Le trio inattendu commences pour s’aventurer hors de la zone de quarantaine.

Dans son deuxième épisode intitulé « Infected », « The Last of Us » continue d’étonner visuellement le public tout en offrant une dynamique de personnage convaincante qui fait avancer l’intrigue. L’épisode suit principalement Joel (Pedro Pascal), Tess (Anna Torv) et Ellie (Bella Ramsey) alors qu’ils bravent la route vers le désolé Beacon Hill, mais pas avant une autre ouverture déchirante. En 2003, la méfiante Ibu Ratna (Christine Hakim) est convoquée pour ses connaissances dans le domaine de la mycologie pour examiner le cadavre d’une femme infectée. Après avoir retiré le champignon de la bouche du cadavre, Ratna reconnaît immédiatement Cordyceps comme une menace et avertit que la seule solution est de bombarder les zones infectées.

En 2023, Ellie se réveille avec Joel et Tess méfiants, qui continuent de la surveiller pour tout signe d’infection. La paire plus âgée finit par faire admettre à Ellie qu’elle est immunisée contre l’infection par Cordyceps, et ils contemplent profondément la vérité de ce qu’elle a dit. Tess semble plus disposée que Joel à croire Ellie, et donc plus optimiste quant à la fin de cette épidémie. Le jeu de Pascal et Torv est subtil mais nuancéet ils transmettent des conversations entières avec leurs expressions faciales, preuve de l’histoire non révélée de leurs personnages.

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Le trio commences de se frayer un chemin à travers la partie infectée de Boston pour livrer Ellie à la base des Fireflies. Tess et Ellie ont une petite conversation qui révèle des morceaux du passé insaisissable d’Ellie, comme le fait qu’elle se soit fait mordre quand elle s’est faufilée dans le centre commercial alors qu’elle n’aurait pas dû. On a l’impression qu’Ellie cache des détails clés de cet événement – ​​Ramsey hésite et laisse échapper la moindre émotion, juste assez pour que le public devine ce qu’Ellie cache.

Contrairement à la dynamique de plus en plus confortable entre Ellie et Tess, Ellie et Joel ont beaucoup plus de difficulté à se connecter. Après l’explosion de Joel à la fin du premier épisode pour protéger Ellie, au cours de laquelle il semblait se souvenir d’un incident similaire avec sa fille Sarah, il semble être plus renfermé émotionnellement qu’auparavant.

Lorsque Tess les quitte pour trouver un moyen de sortir d’un bâtiment bloqué, Ellie demande s’il est difficile de tuer leinfectés sachant qu’ils étaient autrefois des personnes. Joel répond que parfois c’est le cas, mais avant qu’ils ne puissent aller plus loin, ils sont interrompus par Tess. De façon intéressante,Ellie et Joel semblent reconnaître les inclinations de l’autre vers la violence.

Ils sortent tous du bâtiment et regardent la ville d’un point culminant, un spectacle dévastateur mais magnifique qu’Ellie vit pour la première fois à 14 ans. Joel lui dit comment tous les infectés sont connectés et que le le champignon fonctionne comme une sorte de fil dans un modèle d’esprit de ruche, préfigurant l’apogée de l’épisode.

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Un peu plus loin survient une séquence brutale et tendue dans un musée abandonné. Un cadavre mutilé avec des blessures fraîches indique qu’il peut y avoir un infecté errant, et malgré les questions incessantes d’Ellie, Joel exhorte Ellie à se taire parce que les « cliqueurs » – un type d’infecté – sont aveugles mais utilisent l’écholocation pour trouver leur proie. Ils font tranquillement leur chemin autour du bâtiment, mais quand un clicker se rapproche, le souffle effrayant et à peine audible d’Ellie le déclenche pour attaquer avec des mouvements brutalement efficaces et des bruits grinçants et stridents. En fin de compte, les cliqueurs sont tués, mais Ellie est mordue et Joel craint que cela ne l’infecte. Tess lui dit désespérément d’être un peu optimiste et de prendre la bonne nouvelle quand elle apparaîtra pour une fois.

Enfin, ils arrivent tous à la cachette des Lucioles dans le bâtiment du gouvernement, mais découvrent que tout le monde a été infecté ou tué. À l’horreur d’Ellie et à l’acceptation résignée de Joel, Tess révèle qu’elle a été mordue et propose de se sacrifier pour sauver les deux autres. Elle exhorte Joel à emmener Ellie à Bill et Frank – que le public n’a pas encore rencontrés – en invoquant leur histoire ensemble et en le poussant à « tout arranger », ajoutant que c’est la seule chose qu’elle lui ait jamais demandée. Ellie et Joel partent alors que Tess essaie d’allumer tout en feu. Les infectés se précipitent et au tout dernier moment, l’un d’eux donne à Tess un baiser mortel et transfère physiquement le champignon de sa bouche à la sienne alors qu’elle fait enfin fonctionner le briquet.

Face à ce drame, Ellie et Joel doivent aller de l’avant et continuer à se sauver mutuellement.