« C’est quelque chose que, personnellement, en tant que joueur, je voulais depuis longtemps, n’est-ce pas ? Dès que vous commencez à jouer à des jeux PC, vous vous dites, d’accord, je veux quelque chose qui me donne la pleine fidélité de l’expérience avec vraiment d’excellentes entrées que je peux utiliser dans l’espace mobile. La première fois, je pense que je voulais quelque chose comme ça, c’était dans les années 1990, vous savez, quand je jouais pour la première fois à des jeux PC.

Gabe Newell est, je pense qu’il est juste de dire, très enthousiasmé par le Steam Deck. Après un court délai et beaucoup, beaucoup d’excitation, le PC portable est enfin là et c’est très probablement le matériel le plus excitant de Valve à ce jour. Ou la pièce de matériel Valve la plus excitante depuis la dernière, au moins – les machines à vapeur tant annoncées qui ont suscité beaucoup d’enthousiasme lors de leur annonce en 2013 mais n’ont jamais vraiment pris pied avec Valve déplacé pour assurer aux gens que la plate-forme n’était pas entièrement morte trois ans seulement après la sortie des machines en 2015.

Le degré d’intérêt pour Steam Deck est en contraste frappant avec le haussement d’épaules qui a rencontré les machines à vapeur à l’époque, mais ce n’est pas vraiment si différent dans son approche – en effet, le Deck est simplement une extension du travail effectué avec l’introduction du mode Big Picture. qui a jeté les bases des Machines et un repositionnement plus ciblé du jeu sur PC loin du bureau.

« Je considère tout ce que nous essayons de faire comme une sorte de bloc », déclare Newell à propos de la façon dont Steam Machines a informé le Deck. « Vous construisez le mur et vous devez construire un tas de composants au fur et à mesure. Le contrôleur de vapeur a eu un grand impact sur notre réflexion sur les technologies d’entrée et je pense que l’un des grands points à retenir de la machine à vapeur est que nous est arrivé à la conclusion que si nous voulons pousser ce genre d’initiatives, nous devons vraiment le faire en interne où nous pouvons résoudre tous les problèmes que nous considérons comme étant les plus importants pour les joueurs et les développeurs de logiciels. »

J’ai passé quelques semaines avec le Steam Deck et j’ai été impressionné par ce que Valve a réalisé, bien que l’appareil ne soit pas livré sans quelques mises en garde. C’est une chose fastidieuse, parfois difficile à manier – la partie fastidieuse du territoire en ce qui concerne les jeux sur PC, et aussi lorsqu’il s’agit de se disputer autant de la bibliothèque de Steam sur une machine portable. Une partie du plaisir – et de la frustration – vient de voir comment votre catalogue arrière se comporte sur la machine, mais je me demande combien de nouveaux arrivants dans l’écosystème de Valve sont pris en charge, et si cela pourrait élargir le public des jeux de la même manière que le Switch l’a fait quand il a été lancé pour la première fois en 2017.

« Je pense que si nous ignorons le fait qu’il s’agit d’un appareil de jeu et que nous le regardons simplement en termes de rapport qualité-prix, et pour son CPU et son GPU, c’est un excellent appareil là-bas », déclare Newell. « Je pense donc que nous sommes à l’aise, en ignorant le fait que c’est un appareil de jeu, qu’il va s’intégrer là-dedans. Mais c’est un appareil de jeu et c’est là qu’il a ses applications les plus convaincantes.

« L’une des choses qui nous intéresse, c’est que nous sommes très exigeants sur le prix d’entrée de gamme, puis nos clients reviennent vers nous et commandent de loin le SKU le plus cher possible. C’est intéressant, ce sont tous des adopteurs précoces, vous savez, mais ils disent que vous auriez dû nous donner, vous savez, plus de stockage, plus, vous savez, de performances, plus de mémoire, et nous aurions probablement acheté. C’est intéressant, et cela va changera probablement à mesure que nous commencerons à augmenter et à rattraper la demande, et nous verrons un changement au fil du temps vers le prix plus bas, en quelque sorte plus de SKU d’entrée de gamme. »

Ce qui est vraiment fascinant, cependant, c’est où Valve voit Steam Deck aller ensuite. C’est un projet à long terme – et avec des perspectives plus brillantes que les machines à vapeur – qui pourrait amener le jeu sur PC dans des endroits intéressants si les réflexions de Newell sur l’endroit où il voit les cinq prochaines années de l’appareil sont quelque chose à faire.

