Mais d’abord, nous devons apprendre à connaître Ellie selon ses propres conditions. Cet épisode est un retour en arrière prolongé de l’époque où Ellie était une étudiante en formation pour devenir soldat sous l’Agence fédérale d’intervention en cas de catastrophe (FEDRA), l’organisation militaire fasciste qui lutte pour maintenir l’ordre dans les grandes villes. Pas de surprise : c’est une enfant qui a souvent des ennuis et qui n’écoute pas facilement les figures d’autorité. Après une bagarre avec un intimidateur, Ellie est réprimandée par un officier de la FEDRA qui dit qu’elle gâche un avenir potentiel en devenant officier. L’officier essaie de tenter Ellie en la louant : « Il y a un leader en toi. »
À travers les yeux d’Ellie, nous obtenons le regard le plus approfondi sur l’institution FEDRA énigmatique et moralement compromise. Il fait semblant d’être bienveillant, mais en vérité, c’est une organisation composée principalement d’opportunistes égoïstes.
Plus tard, Ellie est de retour dans sa chambre, entourée de choses qui la fascinent : des autocollants de dinosaures, des bandes dessinées sur les aventuriers de l’espace, une affiche « Mortal Kombat II », des cassettes de musique de A-ha et Etta James, et son couteau. C’est un dortoir militaire, avec un mandat « lumières éteintes » pour l’heure du coucher, et elle est seule dans une pièce faite pour deux. Quelqu’un se faufile dans la chambre d’Ellie pendant qu’elle dort et place sa main sur sa bouche. Ellie panique naturellement, donne un coup de pied à l’intrus et ouvre son couteau.
C’est sa meilleure amie, une fille nommée Riley, qui a disparu depuis trois semaines. Riley pensait qu’Ellie apprécierait d’être surprise: « Dans mon esprit, tu as adoré », dit Riley.
Riley explique qu’elle s’est enfuie pour rejoindre les Lucioles, le groupe de rébellion qualifié de terroristes par la FEDRA. Elle invite Ellie à passer du temps avec elle pendant quelques heures afin qu’elle puisse tout expliquer – et promet de montrer à Ellie « la meilleure nuit de [her] vie. » Ellie a fait des exercices militaires où on lui a appris à tuer des lucioles. Pourtant, elle va finalement avec Riley.
Riley reproche à Ellie de s’être battue avec son intimidateur, lui conseillant de choisir ses batailles. Bien qu’elle soit qualifiée de « leader » potentiel par ce responsable de la FEDRA, il est intéressant de voir Ellie s’en remettre à Riley de la même manière qu’elle s’en remet à Joel. Ellie s’irrite de prendre des conseils, mais vous pouvez dire qu’elle intériorise ce qu’elle entend de personnes dont elle dépend ou qu’elle admire. Les deux discutent de manière ludique et se promènent dans la zone de quarantaine (longtemps sans voir, Boston). L’éclairage de cette séquence ressemble à un éclairage de scène, et les deux traversent évidemment un toit mis en scène. Mais cela semble intentionnel; les couleurs éclatent et accentuent l’ambiance plus légère.
Les deux trouvent un cadavre sur le chemin de la grande surprise de Riley, rappelant au public que bien que cet épisode se concentre sur le drame pour adolescents, il se déroule toujours dans un monde condamné. Ils pillent de l’alcool sur le corps avant une peur du saut. Peut-être un peu excitée de voir un cadavre, Ellie demande à Riley de tenir son arme. Tout au long de cette série, Ellie se penche chaque fois que la violence se produit autour d’elle. Elle ne peut s’empêcher d’être fascinée par la mort et les choses qui la causent.
Tout au long de ce voyage au centre commercial, Ellie pousse et pousse Riley sur sa supposée « trahison » de FEDRA et sa défection aux Lucioles. Riley fournit probablement le plus de contexte de l’émission jusqu’à présent sur la façon dont les lucioles sont organisées et recrutées, et comment elles font leurs affaires. Les deux personnages défendent leur « côté », et il est surprenant de voir à quel point Ellie défend FEDRA.
Ils arrivent enfin au centre commercial et Riley illumine tout l’établissement avec quelques interrupteurs. Je ne suis pas sûr que les lumières des centres commerciaux fonctionnent comme ça, mais bon, je ne suis qu’un journaliste. Ici, l’épisode bombarde le spectateur avec des marques modernes comme CVS, Panda Express, l’omniprésent Subway et même GameStop. Riley est là pour montrer à Ellie un bon moment au centre commercial. Ellie se réjouit de voir un escalator pour la première fois et passe une minute ou deux à charmer le pantalon de Riley (et du public) en jouant avec la physique apparemment impossible des escalators.
Riley demande pourquoi quelqu’un aurait jamais besoin d’un morceau de lingerie Victoria’s Secret. Ellie répondant « Avez-vous besoin que je vous l’explique? » est une autre des livraisons exceptionnelles de Bella Ramsey. Son Ellie peut se sentir un peu trop adulte, mais une grande partie de cet épisode met l’accent sur sa jeunesse; elle rit pendant la majeure partie de son temps d’exécution. Ramsey, 19 ans, joue de manière convaincante une fille qui n’est pas encore majeure.
