Samsung Electronics Co. met tout en œuvre pour consolider son leadership sur le marché des semi-conducteurs, tout comme ses concurrents pour renverser la domination de l’entreprise depuis des décennies.

Le dernier cas de sorties présumées de technologie Samsung par un ancien dirigeant de Samsung met en évidence la menace croissante à laquelle la plus grande entreprise sud-coréenne est confrontée au milieu de l’intensification de la guerre technologique.

Lundi, le parquet de Suwon, dans la province du Gyeonggi, a déclaré avoir arrêté et inculpé l’ancien dirigeant de Samsung Electronics et SK Hynix Inc. pour avoir volé les secrets commerciaux de Samsungt afin qu’il cherche à construire une usine de semi-conducteurs imitée en Chine.

On estime que les fuites de documents contenant des données confidentielles causent jusqu’à plusieurs milliards de dollars à Samsung Electronics, dont le siège social est situé dans la ville de Suwon.

L’usine de Chengdu, basée sur les conceptions et les schémas de processus exclusifs de Samsung, a achevé la construction uniquement pour la R&D l’année dernière. Il est situé à seulement 1,5 kilomètre de l’usine de Samsung Electronics dans la même ville de la province chinoise du Sichuan.

L’usine de copie devrait commencer à déployer des prototypes de produits. Aucun autre détail tel que leur processus de fabrication n’a été divulgué.

Les procureurs ont déclaré que les fuites technologiques présumées constituaient « des crimes graves qui pourraient ébranler les fondements de l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs » et causer des dommages d’au moins 300 milliards de wons (236 millions de dollars) et jusqu’à plusieurs milliards de dollars à Samsung.

« Si des produits de qualité similaire à ceux de Samsung Electronics étaient fabriqués en série, cela aurait causé un préjudice irréparable à l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs », a déclaré le procureur principal Park Jin-sung lors d’un point de presse.

L’accusé, dont le nom n’est pas divulgué, a été inculpé de violation des lois sur la protection de la technologie industrielle et la prévention de la concurrence déloyale.

Il avait travaillé chez Samsung Electronics et SK Hynix pendant 18 ans et 10 ans, respectivement, et avait été leur vice-président pendant un certain temps.

Six autres personnes ont été inculpées de collusion avec lui pour avoir prétendument volé des conceptions exclusives des usines de semi-conducteurs de Samsung par l’intermédiaire d’un sous-traitant de Samsung. Ils seront jugés sans arrestation, avec l’ex-dirigeant de Samsung.

Après avoir pris sa retraite de Samsung, l’ancien dirigeant a reçu environ 460 milliards de wons d’investissement de la ville chinoise de Chengdu en 2015 pour y construire une usine de puces semi-conductrices.

De plus, il a reçu un engagement d’environ 8 000 milliards de wons d’un fabricant d’électronique taïwanais non identifié pour établir une usine de puces à Singapour. Mais l’engagement n’a pas été respecté et l’usine de construction de l’usine a été annulée.

Il a recruté environ 200 anciens employés de Samsung et de SK Hynix avec des offres de double salaire.

Parmi les technologies qui auraient été divulguées à l’usine basée en Chine, les aménagements d’usine et les données d’ingénierie de base (BED), ou conceptions de salle blanche, sont utilisés pour produire des puces DRAM et NAND Flash sur le nœud de fabrication de 30 nanomètres, ou plus petit.

Ils sont classés comme des technologies nationales clés, que Samsung a mis plus de 30 ans à développer.

RECUEILLIR LES EFFORTS

Le dernier cas indique que non seulement les entreprises étrangères mais aussi leurs gouvernements unissent leurs efforts pour dépasser Samsung et obtenir ses technologies et son savoir-faire commercial, ont déclaré des observateurs de l’industrie.

En particulier, ils ont noté qu’un expert sud-coréen des semi-conducteurs s’était associé à un gouvernement provincial chinois et à une société taïwanaise pour tenter de devancer le fabricant de puces mémoire n° 1 mondial.

En janvier de l’année dernière, un employé de Samsung Electronics a été arrêté et inculpé pour avoir prétendument divulgué des technologies liées au fabrication de puce avancée du nœud 3 nm à Intel Corp. À l’époque, l’accusé cherchait à passer à Intel.

À la fin de l’année dernière, neuf chercheurs anciens et titulaires de Samsung Engineering Co. ont été jugés pour avoir divulgué la technologie permettant d’améliorer la pureté des systèmes de semi-conducteurs à une société chinoise.

Plus tôt cette année, un ancien employé de la filiale de Samsung System Engineering Mega Solution et le chef d’un sous-traitant ont été mis en examen pour avoir illégalement transféré des technologies d’équipements semi-conducteurs à un concurrent chinois.

PUNITIONS LÉGÈRES L’industrie des semi-conducteurs et les experts juridiques soulignent les sanctions douces de la Corée du Sud pour les délits en col blanc, en particulier pour les fuites de technologies sophistiquées, comme raison de la série de fuites de secrets commerciaux.

Selon le bureau des procureurs suprêmes de Corée du Sud, sur les 496 criminels qui ont été reconnus coupables de fuites technologiques au cours des huit dernières années, seules 73 personnes ont été condamnées à une peine d’emprisonnement. La durée moyenne de leur séjour en prison n’était que de 12 mois.

En vertu des lois sud-coréennes en vigueur, une personne reconnue coupable de fuites technologiques transfrontalières pourrait encourir jusqu’à six ans de prison, y compris même une peine supplémentaire.

Écrire à Jin-Seong Kim à Jskim1028@hankyung.com Yeonhee Kim a édité cet article