pas d’être n°2 », a déclaré Jon Taylor, vice-président de l’ingénierie fab chez Samsung, dans une interview. « Samsung n’est jamais satisfait du numéro 2 en tant qu’entreprise, en tant qu’entreprise. Nous sommes très agressifs. »

La société a annoncé une nouvelle feuille de route ambitieuse en octobre, poursuivant un objectif de tripler la capacité de fabrication de pointe et de rendre les Puces de 2 nanomètres d’ici 2025 et ramenez-les à 1,4 nanomètre d’ici 2027.

« Si Samsung atteint ses objectifs, il devancera TSMC, mais c’est un gros si », a déclaré Patel. « TSMC est le seul auquel l’industrie fait confiance pour atteindre sa feuille de route. »

CNBC a récemment pénétré dans la fabrique de puces Samsung d’Austin, pour la première visite approfondie donnée devant la caméra à un journaliste américain. Pendant que nous étions là-bas, nous avons eu une rare entrevue avec le chef de l’activité puces de Samsung aux États-Unis, Jinman Han.

Vétéran de l’entreprise depuis 34 ans, la supervision américaine de Han comprend les opérations de fonderie et l’activité des puces mémoire.

« Nous voulons vraiment être un socle pour l’industrie américaine », a déclaré Han à CNBC.

Samsung a fait ses débuts il y a 85 ans, lorsque le fondateur Lee Byung-chull l’a créée en tant que société commerciale pour l’exportation de fruits, de légumes et de poisson en Corée.

« Sa vision était que notre entreprise soit éternelle, forte et puissante », a déclaré Han. « Alors, il a choisi le nom de Samsung, qui signifie littéralement trois étoiles. »

Pour survivre à deux guerres majeures, l’entreprise s’est diversifiée dans des secteurs comme le textile et la vente au détail. Samsung Électroniquea été créé en 1969, le premier téléviseur Samsung est sorti en 1972, et deux ans plus tard, Samsung a acheté Hankook Semiconductor dans un effort audacieux pour établir le géant de l’électronique grand public intégré verticalement que l’entreprise est aujourd’hui.

Samsung a ouvert ses premiers bureaux américains dans le New Jersey en 1978. En 1983, il fabriquait des puces de mémoire dynamique à accès aléatoire (DRAM) de 64 Ko, couramment utilisées dans les ordinateurs, et la société avait un nouveau bureau américain dans la Silicon Valley.

Lee Kun-hee a pris la relève après la mort de son père en 1987, et le premier téléphone portable de Samsung est arrivé un an plus tard. Et maintenant, Samsung est le le plus grand fournisseur de smartphones au mondeen tête à tête avec Pomme.

Une décennie seulement après avoir fabriqué sa première puce mémoire, Samsung arrivait sur le marché avec une version qui avait 1 000 fois la capacité. Il a acquis une renommée internationale en 1992 avec la première puce DRAM de 64 Mo au monde, plaçant l’entreprise à la première place en matière de mémoire, où elle reste aujourd’hui.

« Sa présence est si omniprésente en Corée du Sud qu’ils appellent leur pays la République de Samsung », a déclaré Geoffrey Cain, auteur du livre « Samsung Rising », publié en 2020.

Samsung a commencé à fabriquer des puces aux États-Unis avec son usine d’Austin, au Texas, qui a ouvert ses portes en 1996. Elle a ouvert une deuxième usine dans la capitale du Texas en 2007. Aujourd’hui, l’exploitation de Samsung à Austin est entièrement consacrée à la fonderie.

L’expansion de Samsung a entraîné un conflit juridique.

En 2018, la société a finalement mis fin à une apple-samsung-settle-patent-battle-over-copying-iphone » class= »jsx-3336650016″>bataille juridique de sept ans avec Apple pour savoir si Samsung a copié l’iPhone. Les termes n’ont pas été divulgués.

« Apple a reçu un paiement de Samsung, donc Apple a techniquement gagné », a déclaré Cain. « Mais quand vous additionnez tous les frais juridiques, tous les combats, toutes ces années, c’était juste un zéro neutre sur zéro pour les deux parties. »

Les contestations ne se sont pas limitées à la salle d’audience.

En Corée du Sud, des protestations ont éclaté autour de Jay Y. Lee, la troisième génération de la famille fondatrice de Samsung à prendre la barre. Il a purgé une peine de prison pour corruption avant d’être pardonné en août et devenir président exécutif en octobre.

Et pendant la pandémie, Samsung a été touché par la pénurie mondiale de puces alors que la demande a culminé et que la chaîne d’approvisionnement a été perturbée.

« C’était vraiment douloureux », a déclaré Han. « Quand vous voyez vos clients demander plus de jetons, mais qu’il n’y a aucun moyen de leur en fournir, c’était tellement douloureux. »

Cette dynamique est en train de changer. Alors que les consommateurs restreignent leurs dépenses face à la hausse de l’inflation, la demande de puces mémoire s’est fortement affaiblie. Han a déclaré que l’analyse des données internes de Samsung montre que « le marché rebondira peut-être d’ici la fin de cette année ».

