Tim Cook sera vendredi confronté à des allégations selon lesquelles Apple exploite un monopole illégal, dans une affaire à enjeux élevés intentée par Epic Games, le fabricant de Fortnite Fortnite, où le verdict pourrait avoir des conséquences profondes pour 1 milliard d’utilisateurs d’iPhone et des milliers de développeurs.

Cook sera parmi les derniers témoins dans le procès d’un mois, qui doit se terminer lundi, dans lequel Epic fait valoir que Apple abuse de sa position prétendument dominante en forçant les développeurs à distribuer des applications via l’App Store, où il prend une commission de 15-30 pour cent.

Apple expulsé Fortnite Fortnite de son App Store l’année dernière quand Epic a essayé de contourner les frais en donnant aux joueurs du jeu un moyen zéro commission pour faire des achats in-app.

L’enjeu est de « milliards de dollars » de chiffre d’affaires à marge élevée pour Apple et un précédent juridique pour ce qui constitue un monopole à l’ère numérique, fait valoir Gene Munster de Loup Ventures.

L’écosystème des logiciels, du matériel et des services d’Apple fait l’objet d’un examen plus minutieux de la part des régulateurs à Washington et à Bruxelles, où Epic a également réprimandé le fabricant d’iPhone. Mais Epic a fait face à une bataille apparemment difficile devant les tribunaux après la juge Yvonne Gonzalez Rogers a déclaré à la fin de l’année dernière que la société se disputait à la frontière de la théorie antitrust.

Epic s’est attiré les faveurs d’économistes, d’autres développeurs d’applications et des paroles des dirigeants d’Apple pour faire savoir qu’Apple avait délibérément attiré les développeurs avec un ensemble d’attentes – un App Store qui ne cherche pas à faire des profits, comme Steve Jobs l’a dit en 2008 – avant d’introduire une série de mécanismes pour enfermer les consommateurs dans son écosystème et rendre difficile le changement.

Apple a déclaré que la déclaration de Jobs n’était pas un engagement autant qu’une prédiction, une mauvaise, pour être sûr, mais faux parce que l’App Store s’est avéré être, selon les mots de Cook, un « miracle économique ».

Jobs avait dit qu’il pourrait devenir « un marché d’un milliard de dollars à un moment donné dans le temps, » alors que, selon Sensor Tower, les dépenses dans l’App Store a atteint 72 milliards de dollars en 2020.

Des experts externes appelés par Epic suggèrent que l’App Store affiche des marges d’exploitation de 78 pour cent, un taux reflétant sa domination et son abus de pouvoir, selon le fabricant de jeux. Mais Apple a qualifié ces chiffres de absurdes, affirmant qu’il ne calcule même pas les marges de l’App Store.

L’affaire grave a pris des tournures bizarres, y compris un argument sur la question de savoir si les bananes animées dans Fortnite Fortnite sont « nus » sans leurs smokings, comme l’avocat d’Apple a dit.

Le commentaire apparemment trivial est en fait allé à un argument de base que Apple a utilisé dans sa défense: qu’un App Store exclusif et organisé est bon pour les utilisateurs d’iPhone, car il les protège contre le contenu lewd qui pourrait apparaître si la société a été forcée de renoncer au contrôle et permettre d’autres magasins d’applications sur son matériel.

Epic a appelé cet argument « théâtre de sécurité », un prétexte pour maintenir des frais élevés et un contrôle strict. Katherine Forrest, l’avocate d’Epic, a mis plusieurs minutes à montrer que les utilisateurs d’iPhone sont autorisés à rechercher des termes tels que « porno » et « BDSM » sur des applications telles que TikTok, Instagram et Reddit. Dans l’App Store lui-même, Apple vend des annonces pour des termes de recherche, y compris « escorte » et prend une commission pour les achats intégrés sur des applications telles que Positions d’amour 3D, Forrest a dit.

Quel que soit le résultat, l’essai a offert un rare aperçu du fonctionnement interne de la plus grande entreprise du monde et des matériaux de surface que les critiques d’Apple à travers le monde peuvent encore utiliser pour faire avancer les allégations qu’il a agi de manière anticoncurrentielle.

Les courriels découverts dans le processus de découverte, par exemple, ont montré que les dirigeants d’Apple s’opposaient à ce que l’application iMessage de l’entreprise soit également utilisée sur les téléphones Android rivaux, car cela « supprimerait [an] obstacle aux familles iPhone donnant à leurs enfants des téléphones Android.

Dans un autre échange, un ingénieur d’Apple a déclaré que « ce serait génial » si Apple pouvait vendre des annonces dans l’App Store, comme Google le fait pour le Play Store, mais il a reconnu que ce serait « en désaccord » avec Cook « dire au monde que nous faisons de grands produits sans monétiser les utilisateurs. » Néanmoins, Apple a lancé le service en 2017 et l’a élargi le mois dernier.

Apple s’est plaint de « procès par anecdotes. » Ses avocats soutiennent epic n’a pas montré que les règles de l’App Store d’Apple sont inhabituels, que ses frais de 30 pour cent est excessif, ou que son intérêt dans presla sécurité des utilisateurs est un prétexte.

Ce que Epic prévoit exactement de demander à Cook n’est pas clair. Aucun courriel de fond écrit par Cook n’a été rendu public, et la déposition de plusieurs heures d’Epic à son égard plus tôt cette année demeure sous scellés.

S’adressant au Congrès l’année dernière, Cook a défendu la curation app store comme l’une des « principales caractéristiques de l’iPhone. Il s’est félicité d’un examen « raisonnable et approprié », mais qu’il « ne ferait aucune concession sur les faits ».

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