Mardi après-midi, recherche de « Wordle » sur l’App Store iOS a mis en place une petite poignée d’applications singe le nom et le gameplay de le jeu de mots simple qui a devenu viral ces dernières semaines. Mais aucune de ces applications iOS n’a été créée par Josh Wardle, l’ingénieur logiciel basé à Brooklyn qui créé le jeu gratuit basé sur le Web en octobre dernier.

Aujourd’hui, toutes ces applications imitatrices ont disparu, résultat apparent d’une purge tardive par les critiques de l’App Store à la suite de certaines l’attention des médias sociaux. Mais cela ne signifie probablement pas la fin de Wordle Clones. Ces suppressions rapides passent en revue le paysage juridique et social compliqué entourant les applications d’imitation et les protections que les développeurs peuvent revendiquer sur leurs idées de jeu.

À qui appartient « Wordle » ?

Pour commencer, il est important de noter que le jeu de devinettes de base à cinq lettres sous-jacent Wordle n’est pas en soi une idée complètement originale. Le même gameplay de base a été popularisé par Jargon, un jeu télévisé qui remonte aux années 80 aux États-Unis et autres pays. Le jeu du stylo et du papier à deux joueurs Jotto, qui remonte à 1955, serait également très familier à Wordle Joueurs. Avant cela, une version plus traditionnelle du jeu appelée Bulls and Cows a été jouée depuis le 19ème siècle, selon au moins une source.

Pratiquement, aucun de ces antécédents ne pose de problème juridique pour Wordle lui-même. « Chaque fois que vous avez un droit d’auteur, vous protégez l’expression, pas l’idée » L’avocat de Dallas, Mark Methenitis, a déclaré à Ars. « C’est une ligne avec laquelle beaucoup de gens ont beaucoup de mal, surtout quand vous entrez dans les jeux. »

En d’autres termes, il est extrêmement difficile de protéger par le droit d’auteur une mécanique de jeu abstraite comme « deviner des mots de cinq lettres et donner des indices basés sur des lettres correctes ». Un développeur de jeux peut déposer une demande de brevet sur une idée de jeu originale, un processus juridique qui a été utilisé pour étrangler jeu vidéo Clones dans le passé. Mais l’obtention d’un brevet est un processus long et ardu qui peut s’effondrer s’il y a un « état de la technique » antérieur à l’idée (ou si le mécanicien peut être considéré comme juridiquement « évident »).

Une marque gratuite pour tous

Indépendamment du droit d’auteur ou du brevet, une marque de commerce pourrait au moins protéger légalement le nom Wordle d’être exploité par des imitateurs. Mais contrairement au droit d’auteur, qui s’applique automatiquement lorsqu’une œuvre est publiée, les marques de commerce offrent une protection très limitée jusqu’à ce qu’ils soient enregistrés auprès de l’Office des brevets et des marques des États-Unis.

Une recherche rapide sur le site de l’USPTO affiche deux marques antérieures pour un logiciel appelé « Wordle », l’une de 2010 et l’autre de 2013. Les deux ont été abandonnés peu de temps après leur dépôt initial, mais Wardle n’a apparemment pas déposé sa propre marque de commerce sur son nom soudainement populaire.

Cela a laissé la marque « Wordle » légalement en jeu, une situation dont une société appelée Monkey Labs Inc. a profité. Le 7 janvier, cette entreprise a déposé sa propre demande de marque pour « Wordle », revendiquant la propriété du nom du « logiciel d’application informatique téléchargeable pour les réseaux sociaux, à savoir pour afficher, montrer ou afficher des informations dans le domaine des jeux électroniques via Internet, à savoir des logiciels pour jouer à des jeux de puzzle de mots ».

Il pourrait y avoir motifs d’annulation de cette marque pour fausse déclaration commerciale en vertu de la loi Lanham de 1947, mais un tel argument juridique pourrait être une bataille difficile. C’est particulièrement vrai becd’autres jeux et applications utilisaient le nom avant la création de Wardle. Il y a actuellement trois jeux sur l’App Store iOS:Wordle!, Wordle – Puzzle de motset Wordles—qui précèdent la version Wardle d’années (au moins selon l’indication « 4+ ans » sur l’interface du magasin). Bien qu’aucun d’entre eux n’ait de similitudes mécaniques avec le succès viral actuel, ils ont autant de prétention à l’utilisation historique du nom « Wordle » que quiconque.