Donc, je suis assez vieux pour me rappeler quand le Congrès américain est intervenu temporairement dans un différend sur un brevet concernant la technologie qui alimentait les BlackBerries. Un juge fédéral américain a ordonné la fermeture du service BlackBerry jusqu’à ce que l’affaire soit résolue, et le Congrès a déterminé que le service BlackBerry faisait trop partie intégrante du commerce pour pouvoir être désactivé. Finalement, RIM a réglé le différend sur le brevet et le BlackBerry est parti dans l’oubli de la technologie.

Je ne suis pas ici pour discuter du bien-fondé de cette affaire vieille de près de 20 ans (en fait, j’avais par coïncidence des amis dans les deux équipes juridiques), mais c’est quand j’ai découvert l’idée d’entreprises qui achètent des brevets dans le but de utiliser ce droit acheté pour soutirer de l’argent à d’autres sociétés.

Les brevets sont une protection juridique importante pour favoriser l’innovation, mais, comme tous les systèmes, ils ne sont pas parfaits.

A cette semaine Sommet Open Source Amérique du Nordnous avons entendu de Kévin Jakel avec Brevets unifiés. Kevin est un avocat en brevets qui a vu les dommages causés à l’innovation par les trolls de brevets – plus gentiment connus sous le nom d’entités non pratiquantes (NPE).

Kevin souligne que les brevets sont une propriété intellectuelle conçue pour protéger les inventions, accordant un monopole légal limité dans le temps, mais ils ne sont qu’une épée, pas un bouclier. Vous pouvez l’utiliser pour arrêter les gens, mais cela ne vous donne pas le droit de faire quoi que ce soit. Il souligne : « Vous êtes vulnérable même si vous avez inventé quelque chose. Quelqu’un peut venir vous voir avec d’autres brevets.

Kevin a vu se développer toute une industrie où les brevets sont achetés par d’autres entités, qui ensuite poursuivre des individus ou des entreprises prospères qui, selon eux, enfreignent les brevets qu’ils possèdent désormais légalement (mais ce n’est pas quelque chose qu’ils ont inventé). En fait, 88 % de tous les litiges en matière de brevets de haute technologie proviennent d’une NPE.

Les NPE sont des acteurs rationnels qui utilisent le système judiciaire à leur avantage, et ils sont motivés par le fait que presque tout le temps le défendeur décide de régler pour éviter les frais de défense du litige. Cela perpétue le problème à la fois en réduisant le risque pour les NPE et en leur donnant également des fonds pour acheter des brevets supplémentaires pour de futures campagnes.

En ce qui concerne les logiciels open source, le problème est en augmentation et ne fera qu’empirer sans une action stratégique et cohérente pour le combattre.

Kevin a lancé les brevets unifiés dans le but de résoudre ce problème sans inciter à poursuivre l’activité NPE. Il veut augmenter le risque pour les NPE afin qu’elles soient incitées à ne pas poursuivre des réclamations inexistantes. Parce que les NPE sont des acteurs rationnels, ils vont peser les risques par rapport aux récompenses avant de prendre des décisions.

Comment les brevets unifiés font-ils cela ? Ils utilisent un processus en trois étapes :

Détecter – Campagnes de trolls de brevets
Perturber – Brevet Troll Assertions
Dissuasion – Investissement supplémentaire dans les brevets troll

Unified Patents travaille pour le compte de 11 domaines technologiques (ils les appellent Zones). Ils ont ajouté une zone Open Source en 2019 avec l’aide de la Linux Foundation, Réseau d’invention ouvert, et Microsoft. Ils recherchent les demandes déposées devant les tribunaux, puis ils sélectionnent sélectivement les trolls de brevets du groupe et les défient, essayant de perturber le processus. Ils ramènent le brevet au Bureau américain des brevets et des marques et voient si le brevet aurait dû exister en premier lieu. En règle générale, les trolls de brevets recherchent des brevets étendus afin de pouvoir poursuivre de nombreuses entreprises, ce qui rend leur investissement plus rentable et moins risqué. Cela signifie qu’il est si large qu’il n’aurait probablement jamais dû être attribué en premier lieu.

Le résultat – ils finissent par tuer un grand nombre de brevets qui n’auraient jamais dû être délivrés mais qui sont exploités par des trolls de brevets, étouffant l’innovation. Le but est de les ralentir et éventuellement de les arrêter le plus rapidement possible. Ensuite, la prochaine fois qu’ils chercheront un brevet, ils chercheront ailleurs.

Et ça marche. L’image ci-dessous montre certains des projets open source que Unified Patents a activement protégés depuis 2019.

La Fondation Linux participe à la zone Open Source de Unified Patents pour aider à protéger les individus et les organisations qui innovent chaque jour. Nous vous encourageons à rejoindre le combat et à créer une véritable dissuasion pour les trolls de brevets. C’est le seul moyen d’éteindre cette menace.

En savoir plus sur unifiedpatents.com/join.

Et si vous êtes un fan inconditionnel du clavier emblématique du BlackBerry, mes excuses pour avoir ravivé le souvenir douloureux de votre perte.