Riley dit qu’elle veut montrer à Ellie les « quatre merveilles du centre commercial ». Le premier est un carrousel avec un « cheval magique », comme l’appelle Ellie ; elle se délecte d’une autre machinerie en état de marche qui fait bouger les choses d’elles-mêmes. Ici, nous obtenons les premiers indices de romance alors que les deux chevauchent leurs chevaux magiques parmi les lumières. La cinématographie est serrée, alors que les deux personnages naviguent dans leurs sentiments. Ellie ne peut toujours pas abandonner que Riley l’ait laissée derrière elle et interroge à nouveau les lucioles – presque comme si elle se sentait jalouse et abandonnée. Riley dit qu’elle ne se sentait tout simplement pas appréciée avec FEDRA.
La prochaine merveille est un arrêt rapide dans un photomaton du centre commercial. Le troisième est une arcade, ou pour Ellie, la « plus belle chose » qu’elle ait jamais vue. Miraculeusement, la machine « Mortal Kombat II » fonctionne toujours. C’est l’univers de la marque HBO et Warner Bros. Discovery à l’œuvre ; Warner possède également la franchise Mortal Kombat. Ici, nous voyons Riley jouer le rôle de Mileena et réussir son coup de grâce Fatality (qui compte probablement comme un autre miracle). Comment diable une fille de 17 ans dans une post-apocalypse fongique a-t-elle appris ce mouvement ? A-t-elle trouvé un guide de stratégie d’impression ? GameFAQs.com, un site Web d’indices de jeu, ne fonctionne sûrement pas non plus dans ce monde. Elle enseigne même à Ellie comment réussir un coup de grâce pour un autre personnage, Baraka.
C’est ici que le public se rend compte qu’il y a trucs de zombies à pied au centre commercial, comme on se réveille à proximité. Riley emmène Ellie dans une pièce qu’elle a transformée en cachette pour offrir un cadeau (le jeu de mots qui obsède Ellie tout au long du spectacle) et Ellie découvre que Riley fabrique des bombes pour les Fireflies. Ellie est bouleversée : ces bombes auraient pu être utilisées pour la tuer. Ellie s’en va alors que Riley a du mal à s’expliquer. Elle admet enfin la vérité : elle a amené Ellie au centre commercial pour passer une dernière nuit avec elle. Les Fireflies l’ont affectée à un poste à Atlanta, et Marlene (le leader de Boston Firefly du premier épisode) a refusé de laisser Riley emmener Ellie avec elle.
Ellie a l’intention de quitter Riley, mais se retourne pour trouver Riley dans un magasin d’Halloween. Elle veut le jeu de mots que Riley était sur le point de lui offrir en cadeau. Les deux se réconcilient et Ellie semble accepter la décision de Riley. Dans un effort pour sauver la nuit, Riley insère une cassette dans le système de haut-parleurs du magasin et les deux dansent. Ellie arrête sa danse maladroite pour supplier Riley de rester. Riley accepte. Ellie se précipite pour un baiser, et nous obtenons enfin la confirmation que Riley était plus qu’un simple « meilleur ami » pour elle. Ellie aimait Riley.
C’est « The Last of Us », cependant, et aucun moment de tendresse ne dure: le zombie susmentionné plante la fête. Après une lutte, Ellie est capable de le tuer. Tremblante et les yeux écarquillés, Ellie est ravie de sa mort – avant de se rendre compte qu’elle et Riley ont été mordus. Le cri de Ramsey ici est surprenant et triste. Ellie écrase le magasin de frustration alors que Riley s’effondre au sol avec incrédulité. Il ne reste plus que deux options pour le duo, dit Riley : prendre la « solution de facilité » ou « être tous poétiques et perdre la tête ensemble ». Riley dit qu’ils devraient s’engager à continuer, peu importe le temps que cela prendra. Bien que nous ne le voyions pas, nous savons en tant que public qu’Ellie a dû tuer Riley avant de réaliser sa propre immunité.
Nous sommes revenus au présent. Ellie ne quitte pas Joel. Au lieu de cela, elle cherche frénétiquement dans la maison où ils se cachent tout ce qui pourrait le sauver. Elle trouve une aiguille et du fil, et recoud la blessure de Joël avant que nous la coupions en noir. Ellie ne va pas laisser Joel derrière.
Quelques notes et observations :
- Cet épisode entier est un récit d’un chapitre qui n’était pas dans la version originale; il a été publié plus tard, en tant que contenu téléchargeable. C’est important car il confirme qu’Ellie est gay et expose son traumatisme fondamental, tout comme la série l’a fait avec la mort de la fille de Joel. C’est probablement aussi l’épisode qui imite le plus la version du jeu vidéo, car le gameplay « Left Behind » consistait principalement en marcher et parler. C’est un style de jeu parfois appelé « tournée de prestige », popularisé par le développeur Naughty Dog dans ses efforts pour raconter des histoires de jeux vidéo au-delà de la violence.
- La séquence de jeux d’arcade souligne une énorme différence dans l’efficacité de la narration de jeux vidéo. Dans l’émission, la machine fonctionne et les deux filles jouent réellement au jeu. Dans le jeu vidéo, les machines d’arcade sont cassées, et à la place Riley demande à Ellie d’imaginer le jeu vidéo dans sa tête. Le jeu tente de recréer cette expérience pour le joueur avec des invites de bouton pendant que la caméra zoome sur le visage d’Ellie, alors qu’elle réagit à ses rêves électroniques. C’était une séquence charmante et réconfortante qui a élevé l’espace de tête d’Ellie au centre de cet univers. Malheureusement, il n’a pas pu être recréé pour le spectacle.
