Des décennies de médiocrité nous ont conditionnés à n’attendre que le pire de jeu vidéo adaptations, même quand tout est là pour suggérer le contraire. Prendre Le dernier d’entre nousle pari méga-argent de HBO pour apporter l’un des chefs-d’œuvre les plus célèbres du genre au petit écran.

Le jeu lui-même est considéré comme l’un des meilleurs, sinon le meilleur jamais créé. Le scénariste-réalisateur original du développeur Naughty Dog, Neil Druckmann, serait l’un des co-scénaristes, aux côtés de Craig Mazin, fraîchement sorti d’un million de victoires aux Emmy Awards pour la mini-série catastrophe acclamée. Tchernobyl. Pedro Pascalle papa bourru préféré d’Internet, était aligné pour jouer Joel, le autre papa bourru préféré. Que les fanboys soient damnés, Bella Ramsey semblait un choix judicieux pour Ellie. La moitié de ce qui a fait Le dernier d’entre nous était son riche paysage sonore, et Gustavo Santaolalla resterait pour la partition. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer?

Rien, comme il s’avère. Ce Le dernier d’entre nous est une classe de maître absolue dans l’adaptation : son matériau source, déjà une tragédie humaniste et violente de l’amour, de la perte, du regret, du personnel et du global, est étoffé dans le respect à la fois de la fidélité et de la profondeur que la forme visuelle traditionnelle peut offrir. Le dernier d’entre nous a été célébré comme un jeu vidéo avec la résonance émotionnelle du grand cinéma ; c’est tout simplement du grand cinéma.

Il y a quelques ajustements pour aligner l’histoire sur le moment actuel et les nouveaux publics. D’une part, nous commençons en 2003, l’Amérique vraiment dans la nouvelle ère de la terreur (ils n’ont encore rien vu, bien sûr), plutôt qu’en 2013. Cela remplit deux fonctions principales : premièrement, lorsque nous faisons un bond de vingt ans vers l’après- apocalyptia, nous sommes en 2023, ce qui nous rapproche un peu plus du monde réel, et deux, l’ère Bush met en place un sentiment familier d’appréhension, évocateur d’une époque où tout le monde regardait par-dessus son épaule, comme cela deviendrait, dans ce monde, le défaut . Nous commençons la série du point de vue de Sarah (Nico Parker), une jeune fille vivant dans la campagne du Texas avec son père, Joel, et son oncle, Tommy (Gabriel Luna).

Le premier épisode de la série développe le prologue original, l’expansion étant la tendance la plus gratifiante de la série. Dans le jeu, on passe une dizaine de minutes avec Sarah avant que le monde ne s’effondre, alors qu’ici, on passe la journée entière, environ une demi-heure d’exécution. Joel est établi comme attentionné, brutal, imparfait, pas le père de l’année mais peut-être le père de l’année de Sarah. Il y a du grain dans leur relation, comme des aimants collés ensemble avec du sable dans l’espace. Elle passe la journée à faire des courses, où il devient de plus en plus clair que quelque chose va de travers: des reportages épars parlent de comportements violents et animaliers et d’émeutes, un voisin âgé est terrassé par une lurgie étrange. La tension est palpable, mais bon, c’est l’âge de la tension palpable.

Cette nuit-là, dans une séquence de grandiloquence frénétique, le monde fait aller à la merde. La tragédie frappe. (Les joueurs sauront de quoi nous parlons.) Flash avant, puis, vingt ans plus tard : Joel se réveille, seul, dans son appartement de la zone de sécurité de Boston, une enclave draconienne qui contient une partie des 40 % de l’humanité restante. à la suite de l’épidémie. Les infectés errent dans les rues envahies par la végétation à l’extérieur des immenses murs de la zone de sécurité, mais vous n’avez guère droit à un meilleur avenir à l’intérieur, où les intrus présumés sont pendus publiquement et les seuls emplois – en plus d’être dans l’armée – sont de pelleter de la merde et de brûler des cadavres.

Vient ensuite le but. Une jeune fille, Ellie (Game of Thrones‘ Bella Ramsey), s’avère être immunisée contre le virus, apportant avec elle la promesse d’un remède. À contrecœur, Joel est recrutée pour l’escorter à travers le paysage américain brisé à la recherche d’une équipe de scientifiques. Il y a des ajustements, mais si vous avez joué au jeu, vous connaissez l’histoire : sur la route, ils se heurtent à des bandits, des survivants, des monstres infectés par des parasites, des colons en lambeaux, des amis et des ennemis.

Certains pourraient rechigner à la précision, la série empruntant un chemin familier à ceux même qui ont joué au jeu il y a dix ans, mais c’est en utilisant la forme de la télévision – la structure épisodique, le langage visuel des médias à l’écran – que Le dernier d’entre nous évolue en une bête à couper le souffle. Les personnages secondaires du jeu ont des épisodes entiers dédiés à leurs origines. Prenez le troisième épisode, qui se concentre sur la relation de vingt ans entre Bill (Nick Offerman) et son amant, Frank (Murray Bartlett), une sous-intrigue superficielle dans le jeu original qui devient ici l’un des meilleurs épisodes télévisés que nous ayons vus depuis des années. Pensez au prologue de En haut mais gay, d’une durée de 90 minutes et se déroulant au lendemain d’une horrible pandémie. Oui. Apportez des mouchoirs.

Il est difficile d’être plus éloquent sans dévoiler la marchandise, mais Le dernier d’entre nous est un triomphe sans équivoque, non seulement d’un genre dans lequel nous sommes devenus braisés à l’échec, ni de la forme qui a imposé le respect du cinéma au cours des dernières décennies. Quelle que soit la métrique, il s’agit d’un chef-d’œuvre instantané, et toute autre version de l’histoire semble relativement redondante.

Le dernier d’entre nous diffusera des épisodes hebdomadaires à partir du lundi 16 janvier à 2 heures du matin sur Sky Atlantic, et à la demande via NOW par la suite.