Note de l’éditeur: (Cette histoire contient des spoilers pour l’épisode 3 de « The Last of Us » de HBO.)

(CNN) Dans le jeu vidéo « The Last of Us », ce que nous voyons le plus du personnage de Frank, c’est son corps mort et en décomposition suspendu au plafond d’une résidence abandonnée.

Le bourru préparateur apocalyptique Bill est stupéfait de retrouver son corps – ils étaient partenaires, dit Bill. Mais il coupe rapidement le corps de Frank et passe à autre chose.

Lorsque « The Last of Us » est sorti en 2013, c’est tout ce que Bill et Frank étaient – ​​d’anciens « partenaires » qui n’ont pas pu survivre ensemble à l’apocalypse. (Les joueurs du jeu pourraient trouver une note que Frank a laissée à Bill, déclarant qu’il détestait les tripes de Bill.)

Dans Adaptation télévisée du jeu par HBO, la relation de plusieurs années entre Frank et Bill devient le centre du troisième épisode de la série, avec leur histoire d’amour apocalyptique décrite d’une manière unique dans les adaptations de jeux vidéo et les histoires dystopiques. Leur fin est construite sur les termes que Bill et Frank se sont fixés. Tout cela fait un épisode de télévision doux-amer et émouvant. (HBO et CNN partagent la société mère Warner Bros. Discovery.)

L’épisode, « Long, Long Time », marque la plus grande diversion à ce jour dans une série qui, par ailleurs, est restée fidèle à son matériel source. La relation de Bill et Frank n’est pas la seule histoire d’amour queer à venir dans « The Last of Us » (et, léger spoiler, ce ne sera même pas la dernière de cette première saison de l’adaptation). Mais la réponse, parmi les téléspectateurs pour la première fois et les fans dévoués du jeu, a été largement ravi.

« Je n’aurais pas pu imaginer une plus belle déviation par rapport au contenu du jeu canon », a déclaré Nic Sam, écrivain pour le site de culture pop lesbienne Autostraddle qui aime le jeu depuis longtemps. « Je rejoue le jeu tout en regardant la série, et après avoir regardé cet épisode, je sais juste que je vais me connecter encore plus émotionnellement à Bill que je ne l’ai fait lors des parties précédentes. »

Les fins heureuses sont extrêmement rares dans la narration apocalyptique, en particulier dans « The Last of Us ». Mais en donner un à Bill et Frank, dont l’histoire se termine par une tragédie non résolue dans le jeu, montre encore une autre facette de la vie après l’apocalypse, a déclaré Sam à CNN, et la « série en est plus forte ».

Une histoire d’amour de plusieurs années se déroule en une heure

Dans le jeu, la trame de fond que nous recevons est la note cinglante que Frank laisse à Bill, qui est brièvement dévasté par les mots durs de Frank mais continue d’obtenir de Joel et Ellie l’aide dont ils ont besoin, ne mentionnant plus jamais son ancien partenaire.

Leur histoire dans l’adaptation télévisée n’est pas exactement une rencontre mignonne: Frank (Murray Bartlett), un survivant de Baltimore, tombe dans un trou que Bill a creusé pour piéger les pillards et les infectés qui trébuchent près de sa maison rurale du Massachusetts. Lorsque Bill (Nick Offerman) réalise que Frank n’est pas malade, il doit rapidement s’acclimater à l’idée d’aider une autre personne après des années d’isolement. Ils partagent un délicieux repas préparé par Bill, encore réticent, tandis que Frank est impatient et étourdi de dîner, de se doucher et de passer du temps avec un autre être humain. Bill finit par baisser sa garde. (Le co-créateur Craig Mazin a déclaré sur le youtube.com/watch?v=cYCccmiSSWo&t=633s » target= »_blank »>podcast officiel de la série que Frank « sourit » tout au long de sa première interaction avec Bill parce qu' »il peut déjà dire quelque chose sur Bill que Bill ne pensait peut-être pas que quelqu’un puisse voir du tout ».)

Leur premier baiser, partagé après que les deux hommes aient joué à tour de rôle « Long, Long Time » de Linda Ronstadt sur le piano antique de Bill, est moins passionné que révélateur – c’est une expiration après des années à retenir son souffle. Frank ne part jamais après sa rencontre fortuite avec Bill. Voici deux personnes qui, dans un monde non corrompu par des champignons rongeurs de cerveau, ne se seraient probablement jamais rencontrées, et encore moins engagées dans une relation de près de 20 ans, et elles affrontent ensemble la fin des temps.

