Il est franchement remarquable que ce qui est ostensiblement une série d’action-horreur puisse gagner du temps – dans son troisième épisode, pas moins – pour un court métrage tour à tour réconfortant et déchirant sur la camaraderie. C’est comme si le montage d’ouverture du film « Up » avait été étendu à environ 45 minutes, puis tombé au milieu de « World War Z ».

Il est encore plus remarquable que l’écrivain Craig Mazin et le réalisateur Peter Hoar aient rendu ce petit intermède non seulement pertinent pour l’intrigue, mais aussi potentiellement essentiel pour ce que cette série va être. En surface, ce qui se passe ici, c’est que Joel et Ellie ont accès à la réserve de Bill et Frank, y compris un camion, de nombreuses armes à feu et d’autres fournitures essentielles. Mais à un niveau plus profond, cet épisode explique comment, même au milieu d’une crise mondiale, le goût d’une fraise fraîche peut donner envie à une personne de rester un autre jour.

« Faire attention aux choses — c’est comme ça qu’on montre de l’amour », dit Frank ; et Mazin et Hoar confirment cela avec leurs propres petits détails, comme quand Frank arrive pour la première fois, les meubles de la salle à manger de Bill sont couverts de poussière. Mais à leur dernier jour, Bill arrose volontairement les fleurs. Encore une fois : ce sont les choses simples.

L’épisode parle également de la dépendance croissante de Joel envers Ellie – il commence à avoir besoin d’elle autant qu’elle a besoin de lui. La note d’adieu de Bill dit à Joel que « les hommes comme vous et moi » sont censés prendre soin des gens, et que tant qu’il y a « une personne qui mérite d’être sauvée », ils peuvent vivre une vie épanouie. Dans la note, Bill dit à Joel de s’occuper de Tess – une réplique qui frappe si fort notre homme qu’il doit sortir quelques minutes. (Joel ne parlera pas de Tess avec Ellie, bien qu’à un moment donné, nous le voyions construire une tour de rochers près d’un ruisseau, vraisemblablement en son honneur.)

Il a donc besoin de se recentrer; et il doit commencer à se soucier davantage d’Ellie, la bavarde grossière à qui jusqu’à présent il a surtout commandé. (Non pas qu’elle obéisse jamais.) Ce gamin fasciné par les histoires de jeux vidéo, de restaurants et d’avions peut l’aider à voir le monde différemment. Lorsqu’ils montent dans le camion de Bill pour se rendre au complexe Firefly du frère de Joel dans le Wyoming, Ellie est enthousiasmée par tout ce qui se trouve dans le véhicule, qu’elle voit pour la première fois. (« C’est comme un vaisseau spatial! ») Alors qu’ils sortent de l’enceinte, elle apparaît dans une cassette, et Joel est ému d’entendre « Long, Long Time », une chanson qui signifie clairement beaucoup pour lui aussi, pour ses propres raisons tacites.

Ellie, bien sûr, n’a aucune association émotionnelle avec cette chanson. (« Vous savez que je ne sais pas qui est Linda Ronstadt. ») Mais là, à ce moment-là, ils établissent une nouvelle connexion, ensemble.

Quêtes secondaires

• En route vers Bill et Frank, Ellie harcèle Joel avec des questions sur la pandémie, et il lui explique – et à nous – plus sur ce qui s’est passé. Bien que les origines de la mutation du cordyceps restent inconnues, beaucoup pensent que le champignon a contaminé certains aliments de base courants dans le monde entier, comme la farine. Les infections ont commencé à s’installer un jeudi. Le lundi suivant, la société s’est effondrée, les gens étant soit parqués dans des zones de quarantaine, soit massacrés par l’armée. Tout s’est passé si vite que personne n’a eu le temps de se préparer. Des choix irréfléchis faits au cours d’un week-end endiablé persistent encore.

• Ces émissions de radio qui informaient Joel des problèmes à l’extérieur de la ZQ ? Il s’avère qu’ils sont originaires de chez Bill et Frank. (Le code de la musique pop spécifique à la décennie était l’idée de Frank.)

• Parallèlement à la séquence dans laquelle Bill fortifie son quartier, nous voyons Joel et Ellie faire le plein pour leur road trip, en saisissant des vêtements propres, du papier toilette, du déodorant et d’autres produits de base. Joel ne laissera pas Ellie prendre une arme à feu; mais quand il ne regarde pas, elle trouve le pistolet que Frank gardait caché dans un bureau, et elle le fourre dans son sac à dos. Cela réapparaîtra sans doute plus tard.

• Le dialogue de Mazin capture l’affection facile que Bill et Frank ont ​​l’un envers l’autre. Il s’agit de leurs gentils coups de coude et de leurs blagues courantes – les choses qui deviennent le fondement d’une longue relation. Il est clair que ces gars-là vont s’entendre dès le moment où ils se rencontrent, quand Bill dit qu’il hésite à nourrir Frank parce qu’il ne veut pas que d’autres clochards viennent chercher un déjeuner gratuit – « Ce n’est pas un Arby’s », grogne-t-il. Et même si Frank fait face à un paranoïaque armé, il ne peut s’empêcher de répondre : « Arby n’a pas eu de déjeuner gratuit ; c’était un restaurant.