Il y a deux étés, Ksenia Sereda a fait le voyage en voiture le plus mémorable et le plus difficile de sa vie. C’était au milieu de la nuit en Alberta, au Canada, et elle était accroupie dans le véhicule avec les acteurs Pedro Pascal, Gabriel Luna et Nico Parker. Le conducteur était sur le toit au-dessus, les guidant à travers un véritable carnage : des foules paniquées, un bâtiment en flammes et, au point culminant terrifiant du voyage, un avion qui s’écrase. Et voici Sereda, utilisant une caméra portable, capturant la fin du monde tel que nous le connaissons en une seule prise.

Elle n’arrive toujours pas à digérer comment c’est arrivé. « C’était absolument choquant et incroyable », a déclaré le directeur de la photographie né à Moscou après avoir été embauché comme directeur de la photographie pour trois épisodes du méga-hit de prestige de HBO Max. Le dernier d’entre nous – y compris le pilote qui définit le look, qui présentait le covoiturage susmentionné jusqu’à l’apocalypse. « C’était tellement surréaliste. C’est difficile d’exprimer ce que je ressentais. C’était comme… un conte de fées.

L’étonnement de Sereda n’est pas simplement dû au fait qu’il est un grand fan du matériel source du jeu vidéo de Neil Druckmann en 2013, que la série suit de près dans son voyage post-apocalyptique du contrebandier louche Joel (Pascal) et de l’adolescente Ellie (Bella Ramsey) qui pourrait porter le clé de la survie de l’humanité. C’est plutôt lié au fait qu’au moment où elle a été approchée, Sereda n’avait jamais travaillé hors d’Europe ou de Russie et n’avait même pas l’ambition de déménager « à Hollywood ».

«Je n’ai jamais été excessivement obsédée par le fait de déménager en Amérique du Nord», déclare Sereda, actuellement à Los Angeles en train de se préparer pour un tournage sur la côte est (elle ne peut révéler aucun détail, elle s’excuse), «parce que je travaillais sur de grands scripts avec une grande réalisateurs en Europe, et je pense qu’il vaut mieux continuer à travailler avec des gens qu’on aime. Elle avoue même ne pas savoir exactement ce qui a attiré Druckmann et son co-showrunner Craig Mazin (Tchernobyl) à elle, mais soupçonne fortement qu’il s’agissait du drame de 2019 de Kantemir Balagov Haricot, qui se déroule dans une Leningrad ravagée par la Seconde Guerre mondiale et aurait certainement suggéré sa capacité à trouver la beauté dans une destruction généralisée. « C’est juste arrivé », dit-elle. « Mais je dois dire que Le dernier d’entre nous est l’expérience la plus heureuse, la plus excitante et la plus stimulante que j’ai vécue de toute ma vie.

La carrière de Sereda à ce point impressionnant semble avoir été guidée par le destin plutôt que par l’intention. « Je ne peux pas vous raconter une belle histoire sur la façon dont j’ai toujours pensé que je serais directrice de la photographie », dit-elle en riant. « Je voulais être linguiste, mais ma langue maternelle est très compliquée et je n’y arrivais vraiment pas. » Elle s’est ensuite tournée vers son passe-temps, la photographie, avant de se rendre compte qu’il n’y avait pas de cours d’enseignement supérieur pour cela dans son pays natal. «Mais nous avions une formation supérieure en cinématographie, et j’avais entendu dire que c’était un peu similaire. Alors j’ai décidé d’essayer. »

Expérience holistique

Sereda est tombée amoureuse du métier dès qu’elle a commencé ses études à l’Université panrusse de la cinématographie. « C’est la partie la plus incroyablement créative de l’industrie cinématographique », déclare Sereda. « J’aime la façon dont tout s’intègre dans la cinématographie. C’est une si belle expérience holistique de travailler avec des acteurs, de travailler avec des personnages et de construire le langage visuel.

C’est après sa première année d’études, à l’âge de 18 ans, que Sereda tourne son premier long métrage, 2014’s Bez Koji avec le réalisateur Vladimir Bek, obtenant le concert grâce à sa photographie après l’abandon de deux précédents directeurs de la photographie. Depuis lors, Sereda a travaillé régulièrement sur des longs métrages et des émissions de télévision, principalement en Russie, jusqu’à ce que HBO appelle. « Je pense que c’était juste censé être », dit-elle.

