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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Un travailleur arrose un parterre de fleurs à côté du logo de Samsung Electronics lors d’une tournée médiatique au siège de Samsung Electronics à Suwon, Corée du Sud, le 13 juin 2023. REUTERS / Kim Hong-Ji

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Par Ju-min Park et Heekyong Yang

SÉOUL (Reuters) – Lorsque l’ancien dirigeant de Samsung (KS 🙂 Choi Jinseog a remporté un contrat avec Foxconn de Taiwan en 2018, il a fait appel au réseau de fournisseurs de son ancien employeur pour voler des secrets afin d’aider son nouveau client à mettre en place une usine de puces en Chine, un acte d’accusation par Les procureurs sud-coréens allèguent.

Les procureurs ont annoncé l’acte d’accusation le 12 juin, affirmant que le vol avait causé plus de 200 millions de dollars de dommages à Samsung Electronics (OTC :), sur la base des coûts estimés Samsung a dépensé pour développer les données volées. L’annonce n’a pas nommé Choi et n’a donné que des détails limités, bien que certains médias aient par la suite identifié Choi et ses liens avec Foxconn.

L’acte d’accusation inédit de 18 pages, examiné par Reuters, fournit des détails sur l’affaire contre Choi, y compris comment il aurait volé les secrets commerciaux de Samsung et des détails sur l’usine Foxconn prévue.

Choi, détenu en prison depuis fin mai, a nié toutes les accusations par l’intermédiaire de son avocat, Kim Pilsung.

Le cabinet de conseil de Choi basé à Singapour, Jin Semiconductor, a remporté le contrat avec Foxconn vers août 2018, selon l’acte d’accusation.

En quelques mois, Choi avait débauché « un grand nombre » d’employés de Samsung et de ses filiales et obtenu illégalement des informations secrètes liées à la construction d’une usine de puces auprès de deux entrepreneurs, selon les procureurs.

Jin Semiconductor a utilisé illégalement des informations confidentielles concernant la gestion de la salle blanche des semi-conducteurs obtenues auprès de Cho Young-sik qui travaillait chez l’un des entrepreneurs, Samoo Architects & Engineers, selon l’acte d’accusation.

Les salles blanches sont des installations de fabrication où l’environnement clos est conçu pour éliminer la poussière et d’autres particules qui peuvent endommager les puces très sensibles. Samoo avait participé à la construction en 2012 de l’usine de puces de Samsung à Xian, en Chine.

Les procureurs allèguent que la société de Choi a également obtenu illégalement des plans de l’usine chinoise de Samsung auprès de Chung Chan-yup, un employé de HanmiGlobal, qui a supervisé sa construction et l’aménagement des sols du traitement des eaux usées et d’autres installations subsidiaires impliquant le processus de fabrication de puces. Ils doivent encore établir comment les informations sur la disposition des sols ont été obtenues, selon l’acte d’accusation.

L’avocat de Choi a vigoureusement rejeté les allégations présentées dans l’acte d’accusation.

« Ce que les procureurs prétendent avoir été volé n’a rien à voir avec la façon de concevoir ou de fabriquer des puces. Par exemple, il existe des normes d’ingénierie internationales publiques pour créer des salles blanches et ce n’est pas quelque chose que seul Samsung possède », a déclaré Kim.

« Un plan d’usine ? Vous pouvez prendre un instantané de google (NASDAQ 🙂 Maps et les experts sauraient ce qu’il y a à l’intérieur de quel bâtiment », a déclaré Kim, montrant un instantané satellite de l’usine de Samsung à Xian, en Chine.

L’usine n’a jamais été construite après le retrait de Foxconn, selon l’avocat de Choi et une personne ayant une connaissance directe de l’affaire.

Samsung Electronics, le plus grand fabricant de puces mémoire au monde, a refusé de commenter la question, citant les enquêtes en cours.

Dans un communiqué, Foxconn a déclaré que bien qu’elle soit « au courant des spéculations autour de l’affaire judiciaire en Corée du Sud », la société ne commente pas les enquêtes en cours.

« Nous respectons les lois et réglementations régissant les juridictions dans lesquelles nous opérons », a déclaré Foxconn.

L’acte d’accusation n’accuse pas Foxconn d’actes répréhensibles.

Samoo et HanmiGlobal n’ont pas non plus été accusés d’actes répréhensibles dans l’acte d’accusation.

Samoo a déclaré à Reuters qu’il n’était impliqué dans aucune activité présumée présentée par les procureurs. Son ancien employé Cho n’a pas été inculpé et n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter.

