Gareth Damian Martin a trouvé une nouvelle façon de raconter une histoire dans In Other Waters, en nous présentant un tableau de bord lumineux de boutons, de scanners et de radars avec lesquels jouer, puis en y alimentant une histoire. C’était élégant, c’était inhabituel et ça marchait – ça m’a fait une grande impression. Leur nouveau jeu Citizen Sleeper laisse une impression similaire mais il fonctionne un peu différemment.
Citizen Sleeper est un mélange de jeu de société et de jeu de rôle. La partie jeu de rôle est familière : vous faites l’expérience d’une zone de jeu de station spatiale à travers le texte, et il y a une feuille de personnage avec des compétences que vous pouvez améliorer à mesure que vous progressez. Il y a quelques illustrations de personnages accrocheuses pour le décorer, et une station spatiale simplement rendue flottant en arrière-plan, mais c’est surtout le texte et l’imagination qui alimentent l’aventure.
La partie jeu de société est plus complexe. Il est basé sur des lancers de dés et des tours. À chaque tour, un nouveau jeu de dés est lancé. Vous utilisez ensuite individuellement ces dés pour accomplir des tâches, comme gagner de l’argent dans un parc à ferraille ou explorer une zone.
Pour ce faire, vous utilisez votre curseur pour tirer un dé roulé du haut de votre écran dans une boîte d’activité, puis attendez le résultat. Plus le nombre sur le dé est élevé, plus vos chances de succès sont grandes (et les compétences du personnage modifient cela), mais il y a aussi des résultats neutres et négatifs – et selon le degré de risque de la tâche, ceux-ci peuvent potentiellement piquer. Lorsque vous avez utilisé tous vos dés, vous vous dirigez vers votre espace d’accueil sur la station et dormez, en commençant un nouveau tour et un lancer de dés.
Pendant que tout cela se passe, les jauges se remplissent. Ils ressemblent à des camemberts et sont soit remplis par des tâches répétables, soit simplement par le temps qui passe, et lorsqu’ils sont pleins, quelque chose arrive. Cela peut être une bonne chose, comme déplacer une partie d’une histoire, ou cela peut être une mauvaise chose, comme être chassé.
Vous êtes un Sleeper dans le jeu, vous voyez, une sorte de cyborg, et vous êtes la propriété d’une société galactique. Sauf que vous vous êtes réveillé sur une station spatiale et que vous avez échappé à vos chaînes d’entreprise d’une manière ou d’une autre. Vous ne savez pas vraiment qui vous êtes, ni ce qui se passe, mais vous savez que vous êtes différent. Vous savez que vous pouvez faire des choses que les autres ne peuvent pas, comme accéder à une couche informatique de la station spatiale et la pirater – une compétence précieuse dont les gens voudront profiter. Et ce faisant, vous en apprendrez plus sur l’histoire plus large et sur votre place dans celle-ci. Mais vous saurez aussi, comme je l’ai dit, que vous êtes chassé – à la fois mentalement et physiquement.
C’est la configuration approximative. Il y a diverses autres choses qui affectent la formule pendant que vous jouez, comme l’énergie qui se reconstitue lorsque vous mangez, et quelque chose appelé Condition qui affecte le nombre de dés que vous pouvez lancer au début d’un tour. C’est beaucoup à comprendre – c’est beaucoup à assimiler dès le départ. Et le jeu n’est pas particulièrement habile pour tout vous décharger, en utilisant une série d’écrans de didacticiel contextuels l’un après l’autre pour vous instruire – plus de texte pour ponctuer plus de texte.
Mais si vous pouvez persévérer au-delà de cela, une appréciation de la nouvelle mécanique commence à émerger. Le jeu de jauge devient une sorte d’acte de jonglage alors que vous travaillez vers certains résultats tout en retenant votre souffle sur les autres, et bientôt, les éléments de l’histoire éclatent comme des feux d’artifice partout sur votre carte de station spatiale en expansion. Vous commencez à sentir un jeu et une histoire en mouvement. Et c’est alors qu’émerge la richesse de Citizen Sleeper, qu’une poigne tranquille commence à se serrer alors qu’un mystère s’installe. Ce n’est pas le même jouet que In Other Waters, mais il se faufile sur vous de la même manière. C’est intelligent, c’est classe, et je pense que Gareth Damian Martin est à nouveau sur un gagnant.
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