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Pleins feux sur la rédactrice en chef de THE LAST OF US Emily Mendez

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août 1, 2023

Ce mois-ci, nous avons parlé à la rédactrice et AFI Alum Emily Mendez (classe AFI de 2015), qui a travaillé sur la série post-apocalyptique The Last of Us, qui met en vedette Pedro Pascal et Bella Ramsey et est basée sur le jeu vidéo populaire de 2013. Acclamée par la critique, l’émission a battu des records d’audience et a récemment remporté 24 nominations aux Primetime Emmy® Awards – avec Mendez et son coéditeur Timothy Good honorés pour leur travail sur l’épisode « Endure and Survive ». Les autres crédits de Mendez incluent THE RESIDENT et LIGHT AS A FEATHER. Nous lui avons parlé de son expérience au Conservatoire AFI, de sa transition de rédactrice adjointe à rédactrice en chef et de ce que cela signifiait de recevoir sa toute première nomination aux Emmy® pour THE LAST OF US.

AFI : Félicitations pour avoir reçu une nomination aux Emmy® ! comment était-ce de se réveiller avec cette nouvelle et de savoir que vous et l’éditeur Tim Good aviez été honorés par la Television Academy ?

Emilie: Apprendre que Tim et moi avions reçu une nomination aux Emmy® était surréaliste. J’ai eu la chance de lire les nouvelles avec ma famille lors d’un appel vidéo, donc il y avait beaucoup d’acclamations quand nous sommes arrivés dans la catégorie montage ! Je suis continuellement rempli de gratitude pour les opportunités que THE LAST OF US m’a offertes.

AFI : Comment avez-vous été approché pour faire partie de l’extraordinaire équipe de montage derrière la série, et qu’est-ce qui vous a touché dans la narration ?

Emilie: En 2019, j’ai commencé à travailler avec Tim en tant que rédacteur en chef adjoint sur la saison 3 de THE RESIDENT de Fox. Nous avons cliqué dès le premier jour où nous avons travaillé ensemble. Il est le mentor le plus incroyable et un grand défenseur de ses assistants qui montent au montage. Chaque fois que j’avais du temps libre, je le passais dans son bureau à le regarder travailler à travers des scènes. Je suis le plus heureux quand j’apprends, donc j’essayais toujours d’absorber le plus de lui possible. Nous travaillions ensemble depuis quelques années quand il a reçu un appel à propos de THE LAST OF US. J’étais plus qu’excité qu’il veuille continuer à travailler ensemble sur cette émission spéciale !

Ce qui résonne avec moi dans la narration de THE LAST OF US, c’est à quel point elle est ancrée. Craig Mazin et Neil Druckmann ont fait un travail incroyable en créant une émission avec laquelle les gens peuvent se connecter, même lorsqu’il s’agit d’une émission qui se déroule dans un monde chaotique et post-apocalyptique. Je pense que c’est parce que nous avons ces merveilleux personnages en trois dimensions qui sont si proches. Même si nous éprouvons beaucoup de douleur et de chagrin avec eux, nous voyons encore tant de moments de croissance et d’amour. C’est un équilibre délicat sur lequel il est vraiment gratifiant de travailler.

AFI : En tant que personne qui aimait jouer au jeu vidéo, comment cela a-t-il influencé votre processus et comment avez-vous géré le fait que tant de téléspectateurs savaient comment l’histoire avait été initialement éditée et vécue comme un jeu vidéo ?

Emilie: THE LAST OF US a toujours été l’un de mes jeux vidéo préférés. Sachant cela, Tim a décidé de ne pas jouer au jeu avant de travailler sur la série. De cette façon, il pouvait aborder le matériel comme quelqu’un qui regardait l’émission sans aucune connaissance du jeu. Je représentais le reste d’entre nous qui connaissaient le matériel. C’est devenu cet équilibre éditorial entre gamer et non gamer. Chaque fois qu’il y avait des détails du jeu qui me remarquaient – comme le t-shirt rouge emblématique d’Ellie – je disais à Tim, « dans ces montages quotidiens, ce t-shirt qu’Ellie déballe est vraiment important. C’est quelque chose que les joueurs sauront. Ce sont des détails que Neil et Craig auraient éventuellement incorporés dans la coupe, mais il était vraiment utile de les inclure dès le début.

En ce qui concerne la gestion des attentes des autres joueurs, je n’y ai pas trop réfléchi et je me suis promis de ne pas laisser mes propres connaissances entraver quoi que ce soit de nouveau. J’étais toujours ouvert à tout ce que Craig voulait que nous essayions dans la coupe.

AFI : Vous avez été propulsé d’assistant éditeur à éditeur pendant le processus de post-production de THE LAST OF US. Pouvez-vous parler de cette phase de transition et de ce que cela signifiait pour vous de franchir cette étape de votre carrière ?

Emilie: J’ai eu le voyage le plus incroyable depuis le début de la série en septembre 2021. Le premier épisode sur lequel Tim et moi avons travaillé était l’épisode 3, « Long, Long Time » et Tim m’a laissé couper quelques scènes, y compris la séquence finale de Joel et Ellie s’éloignant de la ville de Bill et Frank. Tim a toujours été un de mes champions, donc il a toujours été le premier à dire à Craig quand j’avais coupé une scène qu’il aimait. Cela m’a aidé plus tard dans la saison lorsque Tim avait besoin d’une aide supplémentaire sur le plan éditorial. Il travaillait sur plusieurs épisodes alors que son prochain était sur le point de commencer le tournage. Pour cette raison, il a proposé à Craig que je co-édite « Left Behind » avec lui.

