Après les personnages hauts en couleur et les machinations politiques de Total War: Three Kingdoms, Troy: A Total War Saga ressemble au départ à un pas en arrière. Un pas de mille ans en arrière, pour être précis. Troy peut sembler être un cadre génial pour un jeu Total War – l’Iliade est la police à partir de laquelle toutes les autres histoires de guerre boivent, après tout. Mais plus Total War plonge dans le temps, moins il a à travailler avec, et aligner des armées d’hommes de club et de frondeurs sur le précipice de l’histoire ne fait pas exactement les rencontres militaires les plus passionnantes.

Ensuite, j’ai recruté mon premier minotaure, et cela a changé les choses. Ce n’était pas simplement le fait qu’il pouvait écraser une unité de lanciers comme un boulet de canon à travers un gâteau. C’était la façon dont Troy le présentait. Vous voyez, le Minotaure de Troie n’est pas celui que Thésée a rencontré dans le Labyrinthe – mi-homme, mi-taureau, perpétuellement perdu. Au lieu de cela, c’est simplement un gros mec avec une grosse hache qui a un penchant pour la chapellerie bovine.

Troy nous propose le premier mythique Total War, mais le fait avec un œil moins poétique et plus médico-légal, essayant de comprendre le fait possible derrière la fiction évidente. Par conséquent, votre armée peut avoir des lanciers qui combattent aux côtés de centaures, des frondeurs alignés à côté des harpies. Mais les harpies sont présentées comme des femmes aux pieds flottants et lançant des lances qui décorent leur tenue de combat avec des plumes, tandis que vos centaures sont des tribus peintes qui excellent dans le combat à cheval.

Ces unités légendaires sont des guerriers exceptionnels, mais finalement humains. C’est cette perspective inhabituelle et nuancée qui fait de Troy un autre jeu Total War plus petit. Tout comme Three Kingdoms, Troy plonge profondément dans les thèmes de sa pseudo-histoire. Les personnages, les créatures et les conventions de l’Iliade et du mythe grec plus large. Ce n’est pas aussi réussi, mais les systèmes qui en résultent sont néanmoins fascinants à affronter.

Cette approche commence avec les personnalités fortes qui deviennent les moteurs du conflit de Troie. Pour la campagne, vous pouvez choisir parmi plusieurs chefs des deux côtés de la guerre, chacun ayant un style de jeu distinct moulé autour de son personnage. Incarnez le légendaire guerrier Achille, par exemple, et votre campagne sera animée par des émotions de montagnes russes et une soif de gloire. Gagner des batailles et réaliser de grands exploits en tant qu’Achille signifie des armées moins chères et plus d’influence politique. Mais Achille est aussi un idiot de mauvaise humeur, et son tempérament instable en fait un homme d’État peu fiable, son économie et sa force militaire oscillant avec ses humeurs.

Pendant ce temps, la campagne du roi Agamemnon est entièrement consacrée à la politique de pouvoir. L’astuce préférée d’Agamemnon est de faire des vassaux de ses ennemis, puis de drainer des ressources d’eux sous forme d’hommage, tandis que les héros de ses armées font également office de politiciens de la cour, conférant des bonus à sa faction lorsqu’ils sont placés. L’un des héros les plus intéressants, curieusement, est l’homme responsable de toute la guerre, Paris. Le garçon amoureux se bat mieux lorsqu’il est proche d’Helen. Agissant essentiellement comme une mise à niveau portable, Helen fournit des améliorations de statistiques à l’armée de Paris et à toutes les villes dans lesquelles elle réside. Mais Helen peut également être capturée par des États ennemis, ce qui met Paris dans une bouderie massive, impactant toute sa faction.

Quel que soit le personnage avec lequel vous décidez de jouer, le but ultime reste le même: capturer ou défendre Troy. Pour faire l’un ou l’autre de ces derniers, vous devez d’abord aligner votre moitié du monde antique, capturer ou s’allier avec d’autres cités grecques ou troyennes, en amassant suffisamment de puissance pour lancer des navires à travers la mer Égée et mettre vos ennemis au pied.

Bien que les combats plus larges et la construction de villes soient familiers aux joueurs vétérans de Total War, il y a plusieurs domaines de la campagne où Troy apporte des changements clés. Les ressources et le commerce ont tous deux été retravaillés pour mieux refléter l’économie du monde protohistorique de Troy. Il y a cinq ressources au total: la nourriture, le bois, la pierre, le bronze et l’or. Celles-ci sont produites par les colonies aberrantes qui entourent les principales villes, chacune d’entre elles se spécialisant dans une ressource.

Idéalement, vous voulez contrôler suffisamment chaque colonie pour voir un afflux sain de chaque ressource. Mais la répartition des colonies rend cet objectif difficile. Il est plus probable que vous ayez une abondance d’une ressource et une pénurie d’une autre. Heureusement, vous pouvez troquer des ressources avec d’autres factions, en leur donnant votre excédent de bois contre leur excédent de nourriture.

