TALANG PARIT, Indonésie — Pendant plus de deux décennies, les habitants de cette communauté indigène de la province de Riau, sur l’île indonésienne de Sumatra, ont vu leurs lacs s’assécher et la forêt tropicale se réduire.

« La forêt a disparu », Batin Irasan, le chef du village ketua adat, ou chef spirituel, a déclaré à Mongabay Indonésie. « Ce qui était sacré a déjà été perdu. »

Un écosystème autrefois florissant avec des lacs vibrants au cœur de Sumatra est maintenant en train d’échouer. Il y a plus de deux décennies, les excavatrices de la plantation PT Inecda ont commencé à couper à blanc plus de 5 000 hectares (12 400 acres) de forêt que la communauté de Talang Parit avait élu domicile pendant des générations. La communauté fait partie de la communauté autochtone Talang Mamak plus large basée dans cette partie de Sumatra, où les tourbières du nord de Riau bordent les sols minéraux plus centraux.

L’entreprise, une branche du conglomérat sud-coréen Samsung, a creusé des canaux dans le sol marécageux pour drainer suffisamment d’eau du paysage pour permettre à ses palmiers à huile de pousser. Les principaux lieux de pêche de la communauté de Talang Parit se sont asséchés et l’approvisionnement en eau s’est tari.

Sudiman, le chef du village, a déclaré qu’il craignait que le mode de vie de la communauté ne soit menacé. Deux des quatre hameaux qui composent la commune connaissent un stress hydrique. Un hameau des hautes terres a tenté de forer un puits de 30 mètres (98 pieds) de profondeur, mais n’a pas trouvé d’eau potable.

Dans le quatrième hameau, où de nombreux habitants travaillent pour une entreprise de plantation appartenant à l’État, PT Perkebunan Nusantara V, l’eau est d’un rouge imbuvable.

En réponse à ces défis, Sudiman a supervisé la construction de deux puits dans les deuxième et troisième hameaux de la communauté en 2018.

« Les hameaux II et III sont les plus faciles à trouver de l’eau potable », a déclaré Sudiman. « Puits 12-15 mètres [39-49 feet] de profondeur sont suffisantes pour extraire l’eau propre à la consommation.

Mais ce travail a été un succès mitigé; les habitants des premier et quatrième hameaux doivent se déplacer en moto chez leurs voisins simplement pour trouver de l’eau que les familles peuvent boire.

La conversion du paysage a également nui à la capacité de la communauté à maintenir ses traditions culturelles et spirituelles. Les Ketua adat ont besoin d’un approvisionnement fiable en rotin et autres produits forestiers pour les cérémonies et les mariages. Les plantes utilisées dans la médecine et la construction sont également rares, a déclaré Marusi, le chaman Talang Parit qui fournit des soins médicaux et autres adat services (spirituels).

« Il en va de même pour la résine utilisée dans les rituels de naissance et de mort », a déclaré Marusi.

« L’endroit où nous nous tenons est maintenant brisé. »

Comme beaucoup ici, Marusi a dit qu’il craignait qu’il devienne bientôt impossible pour la communauté de maintenir ces pratiques traditionnelles.

Lorsque les habitants de Talang Parit, Elni et Ijusan, se sont mariés pendant trois jours et trois nuits dans une maison locale, de nombreux articles de cérémonie ont dû être achetés à l’extérieur de la communauté.

Auparavant, environ les trois quarts des matériaux nécessaires à un mariage pouvaient être obtenus de la forêt. Mais lorsque le couple s’est marié, la plupart des objets de cérémonie ont dû être achetés sur les marchés ou apportés des communautés voisines qui avaient encore accès aux ressources forestières.

« Si ces articles ne sont pas disponibles, nos coutumes ne fonctionneront bien sûr pas », a déclaré Dita, qui préside le groupe de femmes de Talang Parit. « Ce n’est pas seulement lorsque vous vous mariez ou que vous mourez, mais depuis votre naissance jusqu’à votre dernier souffle, il doit y avoir une coutume. »

Les droits du plasma contestés

Le conflit foncier ici est apparu pour la première fois en 1997. Depuis lors, il y a eu quatre chefs élus du district d’Indragiri Hulu, qui englobe Talang Parit, et aucun n’a été en mesure de résoudre le problème.

En tant que chef d’une fondation d’aide juridique dans la province de Riau, Andi Wijaya a vu une longue liste de cas similaires alors que les gouvernements successifs ont délivré des permis pour convertir les tourbières autrefois vierges de Riau en plantations, principalement pour l’huile de palme, le papier et la pâte à papier. L’Indonésie est le premier producteur mondial d’huile de palme, que l’on trouve dans tout, du détergent à lessive à la pizza surgelée, et Riau est une plaque tournante de l’industrie.

Andi a déclaré qu’un thème commun sous-tend le lien de la communauté Talang Mamak : la région d’Indragiri Hulu qu’ils considèrent comme leur terre coutumière n’est pas reconnue comme telle par l’État indonésien.

En 2018, le chef du district d’Indragiri Hulu a signé un décret établissant un nouveau comité chargé de superviser les affaires coutumières, y compris les revendications foncières. Ce décret fait suite à de nouvelles règles publiées en 2014 par le ministère de l’Intérieur à Jakarta exigeant que les dirigeants locaux forment des comités des affaires autochtones.

