Beaucoup d’entre nous peuvent s’identifier, se sont liés à, ou se rapporteront à Ah Bee, héros du futur proche, film tech-fantasy, Club social tiong Bahru. Il vit avec sa mère dans un immeuble de grande hauteur à Singapour. Et à l’approche de son 30e anniversaire, il vit une vie confortable mais assez peu glamour : un travail de bureau pendant la journée, un siège sur le canapé devant la télévision et à côté de maman chaque soir. Avec ce grand nombre rond anniversaire offrant à sa famille un nouveau niveau d’anxiété, ils décident qu’il est temps pour un changement.

Ah Bee (interprété par Thomas Pang) se retrouve soudainement dans un nouveau rôle en tant que dernier agent du bonheur au Tiong Bahru Social Club (TBSC), une expérience de vie communautaire où les décisions sont guidées par un algorithme mesurant le bonheur. TBSC est un promoteur dont les installations servent ostensiblement les résidents âgés de Singapour comme la mère d’Ah Bee, mais chaque résident est jumelé avec un agent du bonheur plus jeune qui devient responsable de leur bonheur. Les agents de bonheur obtiennent de nouveaux rôles ou avantages à TBSC en fonction de l’indice de bonheur de leurs résidents et de l’ensemble de la communauté. Et TBSC essaie d’optimiser chaque agent en surveillant constamment leurs sentiments (les agents portent des anneaux de bonheur permettant à l’entreprise de suivre l’impact des actions sur le bonheur d’un agent) et en offrant une formation continue (de l’amélioration de votre rire à la maîtrise de trois techniques de câlin différentes).

Au début, Ah Bee semble profiter très bien de sa nouvelle existence malgré le fait qu’il soit jumelé avec Mme Wee (Jalyn Han), une femme plus âgée qui adore les chats et préfère clairement l’un de ses doigts à tous les autres. Mais « bien » – les scores de bonheur oscillant entre 40 et 60 – ne garde pas la direction de TBSC sur votre dos. De nouveaux plans pour Ah Bee sont clairement à venir.

Mieux qu’un HOA?

Tiong Bahru Social Club peut sembler être la prémisse d’un thriller techno sombre, proche et dystopique. Et c’est, En quelque sorte. C’est une comédie noire fantaisiste. C’est comme si un Miroir noir prémisse (peut-être une torsion sur ce premier épisode avec Daniel Kaluuya) a été mélangé avec les sensibilités de Wes Anderson jusqu’à une police de crédits Futura-esque (alors peut-être Grand Budapest Hôtel, juste avec des algorithmes au lieu de nazis). Contrairement aux castings élaborés et aux scénarios over-the-top du travail d’Anderson, l’intrigue ici peut être un peu mince et tous les personnages du film au-delà d’Ah Bee et de Mme Wee semblent un peu sous-explorés. Plus particulièrement, la gestionnaire du TBSC, Haslinna (Noorlinah Mohamed) a un sous-courant infâme à tout ce qu’elle fait, mais il est laissé intact. Et l’agent du bonheur Geok (Jo Tan) peut avoir le score le plus élevé de l’indice de bonheur, mais elle semble insatisfaite. Elle est finalement jumelée avec Ah Bee alors que la direction de TBSC essaie d’améliorer les deux agents, mais les désirs et les pensées de Geok ne deviennent jamais vraiment un centre d’intérêt d’une scène.

Pourtant, la conception de la production et les décisions visuelles susciteront des sourires même si s’arrêter pour réfléchir au concept d’une communauté de type TBSC est toujours déprimant. Les chambres du TBSC ressemblent à l’hôtel historique le plus chic rénové dans un avenir proche, avec des meubles arrondis du milieu du siècle et des charges de roses, de violets et de turquoises. Les uniformes des agents du bonheur pourraient servir de costuming pour la virée polyphonique, alors que la direction a dû traîner avec Stanley Tucci dans Les Hunger Games. Et il y a beaucoup, beaucoup de cadres ou de séquences individuels absurdes à apprécier: panoramique sur les portraits de chats peints à la main de Mme Wee tous d’affilée alors qu’elle raconte à Ah Bee comment ils sont morts; zoom arrière sur un groupe d’agents du bonheur alors qu’ils font essentiellement une routine de nage synchronisée dans les flotteurs de bras des enfants; une masse de vieux résidents scandant pour Ah Bee dans les rues. Comme Ah Bee, Pang aborde tout cela avec un niveau de deadpan stylisé que Bill Murray pouvait admirer.

