Mon fils (Henrik) et moi (Ben) sommes allés urbexing il y a quelques semaines. Urbexing, ou exploration urbaine, consiste à entrer dans des bâtiments ou des zones abandonnés pour voir ce qui s’y trouve. Il y a un petit communauté urbexing qui cherche, explore et réfléchit sur les lieux oubliés qui nous entourent. Habituellement, l’urbexing est une intrusion; nous nous empressons d’ajouter que nous y étions avec permission.

Gary était une ville modèle à son apogée dans les années 1960, avec une économie en plein essor construite autour de ce qui était (à l’époque) la plus grande aciérie du monde. Gary a également eu la distinction d’être le pionnier d’une nouvelle approche plus scientifique de l’éducation. Peut-être vous souvenez-vous de l’hymne de louange à la ville dans L’homme de la musique: « Il n’y a qu’un seul endroit qui peut éclairer mon visage, Gary Indiana, My home sweet home. » Michael Jackson, né et élevé à Gary, a également chanté : « Je retourne dans l’Indiana, là où j’ai commencé. » Gary était l’endroit où il fallait être; l’innovation et la production culturelle ont valu à Gary le surnom de « Magic City ».

Aujourd’hui, Gary est doublement choquant. Premièrement, pour simplement voir son épave; deuxièmement, réaliser à quel point il était autrefois animé et à quel point il est tombé. Gary possède 13 000 bâtiments abandonnés, soit 30 % de son stock total !

Henrik s’intéresse à l’urbexing depuis un certain temps, et il y a quelques semaines, nous avons examiné les possibilités d’urbexing en toute sécurité et légalité. Nous avons appris que Gary accorde des permis pour entrer dans certains des bâtiments, car la ville a découvert qu’il y avait de l’argent à gagner en tant que lieu de tournage de films déchirés par la guerre, post-apocalypse, d’horreur ou catastrophe paramètres (pensez au hit de HBO « The Last of Us »). Il s’avère que même la décomposition peut être rentable.

Hollywood envoie des équipes à Gary pour ces scènes. Des films tels que Transformers: le côté sombre de la lune (2011), Freddy (2010), et Port de perles (2001) ont tous des scènes filmées dans Gary. Bien que le programme de licence de Gary soit principalement destiné aux équipes de tournage, il est accessible à tous moyennant des frais.

Henrik et moi sommes allés à Gary la veille et avons passé la nuit (en fait, nous avons séjourné dans une communauté plus agréable à proximité). Le lendemain matin, nous avons pris le petit-déjeuner et sommes allés faire du shopping pour nous équiper de lunettes, de masques et de lampes de poche. Nous nous sommes rendus en voiture à l’ancien hôpital St. Mary’s Mercy, construit en 1914 et fermé en 1995, où Michael Jackson est né. En suivant les instructions de la mairie et en cliquant sur nos lampes de poche, nous sommes entrés par une fenêtre du sous-sol.

Nous étions dedans.

L’air était froid et humide, le sol recouvert d’un tapis spongieux de poussière humide. Je me demandais ce qui composait exactement l’air que mes poumons absorbaient. Le papier peint était déchiré et pendait en larges feuilles.

Métal rouillé. Vitres brisées. Tuyaux et conduits tombés. L’isolant s’est déversé par des trous béants.

Nous avons trouvé des chambres de patients, des bureaux, la salle de réception principale, un quai de chargement d’ambulance, des salles de stockage et la buanderie du sous-sol. Je me demandais s’il y avait une chapelle, mais je n’en ai pas trouvé.

Au bout de quelques heures, j’étais prêt à partir, moins accablé que épuisé et las : « Hey Henrik, ça te dit ? Devrions-nous l’appeler un jour?

Henrik voulait continuer à chercher la chirurgie. Nous l’avons trouvé au sous-sol à l’extrémité du bâtiment.