Mais ce comité a fait peu de progrès depuis lors, selon Gilung, qui préside le chapitre de district de l’Alliance des peuples autochtones de l’archipel (AMAN), un groupe de défense national basé à Bogor, dans l’ouest de Java.

Hendrizal, le haut fonctionnaire qui préside le comité, a déclaré que les demandes soumises par la communauté pour examiner le conflit foncier étaient toujours en cours d’examen. Roma Doris, un autre responsable qui siège au comité, a déclaré qu’il n’y avait pas de délai pour l’examen de la candidature de la communauté. Roma a cité la pandémie de coronavirus et les changements de personnel comme deux raisons des retards dans le traitement de la demande.

Batin, le ketua adat, a déclaré qu’on lui avait offert de l’argent pour céder dans sa campagne pour la reconnaissance des droits fonciers de la communauté Talang Parit, mais il refuse d’être acheté.

« Je ne peux pas être acheté avec de l’argent – ​​je tiens toujours bon et je garde le territoire coutumier », a-t-il déclaré à Mongabay. « Je suis peut-être pauvre, mais je ne veux pas qu’on me donne de l’argent, à cause du serment de mes parents. »

En 2019, Batin s’est rendu au cabinet d’avocats AsM, un cabinet d’avocats qui soutient les communautés rurales, pour déposer une plainte auprès de la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO), un organisme multipartite pour l’industrie de l’huile de palme créé en 2004 à Genève.

Le mise à jour la plus récente de cette plainte a montré que la RSPO avait effectué une visite sur place au Talang Parit fin mars.

Le résumé de la plainte est triple : que la société de plantation Inecda n’a pas obtenu le consentement libre, préalable et éclairé de la communauté ; qu’il n’a pas fourni de terres de plantation à la communauté (un programme connu en Indonésie sous le nom de « plasma »); et qu’il ne constituait pas un mécanisme de réclamation auquel la communauté pouvait accéder.

En avril 2022, trois ONG — Rights and Resources Initiative, Land Rights Now et International Land Coalition — a publié une lettre ouverte à Koh Jung-Suk, le PDG de Samsung C&T Corporation.

La lettre citait le propre engagement de Samsung à assurer « une culture organisationnelle harmonieuse avec la communauté locale ». Cependant, la lettre notait : « Malheureusement, la pratique réelle sur le terrain est loin de la réalité dans le cas de PT Inecda ».

Batin a même voyagé en dehors de l’Indonésie, dans la capitale de la Malaisie voisine, pour défendre la cause de sa communauté.

« À Kuala Lumpur, j’ai vraiment eu honte que l’affaire du peuple autochtone Talang Parit soit parvenue à l’étranger », a déclaré Batin. « Mais en même temps, nous avons passé des décennies sans aucune justice dans ce pays. »

Batin a déclaré que l’objectif de la communauté est de faire pression sur l’entreprise pour qu’elle respecte ses obligations dans le cadre du programme plasma promulgué par le gouvernement indonésien en 2007. Dans le cadre de ce programme, destiné à sortir les communautés rurales de la pauvreté, les entreprises de plantation sont légalement tenues d’allouer 20% de leur terres agricoles aux villageois.

« Je ne veux pas que l’entreprise soit expulsée », a déclaré Batin. « Nous ne demandons que les droits de plantation de plasma. »

En mai 2022, Mongabay a publié une enquête conjointe montrant que les entreprises d’huile de palme avaient largement échoué à fournir du plasma, privant les villageois indonésiens d’environ des centaines de millions de dollars chaque année.

Andiko Sutan Mancayo, avocat au cabinet d’avocats AsM, a déclaré que le conflit de Talang Parit s’était prolongé pendant des années sans aucune percée.

« Les droits des habitants de Talang Parit doivent être respectés par l’entreprise », a déclaré Andiko à Mongabay.

Un porte-parole de PT Inecda Plantation a refusé de parler officiellement lorsqu’on lui a demandé de répondre aux allégations.

« Juste aucun commentaire de ma part », a écrit Joko Dwiyono dans un SMS le 28 mars.

Batin a dit à Mongabay que dans les années 1980, la communauté descendait à pied jusqu’à la rivière pour aller chercher de l’eau potable. Aujourd’hui, les agents de santé locaux conseillent de ne pas boire du tout dans la rivière.

La viabilité des besoins de base et du patrimoine culturel reste ici menacée. Plus de 25 ans après qu’Inecda ait converti les terres sur lesquelles ils vivent, la communauté de Talang Parit n’a toujours rien.

« On ne nous a même jamais donné un arbre », a déclaré Batin. « Et nous n’avons jamais reçu de compensation. »

Image de la bannière par Suryadi/ Mongabay Indonésie.

Cette histoire a été rapportée par l’équipe indonésienne de Mongabay et publiée pour la première fois ici sur notre site indonésien le 1er avril 2023.

Les tensions bouillonnent à Sumatra à propos d’une promesse d’huile de palme qui, selon les villageois, n’a pas encore été tenue