Les investisseurs sont déjà revenus. Le titre a chuté de près de 30 % l’an dernier, parallèlement à une baisse plus large de l’industrie technologique mondiale. Les actions ont augmenté de 28% cette année et ont atteint un sommet de 52 semaines le 5 juin à la Bourse de Corée. Morgan Stanley récemment l’a nommé premier choix.

Une partie du rallye peut refléter le dernier chapitre de la guerre géopolitique des puces entre la Chine et les États-Unis

En mai, la Chine produits interdits du fabricant américain de mémoires Micron, qui a conduit à un pop boursier pour Samsung. Les États-Unis ont également accordé à Samsung un dispense d’un an pour exploiter ses deux usines de fabrication de puces en Chine, malgré nouvelles règles en octobre qui empêchent de nombreuses sociétés de puces d’exporter leur technologie la plus avancée vers la deuxième économie mondiale.

Samsung dit qu’il ajoute de la capacité à Taylor, au Texas, au nord-est d’Austin, en raison de la demande américaine. Plus de 90% des puces avancées sont actuellement fabriquées à Taïwan.

« L’intégration de Taylor va simplement augmenter leur capacité à s’approvisionner en puces au niveau national et ne pas avoir à se rendre dans des régions du monde où ils pourraient avoir un certain inconfort », a déclaré Jon Taylor de Samsung.

Au cours des trois dernières décennies, la part des États-Unis dans la production mondiale de puces a a chuté de 37 % à seulement 12 %. C’est en grande partie parce que les estimations montrent qu’il en coûte au moins 20% de plus construire et exploiter une nouvelle fab aux États-Unis qu’en Asie, où la main-d’œuvre est moins chère, la chaîne d’approvisionnement est plus accessible et les incitations gouvernementales sont beaucoup plus importantes.

Pour l’expansion de Samsung au Texas, les préoccupations environnementales sont importantes et croissantes.

Les équipements les plus chers que Samsung apportera à Taylor sont probablement les machines de lithographie EUV de 200 millions de dollars fabriquées par ASML. Ce sont les seuls appareils au monde qui peuvent graver avec suffisamment de précision pour les puces les plus avancées.

Chaque machine EUV est conçue pour consommer environ 1 mégawatt d’électricitésoit 10 % de plus que la génération précédente. Une étude a découvert que Samsung a utilisé plus de 20% de la capacité totale d’énergie solaire et éolienne de la Corée du Sud en 2020.

« L’électricité est la pierre angulaire d’une usine de semi-conducteurs dans un sens », a déclaré Patel de SemiAnalysis. « Il y a eu plusieurs cas où l’électricité a été coupée et les entreprises ont dû abandonner des mois de production. »

Le réseau énergétique du Texas est en grande partie coupé de ses voisins, ce qui limite son pouvoir d’emprunt entre les États. En 2021, ce réseau est tombé en panne lors d’une tempête hivernale extrême, laissant des millions de Texans sans électricité et faisant au moins 57 morts.

« J’ai déjà signé 12 lois pour rendre le réseau électrique plus fiable, plus résistant et plus sûr », a déclaré le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, à CNBC en avril. « Et nous pouvons donc garantir à toute entreprise qui s’installera ici qu’elle aura accès à l’électricité dont elle a besoin, mais aussi à faible coût. »

L’eau est un autre besoin majeur pour les usines de fabrication de puces. En 2021, Samsung utilisé environ 38 milliards de gallons d’eau faire ses frites. Environ 80% du Texas restes frappé par la sécheresse.

« Nous avons le Texas Water Board qui travaille là-dessus et la législation sur laquelle nous travaillons cette session pour nous assurer qu’avec une population croissante au Texas, nous serons en mesure de répondre aux besoins en eau, non seulement des entreprises, mais aussi pour notre population croissante », a déclaré Abbott.

Samsung a déclaré à CNBC que son objectif à Austin était de réutiliser plus de 1 milliard de gallons d’eau en 2023. Dans la nouvelle usine de Taylor, il vise à récupérer plus de 75 % de l’eau utilisée.

Dernièrement, tout le battage médiatique dans le domaine de la technologie s’est concentré sur les modèles d’intelligence artificielle pour alimenter des services comme ChatGPT d’OpenAI. Ces applications nécessitent même processeurs plus puissantsréalisé principalement à partir de maintenant par Nvidia.

« Il y a de plus en plus de gens dans le monde qui peuvent fabriquer des puces mémoire », a déclaré Cain. « Pour garder une longueur d’avance sur le jeu, vous devez vous familiariser avec les nouvelles technologies logiques. »

Cain a déclaré qu’il voyait Samsung « plonger plus profondément dans le segment des puces logiques. Donc, [that’s] les puces AI, les futures applications de la technologie des semi-conducteurs. »

Interrogé sur la suite, Taylor de Samsung a déclaré que la société prévoyait éventuellement d’augmenter la capacité de fabrication de puces sur son site de 1 200 acres au Texas.

« Nous n’avons actuellement qu’un seul fab annoncé là-bas », a-t-il déclaré. « Mais beaucoup de place pour plus. »

Voir la vidéo pour aller dans les coulisses de la fabrique de puces Samsung d’Austin et du projet de construction à Taylor, au Texas.