Comparé aux routes commerciales plus abstraites vues dans Three Kingdoms, il y a une clarté agréable dans le système de Troy, et je l’ai utilisé plus que tout autre jeu Total War. Il y a cependant un inconvénient à l’accent mis par Troy sur le marchandage, à savoir que d’autres factions vous harcèlent constamment avec des accords commerciaux qui sont absurdement pondérés en leur faveur. Non seulement cela est ennuyeux, mais c’est tellement incessant que vous arrêtez finalement de prêter attention aux wheedling de l’IA. Une fois, j’ai accidentellement donné 10000 vivres à un rival en échange d’un accès militaire dont je n’avais pas besoin, parce que j’avais mentalement arrêté le tour de l’IA.

La religion joue également un rôle majeur à Troie. Construire des autels et des temples à un dieu spécifique augmentera votre réputation auprès du culte de ce dieu. Aux niveaux inférieurs, cela fournit des bonus de statistiques mineurs, aux niveaux supérieurs, la possibilité de recruter des unités légendaires telles que le Minotaure (bravo Zeus!). En tant que tel, vous consacrer à un culte particulier est un bon moyen de débloquer des unités puissantes en début de partie. Dans le vrai style grec, cependant, les dieux sont des bâtards inconstants, et enverront aussi vite une inondation pour ruiner vos récoltes que vous béniront avec des goodies gratuits.

Il existe un autre moyen d’accéder à des unités mythiques, qui est de conquérir une colonie capable de les produire. Combiné avec les ressources uniques produites par les colonies, cela ajoute une complexité considérable au choix de votre prochaine cible stratégique dans la première moitié du jeu. Vous partez pour Eubée, où errent des géants, ou explorez-vous les Cyclades à la recherche de sirènes et de harpies? Peut-être que vous ne devriez faire ni l’un ni l’autre, mais plutôt vous concentrer sur l’approvisionnement en bronze supplémentaire afin de mieux soutenir les unités que vous pouvez déjà recruter.

Sur le champ de bataille lui-même, Troy démarre lentement mais s’améliore au fur et à mesure. L’objet le plus avancé sur le plan technologique que vous verrez est un char (qui est certes génial pour déchirer des armées par l’arrière). À moins que vous ne jouiez en Pythie, la cavalerie est un spectacle rare. Les sièges sont un cas simple consistant à escalader les murs ou à abattre les portes, en supposant que la colonie a des murs pour commencer. Même le temps offre peu de variété. La plupart des batailles que j’ai menées se sont déroulées sous le soleil de la mer Égée, ce qui rend le jeu magnifique, mais ce n’est pas très intéressant d’un point de vue tactique.

Cela dit, la topographie accidentée de la Grèce et de l’Anatolie en fait des cartes de bataille fantastiques. Tous les rochers et escarpements et les piliers rocheux créent une abondance de goulots d’étranglement, de fortifications naturelles et de niveaux d’altitude spectaculaires dont vous pouvez profiter. Pendant ce temps, les unités semi-mythiques compensent le manque de diversité technologique. Non seulement ils créent un spectacle indispensable, mais ils ajoutent également plusieurs couches au combat largement basé sur l’infanterie du jeu. Par exemple, les unités ont des mesures de poids différentes, les unités plus légères comme les lanceurs de javelot pouvant se déplacer plus rapidement, tandis que les unités plus lourdes sont utiles pour casser les lignes lorsqu’elles chargent.

S’il y a un domaine dans lequel Troy échoue, c’est dans les relations entre ses personnages et ses factions. Malgré les fortes personnalités de ses chefs de faction jouables, Troy ne parvient pas à évoquer l’émotion au cœur de la guerre de l’Iliade. La rivalité vengeresse entre Achille et Hector, la haine de Ménélas pour Paris, le dédain général de tous pour l’Agamemnon avide de pouvoir. La guerre de Troie est un cadre idéal pour la politique personnelle des Trois Royaumes si bien explorée. Mais ces systèmes sont absents de Troy. Les alliances, quant à elles, sont un élément crucial du jeu de Troy, mais au-delà du nouveau système commercial, la diplomatie est l’un des domaines les moins cuits du jeu. Vous ne ressentez pas de camaraderie entre vos alliés grecs ou troyens. Tout est très simple et fonctionnel, et c’est dommage.

Je ne suis pas sûr que Creative Assembly tire le meilleur parti de ces jeux « Saga » pour expérimenter. Je serais heureux qu’il s’agisse d’expériences plus petites et plus sauvages plutôt que d’essayer de correspondre à la grandeur des jeux principaux. Pourtant, il y a sans aucun doute une amélioration ici par rapport aux trônes banales de Britannia. Troy n’est peut-être pas aussi passionné et sanguinaire que les personnages qu’il représente, mais ses factions distinctives, ses systèmes thématiques et son interprétation nuancée du mythe réussissent néanmoins à stimuler l’imagination.