Aussi amusant que Tiong Bahru Social Club est à regarder, le film peut être encore plus agréable à méditer. Vous pourriez l’appeler satire dystopique, mais en réalité, les entités de style TBSC existent déjà sur une échelle mobile allant de amusante (votre Apple Watch peut vous rappeler de respirer, de marcher et de vous rappeler que c’est l’anniversaire de votre mère) à carrément horrifiante (Concept de pointage de crédit social de la Chine). Le concept plus large de compter sur la technologie pour diagnostiquer l’insatisfaction ou l’échec et maximiser le bonheur ou l’achèvement est si courant qu’il est maintenant banal; c’est une approche qui se cache déjà dans de nombreuses applications, wearables, services d’abonnement et plateformes sociales d’aujourd’hui. Au moins, dans la vraie vie, nous avons largement reconnu les imperfections de cela.

En toute justice, la technologie semble bien faire pour Ah Bee. Il atterrit dans un bel appartement, aux côtés d’un partenaire parfaitement assorti, avec un travail qui lui donne un but – tous sélectionnés pour lui par un algorithme d’optimisation. « Vous êtes un gagnant », déclare fièrement son assistant IA de chambre. Mais les pensées d’Ah Bee disent le contraire aux téléspectateurs: « La société moderne nous offre trop d’options, mais elles sont toutes une illusion. La seule décision que je prens dans la vie est dene prendre aucune décision. En signant un ToS (conditions d’utilisation) comiquement difficile à lire à l’entrée, il s’est volontairement donné aux machines de la manière la plus explicite possible. Chez TBSC, lui et Geok n’ont même pas à penser à l’intimité, car l’IA définit l’atmosphère et fournit ses cartes humaines (!) pour toutes les actions qu’elle ne peut pas prendre elle-même. Ah Bee cite plus tard le philosophe Lao Tzu: « C’est le vide à l’intérieur qui rend un vaisseau utile. » Tirer le plein parti de la technologie moderne invasive signifie abandonner le libre arbitre dans une certaine mesure.

L’autre grand thème du film se concentre sur ce que toute cette technologie sophistiquée vise à maximiser : le bonheur. Ah Bee est peut-être le plus silencieux (lire: dialogue-lumière) personnage de ce côté de Ryan Gosling dans Conduire. Il se passe des choses À lui, mais il initie rarement. Donc quand il parle, surtout dans le dernier tiers du film, cela implique vraiment que c’est ce qui a consumé son esprit tout le temps. Après une liaison algorithmique avec Geok, elle se tourne vers lui dans leur appartement parfait pour poser une question simple, Êtes-vous heureux? Après avoir vécu sur une telle piste sur mesure et holistique pendant si longtemps, Ah Bee semble pris au dépourvu. « Comment le savez-vous? », répond-il.

La saga d’Ah Bee montre que le bonheur prendra toujours beaucoup de formes, même dans un monde où une vision particulière de celui-ci – cet éclat idéaliste d’Instagram appliqué aux voyages ou à la parentalité ou au travail créatif ou à la cuisine ou à la croissance de carrière linéaire ou autre – se propage encore et encore par des algorithmes cherchant simplement à maximiser l’engagement. Le modèle du TBSC récompense les sourires, les photos de groupe et le sexe, mais il ne voit pas la valeur de l’adoration pour une soirée tranquille assis sous les étoiles ou une conversation explorant tout ce qui n’est pas évidemment heureux. Le choix ultime d’Ah Bee indique qu’une taille unique convient à tous les bonheurs, même une saveur justifiée par les meilleures données disponibles, ne fonctionnera probablement jamais. Les prochaines mesures de TBSC, cependant, suggèrent que les entreprises ne cesseront jamais d’essayer, surtout s’il y a plus de parts de marché à avoir.

Tiong Bahru Social Club est actuellement disponible via VOD dans le cadre de l’édition hybride 2021 du grand événement de genre, Fantasia Fest. Le film continue de jouer le circuit des festivals autrement, et la disponibilité la plus à jour peut être trouvée sur la page Facebook du film.