HanmiGlobal a également déclaré que l’allégation était liée à un individu et que l’entreprise n’était pas impliquée. Son employé Chung a été accusé par les procureurs sud-coréens d’avoir divulgué des secrets commerciaux. Un avocat de Chung n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

SECRETS COMMERCIAUX

Samsung traite les types de documents obtenus par Choi comme « strictement confidentiels » et les protège grâce à plusieurs couches de protection, permettant l’accès uniquement à ceux qui ont une autorisation au sein de l’entreprise et chez ses partenaires tiers, indique l’acte d’accusation.

Choi, âgé de 65 ans, était autrefois considéré comme une star de l’industrie des puces en Corée du Sud. Il a travaillé chez Samsung pendant 17 ans, où il a développé des puces de mémoire DRAM et a travaillé sur la technologie de traitement des plaquettes, remportant des prix internes pour faire progresser la technologie DRAM de l’entreprise, avant de partir en 2001.

Il a ensuite travaillé chez son rival Hynix Semiconductor, maintenant connu sous le nom de SK Hynix, pendant plus de huit ans, en tant que directeur de la technologie de ses divisions de fabrication et de recherche et en aidant à redresser le fabricant de puces déficitaire.

Selon l’acte d’accusation, la nouvelle usine de Foxconn avait prévu une capacité de 100 000 wafers par mois en utilisant la technologie des puces mémoire DRAM de 20 nanomètres. Alors qu’elle a des années de retard sur la dernière technologie 12 et 14 nanomètres de Samsung, la DRAM 20 nanomètres est toujours considérée comme une « technologie de base nationale » par la Corée du Sud.

Le gouvernement sud-coréen interdit le transfert de ces technologies à l’étranger, sauf dans le cadre d’une licence ou d’un partenariat légalement approuvé.

Lee Jong-hwan, professeur d’ingénierie des puces à l’Université Sangmyung, a déclaré que les informations permettant de créer des conditions optimales pour les salles blanches et l’aménagement de l’usine étaient essentielles pour atteindre des taux de rendement élevés pour les puces, ce qui aurait aidé les capacités de fabrication de puces nationales en Chine.

Lee a noté que certaines données obtenues par Choi pourraient s’avérer non sensibles : « Mais maintenant que la Chine tient à rattraper les entreprises sud-coréennes… toute donnée relative à la technologie 10 nanomètres, 20 nanomètres aurait été utile. « 

LIEN CHINE

Choi a signé un contrat de conseil préliminaire vers 2018 avec Foxconn pour construire l’usine de puces potentiellement à Xian, a déclaré son avocat.

Cependant, Foxconn a mis fin au contrat un an plus tard et n’a payé que les salaires liés au projet, a déclaré l’avocat. Il a refusé de commenter la raison pour laquelle Foxconn a mis fin au contrat ou de fournir plus de détails, citant la sensibilité de la question.

La personne ayant une connaissance directe de l’affaire a déclaré que les procureurs avaient découvert que Foxconn avait accepté de fournir 8 000 milliards de wons (6 milliards de dollars) pour construire l’usine, et Foxconn a également versé plusieurs millions de dollars à la société de Choi chaque mois jusqu’à ce qu’elle se retire du contrat pour des raisons acte d’accusation n’a pas révélé.

Le bilan financier de Jin Semiconductor en 2018 indiquait qu’il avait conclu un accord avec « un client majeur » pour la fourniture de main-d’œuvre qualifiée au cours des cinq prochaines années. Le client a versé une avance de 17 994 217 dollars à l’entreprise, selon le communiqué.

Foxconn, officiellement appelé Hon Hai Precision Industry Co Ltd, n’a pas répondu aux questions posées par Reuters sur les paiements ou accords avec Jin Semiconductor ou Choi.

L’avocat de Choi a déclaré que son client pourrait être un bouc émissaire dans une campagne du gouvernement sud-coréen, pris dans une rivalité entre la Chine et les États-Unis, cherchant à ralentir les progrès de la Chine dans la fabrication de puces.

Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré ce mois-ci que la concurrence dans l’industrie des puces était une « guerre totale ».

« Cela pourrait être un exemple pour l’agenda de l’administration actuelle, comme les fuites technologiques vers la Chine », a déclaré Pilsung, l’avocat de Choi.

Un responsable du ministère public a refusé de commenter la suggestion que Choi était un bouc émissaire.

Choi est accusé avec cinq autres anciens et actuels employés de Jin Semiconductor et un employé sous-traitant de Samsung. Le procès devrait commencer le 12 juillet, selon les archives judiciaires.

(1 $ = 1 294,4600 wons)