Samsung Electronics a souffert d’un abus de pouvoir de la part de Broadcom, une société de semi-conducteurs basée aux États-Unis, après un incident similaire impliquant Qualcomm. Broadcom avait proposé à la Korea Fair Trade Commission (KFTC) de verser 20 milliards de wons (15 millions de dollars) en fonds de relance dans le cadre d’un plan de correction volontaire. Cependant, Samsung Electronics a contesté le plan, il reste donc à voir quel jugement la KFTC portera à l’avenir.

Selon des sources de l’industrie, le 4 mai, Samsung Electronics soumettra bientôt une lettre officielle à la KFTC indiquant qu’elle est préoccupée par le plan de résolution de consentement de Broadcom pour une correction volontaire. Dans la lettre, Samsung Electronics exige que le plan de résolution de consentement comprenne une indemnisation pour les dommages de Samsung Electronics ou que la KFTC détermine si Broadcom a violé la loi par le biais d’une délibération formelle au lieu d’une résolution de consentement.

La KFTC délibérera sur le plan de résolution par consentement préparé par les responsables de la KFTC et les représentants de Broadcom lors d’une réunion plénière le 7 juin.

Broadcom est un fournisseur de composants de base pour les appareils intelligents tels que les Smartphones et les tablettes PC. Au cours de l’exercice 2020, il a enregistré des ventes nettes d’environ 23,9 milliards de dollars américains (environ 28,764 billions de wons).

Selon la KFTC, Broadcom est accusé d’avoir forcé les fabricants coréens d’appareils intelligents tels que Samsung Electronics à signer des contrats d’exclusivité à long terme de trois ans à des conditions défavorables afin d’exclure ses concurrents. La période s’est déroulée du 27 mars 2020 au 2 juillet 2021, au cours de laquelle Samsung Electronics a été contraint d’acheter chaque année plus de 750 millions de dollars américains de pièces pour appareils intelligents. En effet, cela limitait les options contractuelles de Samsung et empêchait les concurrents d’entrer sur le marché.

Samsung Electronics n’a eu d’autre choix que de se conformer aux exigences de Broadcom, car il aurait été incapable de fabriquer des produits finis si l’approvisionnement en composants avait été soudainement interrompu. En conséquence, non seulement Samsung Electronics a suracheté des composants pour atteindre son quota, mais il n’a pas non plus été en mesure d’utiliser des composants d’autres sociétés pendant une longue période, et les pièces inutilisées sont devenues des stocks malveillants. Les dommages de Samsung Electronics ont été estimés à des centaines de milliards de wons.

Cela va à l’encontre de la loi coréenne sur la réglementation des monopoles et le commerce équitable, qui interdit l’exclusion de concurrents et le commerce avec des conditions exclusives.

Parce que les dommages étaient si importants, les initiés de l’industrie ont prédit que la KFTC infligera une amende à Broadcom d’un montant comparable à l’amende de 1 000 milliards de wons (759 millions de dollars) que la KFTC a infligée à Qualcomm en 2016. Cependant, alors que la KFTC examinait l’affaire, Broadcom a déposé une résolution de consentement en juillet de l’année dernière et la KFTC l’a acceptée. Depuis lors, les choses ont changé.

Une résolution par consentement est un système qui permet à la KFTC de clore rapidement une affaire sans déterminer si une loi a été violée, même si l’affaire est toujours en cours d’enquête, si les mesures correctives proposées par la partie accusée sont jugées appropriées. Auparavant, la KFTC avait confirmé une résolution par consentement dans une affaire impliquant les pratiques commerciales déloyales d’apple contre les opérateurs de téléphonie mobile coréens en 2021. La résolution par consentement comprenait la création d’un fonds de 10 milliards de wons (7,6 millions de dollars) pour améliorer l’ordre commercial, améliorer le bien-être des consommateurs , et soutenir les petites et moyennes entreprises.

Cependant, les initiés de l’industrie ont souligné que même si Apple et Broadcom ont causé des centaines de milliards de wons de dommages aux entreprises, ils n’ont reçu qu’une tape sur les doigts – en payant une petite somme d’argent sans compensation substantielle aux entreprises qui ont subi des dommages. En particulier, les 20 milliards de wons offerts par Broadcom sont loin d’être suffisants, disent-ils.

Cependant, comme le processus de résolution de consentement de Broadcom est dans sa phase finale, les initiés du secteur s’attendent à ce qu’il soit difficile pour la KFTC d’annuler sa décision initiale. Par conséquent, si la décision finale est prise pour une résolution par consentement sans ajouter les mesures de compensation exigées par les entreprises qui ont subi des dommages, l’affaire risque fort de déboucher sur un procès à fort enjeu.

Avant Broadcom, Samsung Electronics avait également souffert d’un abus de pouvoir de la société américaine de semi-conducteurs Qualcomm. Qualcomm a abusé de sa position dominante sur le marché pour obliger les fabricants de mobiles, dont Samsung Electronics, à signer des contrats déloyaux.

Qualcomm est bien connu comme le fabricant de Snapdragon, un processeur d’application mobile (AP) qui alimente les smartphones de Samsung. Le siège social de la société, basé aux États-Unis, Qualcomm Incorporated, s’occupe des brevets, tandis que ses deux sociétés sœurs sont actives dans le domaine des jeux de puces de modem pour les communications mobiles.

En 2016, la KFTC a infligé à Qualcomm une amende d’un billion de wons et a émis une ordonnance corrective. En effet, la KFTC a jugé que Qualcomm avait abusé de son pouvoir et monopolisé les droits de brevet en liant la fourniture de chipsets de modem aux droits de brevet.

Qualcomm détient des brevets essentiels standard (SEP) sur les communications mobiles, qui détiennent la clé de la production de téléphones mobiles. Elle a été reconnue en tant que titulaire de SEP parce qu’elle s’est engagée à fournir ses SEP sur une base non discriminatoire aux opérateurs commerciaux qui souhaitaient utiliser les brevets. Les obligations FRAND exigent des titulaires de SEP qu’ils concèdent leurs brevets sous licence à des conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires.

Cependant, Qualcomm aurait limité l’utilisation réelle de ses brevets en refusant de signer des contrats avec des fabricants de puces tels que Samsung Electronics et Intel ou en limitant leurs clients. En outre, Qualcomm aurait forcé les fabricants de téléphones mobiles qui achètent des jeux de puces à Qualcomm à signer des accords sur les droits de brevet. Cela a permis à Qualcomm de renforcer son contrôle sur le marché des chipsets et de signer des accords de droits de brevet avec les fabricants de téléphones mobiles à des conditions unilatérales qui ont favorisé Qualcomm. En outre, la société aurait repris les droits de brevet des fabricants de téléphones portables.

La KFTC a conclu que ces allégations étaient vraies et a infligé une sanction sévère à Qualcomm. Qualcomm a payé toutes ses amendes dans les trois mois suivant le verdict de la KFTC, mais l’année suivante, elle a intenté une action en justice pour révoquer l’ordonnance. Cependant, la Haute Cour de Séoul a statué en 2019 que huit des dix ordonnances correctives de la KFTC étaient légales, justifiant les amendes.

Qualcomm n’a pas accepté la décision du tribunal et a ensuite fait appel de la décision, mais la Cour suprême coréenne a récemment confirmé la décision initiale. L’affaire a été classée huit ans et huit mois après que la KFTC eut pris connaissance des allégations et lancé une enquête approfondie. L’amende infligée par la KFTC à Qualcomm est d’environ 1,0311 billion de wons (782,07 millions de dollars américains), la plus élevée jamais infligée par la KFTC.