Un collectionneur de jeux vidéo est tombé sur ce que l’on pense être une preuve de la console « SNK Millennium » – 20 ans après la rumeur selon laquelle elle serait en préparation.

Anthony Bacon, de Chicago (que nous avons déjà présenté plusieurs fois sur fr.techtribune.net), a reçu une mystérieuse carte mère SNK plus tôt cette année et son propriétaire lui a demandé d’enquêter.

Cette planche a fait un long voyage jusqu’au bureau de Bacon. Son ami, Brian Hargrove, a acheté de nombreuses cartes mères SNK à Yahoo Auctions Japan il y a 15 ans, sans aucune idée de ce qu’elles étaient. Il a vendu la planche en question à un de ses amis, Max, qui, il y a cinq mois, a contacté Bacon pour lui demander s’il pouvait comprendre de quoi il s’agissait.

Bacon, qui dirige une chaîne YouTube appelée Jeu Vidéo Esoterica, a enquêté et pense que la découverte est une carte mère PC de test pour une console annulée censée être le successeur de SNK de l’Hyper Neo Geo 64 (l’Hyper Neo Geo 64 était censé annoncer l’émergence de SNK dans la nouvelle ère du jeu 3D qui a émergé au milieu des années 90, mais il n’a pas réussi à trouver un public et a atteint la fin de sa vie seulement deux ans plus tard en 1999 avec seulement sept matchs à son actif). Les découvertes de Bacon sont documentées dans la vidéo ci-dessous :

Les rumeurs du « SNK Millennium » sont apparues pour la première fois en 1999. Elle aurait été censée être la console Neo Geo de nouvelle génération de SNK conçue pour concurrencer la Dreamcast de Sega (novembre 1998) et la prochaine PlayStation 2 de Sony (mars 2000), avec une sortie cible en septembre 2000 . Il n’est jamais sorti et a depuis longtemps été oublié par la communauté du jeu vidéo grand public.

Mais maintenant, il existe des preuves suggérant que le SNK Millennium était au moins en cours de développement.

« C’est certainement extrêmement important, simplement parce que rien d’autre ne s’est jamais présenté auparavant », a déclaré Bacon à fr.techtribune.net.

« Il n’y a jamais eu de photographies d’un kit de développement pour cette plate-forme. Le seul exemple réel de cela jamais mentionné est le président de SNK à ce moment-là référencé sur lequel ils travaillaient au SNK Millennium. Et les magazines avaient quelques rumeurs en disant qu’il s’agirait soit d’une carte mère basée sur Pentium, soit que le SNK allait potentiellement autoriser un processeur existant et le marier à une carte graphique Matrox.

« Mais c’est du jamais vu en dehors de quelques déclarations de 1999 à propos d’une console de salon sur laquelle SNK travaillait et sur laquelle les gens pensaient qu’elle n’avait jamais décollé, mais il est clair qu’elle a décollé, au moins jusqu’à un certain stade. »

Bacon est convaincu que cette carte se rapporte au « NK Millennium. Elle date du début de 1998, pour commencer, et Bacon est convaincu qu’elle n’a rien à voir avec la Dreamcast de Sega.

« Puis-je agiter une baguette magique et le prouver à 100% sans équivoque? Non, mais je suis sûr à 99,9% », a-t-il déclaré.

« Cela correspond au calendrier. Il est facile d’expliquer que cela n’a rien à voir avec Dreamcast, car c’est ce que les gens pensaient être le même processeur – c’est peut-être une carte de développement Dreamcast? Mais cela ne correspond pas. »

Alors pourquoi le SNK Millennium n’est-il pas sorti ?

Pour comprendre cela, nous devons prendre un instantané de SNK vers la fin des années 90. Après le coûteux flop Hyper Neo Geo 64 et avec la baisse des revenus, le lancement d’une nouvelle plate-forme d’arcade et de maison aurait été presque impossible pour l’entreprise. SNK n’avait tout simplement pas l’argent pour rivaliser sur le marché agressif des consoles.

« Je pense que c’est juste le manque de volonté et le manque de ressources qui les ont amenés à dire, nous ne pouvons pas faire ça », a déclaré Bacon. De toute évidence, SNK était dans une situation désespérée – elle a finalement été forcée de vendre ses droits à Playmore lors d’une vente aux enchères de faillite en 2001.

Bacon a déclaré que le conseil d’administration prend le pouvoir mais ne fait pas grand-chose d’autre. Il passe au crible le fichier BIOS pour tenter de décompiler le code pour voir quelles références sont à l’intérieur autres que le charabia hexadécimal. Le mot « zombie » apparaît plusieurs fois en clair dans le code – Bacon soupçonne qu’il s’agit du nom de code de la console.

Mais rien n’existe pour cette planche. Il n’y a pas de jeux, pas de fichiers. Pas de kit de développement logiciel, pas de documentation. Ainsi, même s’il fonctionnait, Bacon ne sait pas quel système d’exploitation prendrait les données du processeur Hitachi SH4. Le tableau peut ne jamais fonctionner.

« Vous pourriez probablement avoir un message Hello World dessus si vous avez passé six mois à essayer de le comprendre, mais je pense que c’est plus une pièce maîtresse très ornée qui montre un peu de l’histoire de SNK qui a en quelque sorte disparu et n’est pas vraiment bien connu maintenant », a déclaré Bacon.

« Mais c’est toujours une trouvaille vraiment folle, et penser que SNK essayait définitivement de faire une nouvelle console. »

Bacon a maintenant renvoyé le tableau à Max. Il semble destiné à devenir une curiosité inexpliquée.