The Road (16+, 106mins) Réalisé par John Hillcoat *****

Avant sa sortie en 2009, la dernière fois que quelqu’un a adapté un roman de Cormac McCarthy en long métrage, il a remporté l’Oscar du meilleur film.

La version des frères Coen sur No Country for Old Men a remporté le premier prix aux Oscars 2008 et à juste titre. Rempli de personnages et de situations mémorables, c’était un western contemporain convaincant, violent et imprégné de chaos, qui a présenté de grands talents d’acteur sous la forme de Javier Bardem, Tommy Lee Jones et Josh Brolin.

Bien que cela ait suscité des attentes pour de nouvelles adaptations de son travail, personne n’osait espérer qu’une adaptation de son roman lauréat du prix Pulitzer 2006 La route serait bonne.

Décrit comme infilmable, le sombre conte post-apocalyptique était une marmite de poisson très différente de Country. Apparemment, de nombreux scénarios ont été testés, tous bricolant avec la vanité centrale et le ton sombre, mais incroyablement à une époque de réalisation de films par comité et groupes de discussion, celui qui s’est retrouvé à l’écran était incroyablement fidèle au matériel source – et d’autant plus époustouflant pour cela.

La vision du réalisateur John Hillcoat (The Proposition) s’ouvre sur des scènes de splendeur de jardin et de bonheur conjugal, mais nous apprenons rapidement que tout cela n’est qu’un rêve fiévreux de « l’homme » (Viggo Mortensen).

Menant une existence sombre avec son fils (Kodi Smit-McPhee) au milieu d’une Terre en ruine, il nous raconte en voix off comment toutes les horloges se sont arrêtées à 13h17.

« Ce fut un long cisaillement de lumière vive puis une série de faibles commotions cérébrales. Je n’ai pas tenu de calendrier depuis des années, mais chaque jour est plus gris que le précédent. Les animaux sont tous morts, les récoltes sont parties depuis longtemps et bientôt tous les arbres du monde tomberont. »

Ces humains encore vivants combattent la faim et le désespoir, se méfiant profondément les uns des autres alors qu’ils partent à la recherche de carburant et de nourriture, tandis que ceux qui ont des armes ont formé des gangs et des tendances cannibales. En route pour la côte sud dans l’espoir que l’océan lui ouvre la voie vers une vie meilleure, l’homme, craignant de mourir de faim ou aux mains des autres, commence à préparer son fils pour le jour où il ne pourra plus le protéger .

Alors qu’une vanité aussi déprimante, dérangeante et inquiétante ne sera pas l’idéal de presque deux heures de divertissement de tout le monde, The Road est l’un des grands films du 21e siècle.

En collaboration avec le directeur de la photographie Javier Aguirresarobe (Parlez-lui), Hillcoat a créé des images obsédantes, déchirantes et déchirantes d’une Terre brûlée (les fans de porno catastrophe sont également pris en charge avec de nombreuses villes brisées, du métal tordu et des navires enclavés). En drainant leur palette de pratiquement toutes les couleurs, le duo fait un usage étonnamment efficace de la lumière pour mettre en évidence les minces rayons d’espoir dans la vie des protagonistes centraux (une boîte d’ananas Dole n’a jamais semblé aussi vivement jaune et bleu, tandis que le court crépitement d’un générateur de bunker avant qu’il ne meure offre un aperçu d’une vie meilleure).

Tout aussi important, Hillcoat garde la plupart des vraies horreurs juste hors écran, laissant l’imagination du public se déchaîner. Le son est un autre outil efficace avec la partition subtile, atmosphérique et sensible de Warren Ellis et Nick Cave rivalisant avec leur travail époustouflant sur L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford.

Cependant, ce qui distingue The Road des goûts de 2012 et les horreurs apocalyptiques des années 1970 comme Mad Max, I Am Legend et The Hills Have Eyes est un scénario intelligent qui se concentre sur la confrontation de la terrible vérité d’une existence sombre et de la perte d’humanité de l’homme – plutôt que sur une bataille pour la survie contre une secte.

Le scénario de Joe Penhall (Enduring Love) fournit beaucoup de matière à réflexion (et fait écho à notre propre classique de science-fiction Kiwi man-alone La Terre tranquille) avec la phrase « certains pensaient que c’était une escroquerie, j’y ai toujours cru », le seul indice sur ce qui a pu arrêter la race humaine.

Accompagné de camées intelligents de Robert Duvall et Guy Pearce pratiquement méconnaissables, l’autre as du film est Mortensen (trilogie Le Seigneur des Anneaux). Bien qu’il soit connu pour ne rien donner de moins qu’une performance pleinement engagée, il porte ici son art vers de nouveaux sommets. L’air décharné et blême et rempli de peur, de paranoïa et de désespoir, il livre une performance vraiment mémorable en tant que père déterminé à garder son fils en vie.

Un film provocateur, puissant et plein d’émotions.

La route est maintenant disponible en streaming sur TVNZ +.