La plupart du temps que le public passe avec Bill et Frank est délicieusement non dystopique. Ils courent ensemble et sont presque amenés aux larmes par le goût des fraises que Frank a plantées par surprise. Ils se chamaillent à propos de choses insignifiantes – embellir certaines vitrines abandonnées, pour commencer. Nous voyons Joel et Tess déjeuner avec Bill et Frank; Frank est ravi d’avoir de la compagnie pour la première fois depuis des années tandis que Bill garde son arme de poing sur la table.

Après toutes ces années de survie (et au moins un appel rapproché), Frank est toujours malade d’une maladie humaine sans nom. Il demande à Bill de préparer un cocktail sur ordonnance mortel avant que le couple n’ait une dernière « bonne journée », qui se termine par une cérémonie de mariage privée entre les deux. (Les téléspectateurs ont souligné que, dans la chronologie de « The Last of Us », le mariage homosexuel n’avait pas été légalisé aux États-Unis au moment où le champignon Cordyceps a pris le relais.) Et puis, après qu’ils aient tous les deux bu du vin lacé, le deux se retirent dans leur lit, où ils meurent.

La série laisse l’histoire de Bill et Frank se suffire à elle-même

À travers Bill, nous voyons un chemin alternatif que la vie de Joel aurait pu emprunter, si Joel avait pu s’ouvrir aux personnes qui se soucient de lui. Bill est complètement transformé par son amour pour Frank – et les deux se maintiennent en vie à plus d’un titre.

Mais Bill et Frank n’existent pas uniquement pour donner plus de profondeur au protagoniste hétérosexuel de la série. Leur histoire est entièrement contenue dans un épisode, et cela ne joue pas beaucoup dans le voyage de Joel et Ellie. Il s’agit d’une extension tant attendue d’une tranche d’histoire que les fans du jeu fantasment depuis des années.

Valerie Anne, qui diffuse sur Twitch sous le nom de PunkyStarshine et récapitule la série pour Autostraddle avec Nic Sam, a pensé que les nouveaux ajouts à l’histoire de Bill et Frank étaient une nette amélioration par rapport au jeu. Elle a dit à CNN que, alors qu’elle jouait au jeu pour la première fois, son « gaydar a cinglé » lorsque Bill a mentionné son « partenaire », mais au moment où elle a lu la note de suicide de Frank, elle s’est demandée si elle avait mal compris – peut-être que la paire était juste des partenaires commerciaux et rien de plus, pensa-t-elle.

« Je suis ravie que la série ait pris sur elle non seulement de donner à Bill et Frank une belle histoire d’amour, mais aussi de faire de Bill un personnage qui le mérite », a-t-elle déclaré à CNN. « Dans le jeu, c’est juste un gars hargneux, et s’il y avait un centre sucré sous toutes ces couches aigres, nous ne l’avons pas vu. »

Dans le jeu, Bill contrarie Ellie après que Joel et sa pupille ont rencontré le préparateur. Leur tête-à-tête est absent de la série – Bill est mort avant même qu’Ellie n’entre chez lui à l’écran – et Valérie Anne a dit qu’elle avait manqué de voir les côtés d’Ellie qui sont illuminés par ses interactions avec Bill. Mais dans l’ensemble, a-t-elle dit, laisser Bill et Frank obtenir leur propre épisode, sans le fardeau de l’exposition de l’intrigue, était une généreuse récompense pour les téléspectateurs.

« J’ai pensé que c’était un bel instantané de ce à quoi 20 ans de pandémie auraient pu ressembler pour certaines personnes », a-t-elle déclaré. « Tout le monde ne fuit pas les cliqueurs à chaque tournant ou brûle des corps pour des bouts de papier afin de pouvoir se nourrir. »

Certains critiques ont trouvé l’épisode trop lourd ou peu sincère

L’épisode avait aussi ses détracteurs. Dans leur critique, l’écrivain et cinéaste Juan Barquin a dit le virage soudain vers une romance simple dans une série par ailleurs sombre « se sent fondamentalement opposé au monde (co-créateur Neil) Druckmann a créé », et l’épisode était moins une divergence narrative précieuse qu’une « tentative explicite de faire l’éloge de la cour ». Riley Mac Leod du Washington Post indiqué que même si leur histoire était émouvante pour les téléspectateurs, Bill et Frank « tombent toujours dans des tropes de mort gay bien usés » – un homme gay poussant un autre homme gay, malade d’une maladie inconnue, dans un fauteuil roulant ; une image souvent montrée dans les histoires sur les personnages séropositifs – et sont apparemment les « deux seules personnes queer au monde ».

