General Motors et Samsung SDI prévoient d’investir ensemble 3 milliards de dollars pour construire une nouvelle usine aux États-Unis, la première fois que le constructeur automobile a choisi la société sud-coréenne pour fabriquer des batteries pour ses véhicules électriques.

La nouvelle usine devrait ouvrir ses portes en 2026 et nécessitera l’embauche de « milliers » de travailleurs pour fabriquer deux types de cellules de batterie utilisant des produits chimiques riches en nickel, ont annoncé mardi les entreprises, dans une annonce qui coïncide avec une visite à Washington de Président de la Corée du Sud Yoon Suk Yeol.

La décision de s’associer à Samsung marque un effort de GM pour diversifier sa chaîne d’approvisionnement de batteries loin de LG avec qui le constructeur automobile américain possède et exploite conjointement trois usines de batteries.

La directrice générale de GM, Mary Barra, a déclaré que le choix de Samsung améliorerait la résilience et les coûts de la chaîne d’approvisionnement du constructeur automobile tout en lui permettant d’évoluer plus rapidement. La société prévoit de construire 400 000 véhicules électriques aux États-Unis au cours du premier semestre de l’année prochaine, puis d’atteindre 1 million par an à partir de 2025.

« Avoir plusieurs partenaires cellulaires solides nous permettra de nous développer plus rapidement dans de nouveaux segments », a-t-elle déclaré lors de l’appel aux résultats de la société, ajoutant que cela permettrait également à GM d’augmenter sa « capacité annuelle d’assemblage de véhicules électriques en Amérique du Nord bien au-dessus de 1 million d’unités ».

La joint-venture avec Samsung fait suite à un rappel de 140 000 boulons Chevrolet en 2020 après que des défauts dans les batteries fabriquées par LG Chem ont provoqué des incendies dans plusieurs véhicules Bolt. Le fabricant de batteries a finalement payé 1,9 milliard de dollars à GM pour le coût du rappel.

Barra a également déclaré mardi que la société cesserait de fabriquer le véhicule utilitaire électrique Bolt and Bolt à la fin de l’année. GM prévoit de convertir l’usine du Michigan qui fabrique les véhicules en une usine axée sur la fabrication de versions électriques de ses camions Chevrolet Silverado et GMC Sierra.

La conversion de l’usine donnera à GM la capacité de construire 600 000 camions électriques par an, a déclaré Barra. Les ventes de camions et de véhicules utilitaires sport ont dépassé les ventes de voitures aux États-Unis, et la société a vendu 19 700 boulons et 127 000 de la version à essence du Silverado au premier trimestre.

Les annonces ont accompagné les résultats trimestriels de GM qui comprenaient une augmentation de 500 millions de dollars de ses prévisions de bénéfices pour l’année, tirée par une forte demande des clients et une meilleure production ainsi que des réductions de coûts. La société a déclaré qu’elle prévoyait un bénéfice d’exploitation compris entre 11 milliards de dollars et 13 milliards de dollars, en hausse de 10,5 milliards de dollars à 12,5 milliards de dollars.

GM a annoncé un bénéfice d’exploitation de 3,8 milliards de dollars au premier trimestre. Bien que le constructeur automobile ait gagné 6% de plus au cours de la même période l’an dernier, le résultat était toujours supérieur aux attentes de Wall Street de 3,2 milliards de dollars.

« Nous sommes confiants pour 2023 », a déclaré le directeur financier Paul Jacobson.