Les érudits ont longtemps spéculé que le célèbre monument préhistorique Stonehenge aurait pu servir de calendrier qui a aidé les populations locales à prédire les éclipses, les solstices d’été et d’hiver, l’équinoxe et d’autres événements célestes pertinents. Maintenant, un archéologue britannique a conclu que le site a été conçu comme un calendrier solaire, et il décrit son système dans un article récent publié dans la revue Antiquity.

« Trouver un calendrier solaire représenté dans l’architecture de Stonehenge ouvre une toute nouvelle façon de voir le monument comme un lieu pour les vivants – un lieu où le calendrier des cérémonies et des festivals était lié au tissu même de l’univers et aux mouvements célestes dans les cieux », archéologue de l’Université de Bournemouth Timothy Darvill a dit.

Stonehenge est situé sur salisbury Plain dans le Wiltshire, en Angleterre. Il se compose d’un cercle extérieur de dalles de grès verticales (pierres de sarsen), reliées au sommet par des pierres de linteau horizontales. Il y a aussi un anneau intérieur de pierres bleues plus petites et, à l’intérieur de cet anneau, plusieurs trilithons autoportants (sarsens plus grands reliés par un linteau). La datation au radiocarbone indique que l’anneau interne des pierres bleues a été mis en place entre 2400 et 2200 avant notre ère. Mais la disposition debout des pierres de sarsen n’a été érigée qu’environ 500 ans après les pierres bleues.

Il n’existe aucune trace écrite contemporaine concernant la construction du monument, et les érudits ont réfléchi à son utilisation probable et à son importance culturelle pendant des siècles. La forme de Stonehenge (et peut-être son but) a changé plusieurs fois au cours des siècles, et les archéologues essaient toujours de reconstituer les détails de son histoire et les histoires des personnes qui l’ont construite et rassemblée dans ses cercles.

Darvill, par exemple, a défendu l’hypothèse que Stonehenge était un lieu de guérison. Alternativement, archéologue de l’University College London Michael Parker Pearson spécule que le site faisait partie d’un paysage rituel plus large, servant de monument funéraire (une possibilité proposée pour la première fois au 12ème siècle par Geoffroy de Monmouth). Gens apparemment enterré leurs morts (après crémation) sur le site pendant plusieurs siècles. Ces lieux de sépulture sont situés dans le cercle de fosses maintenant appelé les trous d’Aubrey.

En 2019, Parker Pearson et plusieurs collègues ont rapporté les résultats de leur enquête sur la source de la carrière pour les pierres bleues. Ils a constaté que les 42 pierres bleues provenaient de l’ouest du Pays de Galles. L’analyse chimique a même comparé certains d’entre eux à deux carrières particulières sur les pentes nord des collines de Preseli.

Une carrière, un affleurement appelé Carn Goedog, semble avoir fourni la majeure partie de la dolérite gris bleuté et mouchetée de blanc à Stonehenge. Et un autre affleurement dans la vallée en contrebas, Craig Rhos-y-felin, a fourni la majeure partie de la rhyolite. Lorsqu’un autre groupe d’archéologues a étudié les rapports isotopiques chimiques dans les restes incinérés de personnes autrefois enterrées sous les pierres bleues, ces chercheurs ont constaté que beaucoup de ces personnes peut provenir de la même partie du Pays de Galles entre 3100 et 2400 avant notre ère.

Mais les pierres de sarsen viennent de beaucoup plus près de chez nous. Depuis les années 1500, la plupart des érudits de Stonehenge ont supposé que les pierres de sarsen provenaient de Marlborough Downs, une région de collines rondes et herbeuses de 25 à 30 km (17 miles) au nord de Stonehenge qui a la plus grande concentration de sarsen au Royaume-Uni. Un Étude 2020 par l’archéologue david nash de l’Université de Brighton et ses collègues a confirmé que.

Dans le rôle de Kiona Smith signalé pour Ars à l’époque :

Environ 99% du bloc sarsen moyen est de la silice, mais l’autre 1% contient des traces d’autres éléments, comme l’aluminium, le calcium, le fer, le potassium, le magnésium et d’autres. Ce matériau supplémentaire est différent dans différentes sources de sarsen, car il dépend des minéraux dans le sol où la roche s’est formée. Nash et ses collègues ont utilisé ces oligo-éléments comme empreinte géochimique pour faire correspondre les sarsens de Stonehenge à leur source la plus probable.

Nash et ses collègues ont utilisé la fluorescence X portable pour analyser la composition chimique des 52 sarsens à Stonehenge (les seuls survivants des 80 sarsens qui se trouvaient autrefois sur le site). Chaque élément émet une longueur d’onde de lumière légèrement différente lorsqu’il est frappé par des rayons X, et en mesurant ces émissions, les chercheurs peuvent cartographier la composition d’un objet sans l’endommager.