Il est prouvé que les anciens soldats égyptiens coupaient la main droite des ennemis et les présentaient au pharaon. Cette preuve se présente sous la forme d’inscriptions sur les tombes de guerriers éminents, ainsi que d’inscriptions et d’iconographie sur les reliefs des temples. Les archéologues ont maintenant découvert la première preuve physique d’une telle pratique de prise de trophées, selon un article récent publié dans la revue Scientific Reports. Les mains droites coupées de 12 personnes ont été extraites de fosses dans la cour d’un palais de la XVe dynastie dans le nord-est de l’Égypte.

Les dirigeants de la 15e dynastie (vers 1640-1530 av. J.-C.) étaient connus sous le nom de Hyksos (« dirigeants de terres étrangères »), bien qu’ils ne contrôlaient pas toute l’Égypte depuis leur siège du pouvoir dans la ville d’Avaris – les pharaons des 16e et 17e Des dynasties ont régné depuis Thèbes au cours de la même période. Les historiens ne sont pas d’accord sur le point de savoir si les Hyksos sont venus en Égypte en tant qu’envahisseurs ou se sont progressivement installés dans le delta du Nil avant de prendre le pouvoir. Mais à la fin de la 17e dynastie, les Hyksos et les pharaons étaient en guerre, ce qui a conduit à la défaite des premiers face à Ahmose Ier, qui a fondé la 18e dynastie.

Mais les Hyksos ont néanmoins laissé leur marque sur la culture égyptienne sous la forme de certaines avancées technologiques et coutumes, y compris la pratique de présenter les mains droites coupées des ennemis vaincus lors d’une cérémonie dite « d’or d’honneur » en échange d’un collier d’or. perles. Selon les auteurs, les Égyptiens semblent avoir adopté la coutume au plus tard sous le règne d’Ahmôsis Ier, basée sur un relief montrant une pile de mains dans son temple à Abydos. Les inscriptions sur les tombes et les reliefs des temples de la 18e à la 20e dynastie « représentent systématiquement des décomptes manuels sur le champ de bataille après des batailles majeures », ont écrit les auteurs. Cependant, il n’y avait aucune preuve physique de la coutume au-delà des sources iconographiques et littéraires – jusqu’à présent.

Les mains coupées récemment découvertes ont été extraites d’un site appelé Tell El-Dab (ancien Avaris) dans la cour d’un palais qui semble avoir été occupé par les Hyksos Khayan (vers 1700-1580 avant notre ère), à ​​en juger par les empreintes de sceau trouvées. dans des fosses d’offrande. Une seule main a été retrouvée dans la plus petite des trois fosses, tandis que les autres mains coupées ont été récupérées dans deux autres fosses, ainsi que de nombreux doigts désarticulés. Les auteurs pensent que les mains étaient celles de 11 hommes et peut-être d’une femme. La plupart des mains étaient placées paume vers le bas, et plusieurs avaient les doigts écartés, bien qu’il ne soit pas clair si cela avait été fait délibérément, ou si la pression du sol les a aplatis dans le sol après l’enterrement.

L’analyse des restes a révélé qu’aucun fragment d’os de l’avant-bras n’était encore attaché, ni trouvé dans les fosses, suggérant que les mains avaient été coupées avec précision – peut-être en coupant la capsule articulaire et en coupant les tendons de l’articulation du poignet, qui a été l’une des méthodes les plus courantes. « Si c’est fait correctement, il n’y a pas de marques de coupure sur l’os », ont écrit les auteurs, et en effet, c’était le cas avec les 12 mains coupées.

Mais les mains ont-elles été coupées à des personnes vivantes, peut-être en guise de punition, ou à des personnes récemment décédées ? « Dans les deux cas, les mains doivent avoir été douces et flexibles lorsqu’elles ont été placées dans la fosse, c’est-à-dire avant que la rigor mortis ne s’installe ou après qu’elle se soit résolue », ont écrit les auteurs. Étant donné que la rigor mortis s’installe environ six à huit heures après la mort, si les mains proviennent de victimes vivantes, elles doivent avoir été coupées peu de temps avant la cérémonie d’offrande. Mais les auteurs pensent qu’il est plus probable que les mains aient été coupées après la fin de la rigidité cadavérique, c’est-à-dire entre 24 et 48 heures après la mort. Ainsi, les mains doivent avoir été collectées et conservées pendant un certain temps avant d’être placées dans les stands.

Tout cela est cohérent avec le fait que la séparation fait partie d’un système de comptabilité et de récompense à la suite de victoires militaires, selon les auteurs, d’autant plus que tous sauf un provenaient probablement d’hommes, et les fosses d’offrandes où elles ont été trouvées étaient situées dans un endroit calme. cour publique devant la salle du trône. Il n’y a pas non plus de preuves dans les textes égyptiens de mains coupées comme punition, bien qu’il existe une iconographie illustrant le démembrement et la mutilation du corps dans le contexte de la guerre, comme les têtes, les oreilles et les organes génitaux coupés.