Unity, l’entreprise la plus connue pour sa ligne de moteurs de jeux vidéo populaires, a annoncé son intention d’acheter la division technologique du studio d’effets visuels basé en Nouvelle-Zélande dirigé par Peter Jackson Weta Numérique pour 1,625 milliard de dollars en espèces et en actions.

L’acquisition signifie que la suite d’outils d’effets visuels de Weta, popularisée dans des films comme Le Seigneur des Anneaux, Avataret Wonder Woman, sera finalement intégré dans le flux de travail basé sur le cloud de Unity et mis à la disposition de millions d’utilisateurs, la société a déclaré dans un communiqué de presse annonçant le déménagement. Unity fera également l’acquisition des 275 ingénieurs qui construisent la technologie de Weta et « une bibliothèque de milliers d’actifs incroyables ».

L’équipe d’effets visuels de Weta elle-même restera une entité autonome connue sous le nom de WetaFX, qui sera toujours détenue majoritairement par Jackson. Unity s’attend à ce que cette entité « devienne le plus grand client de Unity dans le domaine des médias et du divertissement ». Atelier Weta, qui met l’accent sur les effets pratiques et les accessoires, restera également séparé.

Pdg de Weta Prem Akkaraju a déclaré Variety qu’il y avait une certaine appréhension à l’idée de rendre les outils exclusifs de l’entreprise plus largement accessibles au public grâce à cet accord, mais l’objectif de Weta d’inspirer d’autres créateurs l’a finalement emporté. « Nous sommes Jimi Hendrix, et maintenant nous vendons des guitares », a-t-il déclaré. « Nous pensons que ce monde a beaucoup, beaucoup plus de Jimi Hendrix. »

Alors que Unity s’est fait un nom en offrant des outils de création de jeux bon marché mais robustes, Hollywood a s’est tourné vers Unity et vers le moteur Unreal concurrent d’Epic pour pré-visualisation et capture de mouvement en temps réel pour les productions à effets lourds.

L’achat de Weta intervient environ un an après Unity Technologies a levé plus de 1,3 milliard de dollars lors d’une introduction en bourse et des mois après l’entreprise acheté Parsec, un start-up de streaming de jeux pour 320 millions de dollars. Le moteur de jeu unity est gratuit pour les utilisateurs avec moins de 100 000 $ en financement annuel et en revenus, ou il est disponible pour les grandes entreprises comme un abonnement de 150 $ par année, libre de droits.