Les créateurs Mazin et Druckmann avaient taquiné l’épisode pendant des semaines avant la première de la série à la mi-janvier. Dans un long morceau pour le New yorkais, l’écrivain Alex Barasch a déclaré que l’équipe créative lui avait demandé plus d’une fois s’il « pleurait facilement » avant de regarder l’épisode de Bill et Frank (lors d’une projection, Barasch a écrit que Mazin, « souriant », avait remis des mouchoirs à un cadre de HBO en pleurs ). Mazin en particulier a parlé de la façon dont fier il est de l’épisode et de ses changements, et pour certains critiques, la réponse a semblé un peu auto-satisfaite.

Le jeu de 2013 a fait l’objet de controverses pour son traitement de Bill, dont l’homosexualité n’est que brièvement évoquée. Un critique pour Logo TV écrit que le jeu a réduit Bill à une  » punchline  » après qu’Ellie ait plaisanté sur un magazine porno gay qu’elle trouve. Fanbyte signalé sur le casting de Bill dans la série télévisée en tant que « gay (la série) sera probablement enterrée ». Même le remake du jeu de 2022 largement salué était un « rappel de sa romance » enterrez vos gays «  », a dit Jade King de The Gamer, dans un article cette année-là. (Le trope « enterrez vos gays » fait référence au meurtre fréquent de personnages homosexuels dans les médias.)

Voir l’histoire d’amour de Bill et Frank se dérouler du début à la fin, alors que dans le jeu, cela ressemblait à une « réflexion après coup », était une « amélioration universelle », a déclaré King à CNN.

« Bill est laissé seul pour faire face à son échec à garder Frank en vie dans le jeu, mais ici, ils meurent dans les bras l’un de l’autre, satisfaits d’avoir vécu une vie bien remplie et aimante et de pouvoir sortir à leur guise », a déclaré King. « Vous pouvez presque le voir comme une récupération de l’agence de personnages queer qui ont si souvent été maltraités. »

Même si, en tant que femme trans queer qui couvre les médias LGBTQ, elle a joué et regardé de nombreux scénarios similaires, la romance de Bill et Frank l’a semblée sincère, a-t-elle déclaré.

« Je me détournerais normalement des histoires queer qui glorifient les traumatismes et les tragédies, mais ‘The Last of Us’ a en quelque sorte déconstruit les tropes dommageables et les a transformés en un récit qui semble mérité », a déclaré King à CNN.

L’épisode 3 est un début prometteur pour les histoires d’amour queer à venir

En révéler plus sur les relations homosexuelles encore à venir dans « The Last of Us » gâcherait le reste de la série et ses deuxième saison fraîchement éclairée, qui, selon Mazin et Druckmann, suivront probablement l’intrigue de « The Last of Us Part II ». Mais c’est de bon augure pour la suite de la série que les showrunners aient pris soin de raconter des histoires queer, a déclaré Valérie Anne.

« Passer près de deux décennies complètes avec quelqu’un que vous aimez est un cadeau, et l’obtenir dans une période de tant de morts et de destruction est encore plus spécial, donc c’est vraiment agréable de voir cela se produire pour les homosexuels », a-t-elle déclaré à CNN.

La réécriture du partenariat entre Bill et Frank rend la représentation LGBTQ qui suit encore plus significative puisque ces scénarios et personnages ne corrigent plus ce qui s’est passé auparavant. « Le dernier d’entre nous, partie II » était loué à sa sortie pour le temps qu’il a passé avec ses personnages queer centraux (ainsi que l’ajout d’un personnage trans qui joue un rôle central). Leur histoire reçoit des heures d’espace dont l’amour de Bill et Frank n’a reçu que quelques secondes.

« ‘The Last of Us’ est devenu un exemple emblématique de la représentation queer dans le jeu, et l’un des blockbusters les plus reconnus étant si progressiste dans ses intentions a fait tout un monde de bien pour ce média, même s’il a fait quelques faux pas initiaux le long le chemin », a déclaré King, notant que le troisième épisode de la série est la preuve que les futurs épisodes de la série adopteront la même approche nuancée pour les personnages LGBTQ bien-aimés.