Il est facile de considérer un film trop familier comme une autre œuvre d’art dérivée. Bien que cette évaluation initiale ne soit pas entièrement fausse, en termes de définition, cela annulerait la capacité de ce film à informer, ravir et autrement divertir un public. C’est certainement le cas avec The Sea Beast de Netflix, un film merveilleusement animé qui arbore une grande distribution et une narration solide.

Réalisé par Chris Williams (Moana), The Sea Beast suit l’histoire de Jacob Holland (Karl Urban) et Maisie Brumble (Zaris-Angel Hator). En tant que chasseur célèbre – des équivalents de pirates qui ont le devoir de chasser des créatures marines géantes – Jacob est altruiste. Ne repoussez jamais les ordres du capitaine Crow (Jared Harris) lorsqu’un membre d’équipage est en danger. Et même alors, c’est le plus doux des coups de coude; il doit tout à l’homme qui l’a élevé après tout. Cela finit par changer après que Jacob a rencontré par hasard Maisie Brumble, une petite fille curieuse qui a toujours rêvé de devenir un chasseur et qui s’embarque sur son bateau.

Les premiers rythmes de l’histoire présentent les ingrédients d’une aventure de chasse aux monstres sauvages, un concept qui fonctionne principalement grâce à des scènes d’action bien conçues se déroulant en eau libre. Voir les chasseurs combattre de grandes créatures tout en essayant de garder leurs navires intacts est un régal. Cela dit, les risques et les récompenses d’une telle vie ne sont que la pointe de l’iceberg. Plongez plus profondément et vous verrez que The Sea Beast est un film sur la façon dont les liens familiaux et la pertinence historique des actes passés peuvent façonner l’avenir. Cependant, cette notion peut souvent se transformer en autre chose.

Ce qui était autrefois un moyen de retenir les personnes les plus proches de nous pourrait devenir ce qui les repousse. Ou pire, être la cause de leur disparition prématurée. Cela peut être vu dans la relation entre le capitaine Crow et Jacob. Le désir de Crow de transmettre son héritage est éclipsé par son besoin de vengeance. Pourchassant constamment sa « baleine blanche », il ne remarque pas le mal qu’il cause à Jacob ni les situations précaires dans lesquelles il continue de mettre son équipage.

Cette vision des liens familiaux potentiellement dangereux n’est pas entièrement nouvelle. Ce qui le fait résonner, c’est dans la façon dont ce message est délivré. Le film ne s’appuie pas trop sur l’humour pour captiver, présentant chaque dilemme avec maturité. Il n’y a pas grand-chose en termes d’expression métaphorique ; tout ce qui est important est soit carrément montré, soit livré via un affichage passionné de la distribution. Cette tactique de narration est un choix judicieux, étant donné qu’une grande partie du public du film sera probablement composée d’enfants. Pourtant, une partie de la violence exposée peut être un peu trop pour les plus jeunes d’entre nous. Cependant, l’accent mis sur le fait de ne pas tirer de coups de poing aide à encadrer les parties les plus tribulantes du voyage. En fin de compte, des parties de The Sea Beast peuvent être un peu trop graphiques pour certains jeunes téléspectateurs, mais avec les thèmes en jeu, le film réussit à raconter une histoire d’une manière accessible à la plupart des publics, qui sera idéalement composée de familles qui regardent ensemble.

Rien de tout cela ne fonctionnerait sans un casting solide. Jacob de Karl Urban divertit en tant que héros réticent. C’est un personnage sympathique à coup sûr et son timing comique (quand il y a de l’humour) est parfait. Jared Harris est génial dans le rôle du capitaine Crow. Ses changements de perspective, bien qu’ils ne soient pas toujours alignés sur la bonne chose à faire, sont engageants sinon tout à fait compréhensibles. Marianne Jean-Baptiste est sous-utilisée en tant que numéro 2 de Crow, Sarah Sharpe, mais pas parce qu’elle n’a pas assez de temps d’écran. Cela a plus à voir avec la façon dont ses actions, subtiles ou non, convainquent le public qu’il y a plus dans son histoire qui vaut la peine d’être connue. La même chose peut être dite à propos de Maisie Brumble de Zaris-Angel Hator. Elle a aussi une histoire intéressante. Mais à cause de ce qui se passe dans le présent, nous avons juste assez de narration pour ignorer sa tradition manquante. Et grâce à une performance solide et à un dialogue bien écrit, Maisie vole toutes les scènes dans lesquelles elle se trouve.

Le film arbore également une excellente animation par ordinateur. Il y a des éléments de formule en ce qui concerne la conception des personnages et des créatures – tous les monstres invoquent une ambiance « Comment entraîner votre dragon ». Cela dit, l’esthétique colorée et la grande attention portée aux détails sapent la plupart des critiques. Cela est particulièrement vrai de l’eau qui semble parfois presque photoréaliste.

The Sea Beast est un excellent film d’animation, mais il n’est pas sans défauts. Le principal étant que le film est quelque peu cliché, avec des éléments tirés d’anciennes propriétés; toute personne versée dans Pixar ou Dreamworks verra sans aucun doute ces influences ici. Ce fait à lui seul ne nie pas ce que le film fait bien cependant. Et il raconte toujours une histoire d’aventure captivante en utilisant des personnages entièrement réalisés – mis en évidence grâce à un travail vocal puissant et un excellent scénario – et une animation merveilleuse. Dans l’ensemble, The Sea Beast est un ajout bienvenu au catalogue animé de Netflix.