Tim m’a appelé vers Noël pour me dire que je couperais cet épisode avec lui en janvier. C’était le plus beau cadeau que j’aurais pu recevoir. Et pour couronner le tout, après avoir terminé « Left Behind », nous avons continué à éditer d’autres épisodes ensemble. Nous sommes devenus cette équipe éditoriale merveilleusement efficace. Je suis éternellement reconnaissant à Tim et Craig de m’avoir donné cette opportunité. Arriver à ce point de ma carrière où on m’a demandé de monter était si excitant, surtout dans une émission que j’aime tant !

AFI : Alors que THE LAST OF US met tellement l’accent sur le design sonore, pouvez-vous nous expliquer comment vous avez créé un espace sonore si distinct et comment vous l’avez intégré à la série ?

Emilie: La conception sonore est quelque chose sur laquelle Craig et moi nous sommes liés rapidement parce que nous en sommes tous les deux très passionnés. Dans l’ensemble, je décrirais notre processus de conception sonore comme extrêmement basé sur l’histoire. Il y a une scène dans le pilote qui m’a vraiment ouvert les oreilles sur ce que Craig recherchait. C’est après que Sarah, Joel et Tommy se sont écrasés dans une ville qui vient d’être détruite par un avion. À l’origine, j’avais un paysage sonore assez chaotique dans la coupe. Cela comprenait de nombreuses couches de personnes qui criaient, des alarmes qui sonnaient, des coups de feu et des bruits infectés. Craig a regardé cette version et m’a ensuite fait faire une nouvelle passe où nous avons retiré beaucoup de sons. Nous sommes devenus très délibérés avec nos sons – un seul coup de feu au loin, un cri en écho, un transformateur qui souffle. Cela a donné à la scène beaucoup plus de tension. Il a également fait un meilleur travail en racontant l’histoire de cette ville complètement dévastée après l’explosion. La retenue est le mot que Tim et moi avons tiré de cela. Cela nous a rappelé à quel point le silence peut être puissant.

AFI : Entre la relation de Bill et Frank dans « Long, Long Time » et celle d’Ellie et Riley dans « Left Behind », quelle est l’importance de la narration queer et de la représentation à l’écran pour vous ? Comment avez-vous travaillé pour raconter ces histoires de manière authentique et significative ?

Emilie: Quand j’ai joué pour la première fois à THE LAST OF US, l’une de mes parties préférées du jeu était le DLC Left Behind. Je me souviens d’y avoir joué et d’avoir pensé « c’est comme moi ». Je n’avais jamais joué à un jeu qui résonnait aussi profondément dans ma vie personnelle. Cela m’a rendu étourdi d’une certaine manière, de pouvoir jouer à travers une histoire d’amour étrange. Quand j’étais adolescent, ce sont des histoires comme celle-ci qui ont fait une énorme différence dans ma capacité à m’accepter. C’est pourquoi la représentation queer est si importante. C’est aussi pourquoi l’épisode « Left Behind » occupe une place si spéciale dans mon cœur. Pendant les quotidiens, j’étais attirée par des moments qui me rappelaient ce langage secret qui existe dans la communauté queer – celui où vous n’êtes pas si sûr que votre ami ressente vraiment la même chose que vous, alors vous envoyez de petits signaux pour voir ce que vous obtenez en retour. Bella et Storm ont donné de si belles performances avec ces regards secrets et ces variations que Tim et moi avons soigneusement intégrés dans la coupe. L’incorporation de ces détails a vraiment élevé le matériel, et j’aime le fait qu’en tant qu’éditeurs, nous pouvons puiser dans nos propres expériences de vie pour aider à donner vie aux intrigues.

AFI : Qu’est-ce qui vous a amené à l’origine au Conservatoire AFI et quelles leçons avez-vous tirées de votre expérience de travail sur des films de cycle et de thèse que vous portez avec vous en tant que monteur ?

Emilie: Je suis allé à AFI parce que je voulais en savoir plus sur le montage auprès de personnes qui le faisaient professionnellement. J’ai également été attiré par le processus d’apprentissage pratique des films de cycle et de thèse. Pendant mon séjour au Conservatoire, j’ai appris qu’il n’y a rien de plus fort que le réseau que vous gagnez de l’AFI. Même lorsque j’assistais à l’AFI, j’obtenais de petits concerts de montage grâce aux personnes que je connaissais là-bas. À ce jour, certains de mes amis les plus proches sont issus de mes cours de montage. Et l’un de mes mentors de l’AFI, Farrel Levy, m’a non seulement aidé à me connecter à mon premier travail d’assistance à la télévision, mais a également été un de mes soutiens constants au fil des ans. Il y a tellement de gens incroyables que j’ai rencontrés pendant mon séjour à l’AFI. Cela m’a ouvert de nombreuses portes que je n’aurais pas trouvées autrement.

AFI : Quels conseils avez-vous pour les aspirants éditeurs qui souhaitent passer d’assistant éditeur à éditeur ?

Emilie: Mon plus grand conseil est de travailler pour des personnes qui vous soutiennent. Si votre monteur fait un effort pour vous apprendre, pour montrer vos scènes aux producteurs, pour essayer de vous élever, alors vous êtes au bon endroit. Et c’est une bonne chose s’il faut du temps pour monter. Il y a toujours quelque chose à apprendre ou à retenir du travail que nous faisons en tant qu’assistants, surtout si nous avons des éditeurs de soutien qui transmettent ce qu’ils savent. Apprenez-en le plus possible d’eux afin d’être prêt pour le jour où quelqu’un vous demandera de couper. Ça finira par arriver !