Mise à jour, 21 octobre : Dans une réponse déposée auprès du tribunal mercredi, le DFEH californien qualifie la demande de suspension d’Activision Blizzard de « véhicule procédural inapproprié basé sur un non-problème de fond ». La société « espère évoquer un scandale à partir de ces faits banals » et interprète mal les règles pertinentes, écrit le DFEH.

Le DFEH affirme que les deux avocats au centre de la plainte n’ont été que très peu impliqués dans l’affaire contre Activision Blizzard, contrairement à d’autres documents qui ont allégué qu’ils avaient aidé à mener l’enquête. En outre, le DFEH écrit: « Activision ne peut indiquer aucun préjudice réel ou même hypothétique. Le préjudice allégué (que les avocats de DFEH « ont obtenu des informations confidentielles sur Activision Blizzard pendant leur emploi avec l’EEOC ») est simplement le préjudice typique d’être un défendeur au litige.

Histoire originale:

Dans un nouveau dépôt juridique, Activision Blizzard souligne des conflits d’intérêts présumés au sein du Département californien de l’emploi équitable et du logement (DFEH) dans le but de retarder ou d’entraver le procès en cours de l’agence d’État sur la discrimination présumée et le harcèlement sexuel au sein de l’entreprise.

Réclamations pour conflit

Ceux qui ont suivi l’affaire californienne qui se déroule lentement contre Activision depuis qu’il est devenu public pour la première fois en juillet Peut se rappeler que la Commission fédérale de l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) a intenté une action en justice similaire mais distincte contre l’entreprise le mois dernier. Activision Blizzard a rapidement accepté un décret de consentement pour régler cette affaire fédérale, en créant un fonds de dédommagement de 18 millions de dollars pour les employés touchés dans le processus.

Plus tôt ce mois-ci, cependant, le DFEH de Californie a déposé une objection à ce règlement fédéral, dire en partie qu’il a eu un « impact préjudiciable potentiel sur l’application en attente de l’état de Californie de l’ [the Fair Employment and Housing Act]. » Le règlement, a fait valoir la Californie, pourrait causer un « préjudice irréparable » à l’affaire du DFEH et « pourrait entraîner la renonciation aux réclamations de l’État pertinentes pour l’affaire en cours du DFEH et la destruction ou la falsification des preuves nécessaires au cas du DFEH ».

L’EEOC a répondu presque immédiatement, alléguant dans son propre dépôt que deux avocats du DFEH qui « jouent des rôles de leadership au sein de l’ [DFEH]» a précédemment travaillé pour l’EEOC et « a aidé à diriger l’enquête de l’EEOC… contre Activision Blizzard. » Cette double représentation dans des affaires étatiques et fédérales distinctes a créé un conflit d’intérêts interdit par les règles de conduite professionnelle de la Californie, selon l’EEOC.

« Pour cette raison, la requête en intervention devrait être rejetée et les avocats de DFEH devraient être empêchés de fournir un produit de travail ou de conseiller un nouvel avocat dans le cadre de ces procédures d’intervention », a écrit l’EEOC.

Blizzard voit une ouverture

Maintenant, Blizzard essaie de profiter de ce conflit d’intérêts présumé pour retarder le procès de l’État contre lui et potentiellement disqualifier de nombreux avocats du DFEH impliqués. Dans un nouveau dépôt, la société demande au tribunal de suspendre la procédure dans l’affaire pour lui donner le temps d’effectuer une récupération sur demande juridique et de voir s’il existe « la disqualification ou d’autres recours ».

Au-delà des deux avocats accusés d’un conflit d’intérêts direct, Activision Blizzard soutient également que « la violation de ces règles pourrait conduire à la disqualification… de l’ensemble du groupe d’avocats DFEH avec lesquels ils ont travaillé » comme indiqué dans les règles de conduite professionnelle de la Californie. Activision Blizzard allègue également une autre violation possible des règles par les avocats de DFEH qui ont indûment contacté les employés d’Activision Blizzard et les ont exhortés à ne pas retenir les services d’un avocat privé.

« Si des violations éthiques se produisaient, alors permettre aux avocats au centre de la violation de continuer à poursuivre l’affaire contre Activision Blizzard continuerait à causer un préjudice irréparable, à la fois à Activision Blizzard et à la capacité de la DFEH à poursuivre cette affaire », écrit la société. Le conflit « pourrait soulever de sérieuses questions sur l’enquête sous-jacente du DFEH », poursuit le dossier, ajoutant que « l’intégrité de l’enquête du DFEH elle-même – et pas seulement la poursuite de l’action en cours – pourrait être remise en question ».

Ce nouveau drame juridique peut sembler une technicité sans grande incidence sur les plaintes de discrimination et de harcèlement qui sont au cœur de l’affaire. Néanmoins, le résultat pourrait être à Activision BLe bénéfice de lizzard, affaiblissant ou du moins retardant le cas que l’État avait construit contre lui.

« C’est une chose assez massive, et si c’était vrai, cela remettrait en question de grandes parties du processus DFEH », a déclaré l’avocat du Michigan et Hôte Virtual Legality Richard Hoeg écrit sur Twitter à la suite des allégations initiales de conflit de l’EEOC. « Cela pourrait même fournir à Activision sa propre défense de la poursuite originale. »

Pendant ce temps, Fran Townsend, vice-présidente exécutive d’Activision Blizzard pour les affaires générales publié une lettre aux employés révélant que « plus de 20 personnes ont quitté Activision Blizzard et que plus de 20 personnes ont fait l’objet d’autres types de mesures disciplinaires » à la suite des enquêtes internes de l’entreprise sur l’inconduite. Townsend note également « une augmentation des rapports [of misconduct] par le biais de divers canaux de signalement » au cours des derniers mois et que l’entreprise « se prépare à tripler son investissement dans les ressources de formation » pour faire savoir aux employés ce qu’il faut surveiller. Dix-neuf personnes travaillent maintenant à temps plein au sein de l’équipe d’éthique et de conformité de l’entreprise.

Activision Blizzard compte environ 9 500 employés, selon un dépôt auprès de la SEC en 2020.