« Certaines des conversations que nous avons avec les développeurs de logiciels sont du genre, d’accord, c’est génial – mais essayons de comprendre à quoi ressemble la prochaine génération de deck », dit-il. « Que voulons-nous en termes de solutions pour le jeu mobile, pour le jeu sur PC mobile ? Cela ouvre-t-il la porte à de nouvelles choses ? façon, compte tenu de la position de votre main – cela vous donne l’occasion de faire des choses là-bas.

« Vous savez, toutes ces choses sont liées les unes aux autres, n’est-ce pas ? Une grande partie de la technologie que nous pourrions utiliser et des futures versions de celle-ci provient, vous savez, de la technologie que nous devons développer pour la réalité virtuelle. Et puis, si vous retournez et vous le considérez comme un appareil de jeu sur PC mobile hautement performant, vous dites en quelque sorte, eh bien, pourquoi ne puis-je pas avoir cela dans une solution VR intégrée sans fil ?

« Avec les casques, vous avez beaucoup plus de capacité à faire des choses comme la neuromodulation ou les capteurs directs et des trucs sur la tête des gens, ou vous regardez des informations faciles à transmettre via des capteurs proches des mains de quelqu’un. Toutes ces choses ont tendance à faire boule de neige Au fil du temps, et avec chacun d’eux, nous pensons qu’allons-nous apprendre ? Qu’allons-nous aider les développeurs de logiciels à faire ? Comment cela se traduit-il par la création de solutions convaincantes pour les joueurs ?

« À plus long terme, nous pourrions finir par découvrir qu’il existe des opportunités intéressantes spécifiques au mobile. Si vous commencez à mettre des caméras sur ces choses, vous découvrirez peut-être qu’il existe des classes d’expériences de jeu qui dépendent vraiment de celles-ci… Pokémon GO est un excellent exemple d’une application qui n’a aucun sens pour le bureau.

« Mais cela dépend d’un ensemble d’installations qui aujourd’hui n’existent pas vraiment dans les jeux sur PC, l’opportunité avec les versions ultérieures de Steam Deck est de commencer à rechercher ce type d’applications ou ce type de capacités, et de voir quel type d’applications Donc, une fois que nous aurons commencé à avoir des technologies de jeu uniques dans les futures versions de Deck, il serait beaucoup plus logique d’essayer de proposer des applications personnalisées et d’en tirer parti.

Pokémon GO sur PC ? Ce n’est pas tout à fait la fin de partie que j’avais anticipée en interrogeant Newell sur les plans à long terme pour Steam Deck, mais il est tout de même éclairant de voir où il voit l’appareil se diriger, et une étape logique pour que Steam se dirige vers l’un des domaines de jeu les plus lucratifs et les plus populaires. Il y a encore du chemin à parcourir, ainsi que quelques itérations matérielles, donc ce n’est pas comme si cela se produisait de sitôt – et Valve sera très occupé au cours des prochains mois, juste pour répondre à la demande pour sa nouvelle machine.

« Nous allons certainement augmenter la production aussi vite que possible », dit-il. « En fait, c’est une grande partie de ce que nous avons fait au cours des six derniers mois, en travaillant avec nos fournisseurs pour comprendre cela. Nous attendons également pleinement – et l’une des grandes choses sur le marché des PC est – j’espère que nous sommes va voir d’autres personnes regarder cela et dire que nous pouvons également expédier des produits comme celui-ci. Donc, non seulement nous allons essayer de répondre à la demande, mais j’espère que d’autres fabricants de PC vont reconnaître que les pièces sont en place. Et la demande car ce type de solution est suffisamment élevé pour qu’ils trouvent également comment expédier des appareils similaires.

« La bonne nouvelle est que la demande est élevée. La mauvaise nouvelle est due à la pandémie, la demande pour toutes sortes d’appareils électroniques vient de monter en flèche – si vous parlez à Intel ou AMD ou Nvidia ou Ford Motor Company, la demande des consommateurs a changé. Si vous vous ne pouvez pas aller au restaurant et vous ne pouvez pas aller au cinéma, vous allez acheter de plus belles maisons et vous allez acheter des appareils électroniques plus chers. Il y a juste eu une énorme augmentation, et cela prend juste un certain temps pour la capacité attraper. »