Le dernier d’entre nous était tout un pas en avant pour quelqu’un d’aussi relativement jeune, qui travaillait en Amérique du Nord pour la première fois. Sereda avait déjà participé à des productions à plus grande échelle, avec des équipes de cascadeurs et des effets visuels. Mais, reconnaît-elle, «Le dernier d’entre nous est à un niveau complètement différent. Il a été décrit comme la plus grande production télévisée jamais tournée au Canada, générant des revenus déclarés de 150 millions de dollars (200 millions de dollars canadiens) dans la région de l’Alberta, et de plus, souligne Sereda, «Il est basé sur l’un des jeux vidéo les plus incroyables. ” Celle qu’elle considère comme « une œuvre d’art – visuellement, elle est si forte et si cinématographique ».

Sereda a relevé le défi distinct d’adapter un jeu vidéo visuellement saisissant et immersif en tant que directeur de la photographie qui a travaillé en étroite collaboration avec Mazin et Druckmann pour définir le style visuel de l’émission. Elle a ensuite partagé « toutes les règles visuelles » avec trois autres directeurs de la photographie (Eben Bolter, Christine A Maier et Nadim Carlsen), ainsi qu’avec les autres réalisateurs de la série (Sereda a travaillé avec Mazin sur l’épisode un, Druckmann sur l’épisode deux et Liza Johnson sur épisode sept).

« Au cinéma, nous avons des outils très puissants avec lesquels travailler », explique-t-elle, « mais vous n’avez pas cet outil interactif, que vous avez dans les jeux vidéo. Ici, nous devions créer l’atmosphère pour le spectateur afin qu’il puisse être profondément connecté émotionnellement aux personnages, comme vous le faites dans le jeu.  » Elle y est parvenue en mettant l’accent sur les caméras portables, les prises de vue longues et l’éclairage à source unique, offrant une intimité et une immédiateté qu’elle estimait que le matériel méritait.

« C’était une très grande responsabilité de travailler avec ce matériel et de créer une manière différente de le comprendre », dit-elle. Il ne s’agissait pas de répliquer servilement le jeu, insiste Sereda, soulignant que ses showrunners lui laissaient « la liberté de suggérer et d’apporter des idées ».

Cependant, ajoute-t-elle, il était important de préserver les éléments les plus emblématiques du jeu, le trajet en voiture susmentionné en étant un exemple.

« Dans le jeu, lorsque vous êtes dans la voiture, vous avez la liberté de regarder autour de vous, avec une vue à 360 de ce qui se passe à l’extérieur. Techniquement, nous ne pouvons pas copier cette séquence, mais nous avons pris l’idée que la caméra soit connectée à Sarah [Joel’s daughter, played by Parker], où nous explorons avec elle ce qui se passe autour d’elle. Tourner le tout en une seule prise, quant à lui, « donne la possibilité de vivre pendant le même laps de temps ce que vivent les personnages. Donc, en choisissant cette solution pour la scène, nous ne la copions pas exactement, mais nous préservons son ambiance emblématique.

Mais y parvenir a été un défi incroyable. « C’était un peu effrayant », admet Sereda. « Principalement parce qu’il y avait tellement d’éléments impliqués, avec tellement de choses qui se passaient. De plus, nous tournions en été, lorsque la nuit est si courte. Vous avez tant à faire. Mais je pense que ça a marché. »

Trajectoire de carrière

L’après-carrière de SeredaLe dernier d’entre nous semble fonctionner aussi. Elle semble à l’aise dans l’industrie nord-américaine, après avoir travaillé sur le thriller Akiva Goldsman d’apple TV +. La salle bondéeet son premier long métrage américain, biopic Rob la paixréalisé par Chiwetel Ejiofor et basé sur le livre de Jeff Hobbs La vie courte et tragique de Robert Peace. « Chiwetel est incroyable », dit-elle. « J’ai eu la chance de travailler avec lui en tant que réalisateur et en tant qu’acteur, car il joue l’un des personnages. Je suis ravi que le monde voie cela.

Étant donné que sa carrière mouvementée est, de son propre aveu, restée sans stratégie, il n’est pas surprenant d’apprendre qu’elle n’a pas l’intention de diriger à ce stade. « Je ne suis pas sûr d’avoir cette ambition », dit Sereda. « Je comprends pourquoi d’autres directeurs de la photographie passent à la réalisation, mais je suis tellement passionné par cette partie de la création cinématographique. C’est la plus grande passion de toute ma vie. Je ne peux pas imaginer faire autre chose.