Après avoir terminé à l’intérieur, nous avons fait le tour de Gary pour voir les usines, la rue principale, les lieux historiques (comme les maisons de peuplement du début du XXe siècle) et les résidences. quartiers. Les maisons de peuplement étaient des institutions remarquables qui fournissaient des services éducatifs et sociaux aux communautés immigrées, minoritaires et pauvres alors qu’aucune autre institution ne pouvait ou ne voulait. Ils ont surgi dans des endroits à urbanisation rapide qui n’avaient pas le réseau institutionnel pour soutenir des populations denses, et ont été le plus souvent fondés et dirigés par des femmes. Ils étaient des lieux de rassemblement, de restauration, d’apprentissage et de réception des ressources nécessaires.

Et les églises. Ah, les églises. Autrefois majestueux, ils abritaient désormais des congrégations d’herbes et d’arbres sous un ciel ouvert où se trouvaient autrefois les toits.

Alors qu’est-il arrivé à Gary ? La réponse courte : L’économie de Gary avait besoin des aciéries, et l’industrie sidérurgique s’est effondrée. Pour en savoir plus, nous nous sommes entretenus avec le sociologue Dr Brian Miller, professeur au Wheaton College : « Gary était une banlieue industrielle inhabituelle ou une « ville satellite » comme Taylor les a appelés en 1915. La ville s’est développée rapidement autour de l’industrie sidérurgique.

Cependant, la concurrence étrangère et l’automatisation ont fait des ravages. En 1971 seulement, plus de 10 000 travailleurs ont été licenciés. Au fur et à mesure que les emplois disparaissaient, les habitants aussi. Au fil des décennies, un total estimé à 55% de la population de Gary est parti, une absence vraiment étonnante.

Le Dr Miller a ajouté que la race jouait également un rôle : « De plus, la fuite blanche de nombreux résidents blancs a changé la démographie de la communauté. La perte d’emplois et de résidents aux revenus plus élevés affecte l’assiette fiscale des communautés, ainsi que son statut. Et avec la chute de la population, des établissements comme St. Mary’s ont également été victimes.

Il n’est pas étonnant que Gary n’ait pas été appelé « Magic City » depuis longtemps. Plus récemment, il a été surnommé le Capitale du meurtre du pays et Effrayant, Indiana.

Le Dr Miller a souligné les implications du déclin de Gary pour ceux qui y vivent encore : « Les efforts pour attirer de nouvelles entreprises et le développement sont difficiles une fois qu’une communauté a une réputation particulière et des ressources limitées.

Terminant sa réflexion, le Dr Miller a ajouté: « Comme l’ont soutenu William Julius Wilson et d’autres chercheurs, les conditions conduisent à l’isolement social et aux adaptations locales à des circonstances économiques difficiles. » Je ne peux m’empêcher de penser au flux de revenus d’Hollywood lorsque le Dr Miller parle d’« adaptations locales ». Par une ironie tordue, les films catastrophes peuvent aider une communauté comme Gary.

Avant notre voyage, nous avons parlé à quelqu’un de la société historique de Gary. Elle est originaire de Gary depuis toujours, et pour elle, Gary n’était pas un intérêt historique abstrait comme c’était le cas pour nous. Elle se souvient de « Magic City » avec tendresse et se lamente ce que Gary est devenu. Pour elle, le fait que Gary soit devenu le lieu de prédilection pour tourner des films d’horreur et des drames dystopiques est dévastateur.

Que retenons-nous de notre expérience ? Ce n’est pas tant que les lieux comptent. Nous le savions déjà. Gary abritait des dizaines de milliers de personnes; maintenant, c’est une coquille. Les gens ont besoin de lieux sains, et les lieux ont besoin de gens. Ainsi, lorsqu’un lieu échoue, les gens en souffrent.

La leçon la plus importante est notre rapport à ces lieux. Il est facile de penser à un endroit comme Gary comme à un film d’horreur réel. Mais St. Mary’s a fonctionné pendant 81 ans. C’est 81 ans de naissances et de morts, de vie communautaireréduit à un tas humide de poussière et d’odeurs aigres.

Gary est plus que ce que les films ou les ruines suggèrent, mais il est difficile de voir au-delà de l’image. La dame de la société historique nous a aidés avec cela.

Il y a encore de la magie dans « Magic City ».

De nos jours, il y a un nouvel hôpital, et celui-ci est rempli des sons de la communauté.

Le Dr Benjamin Norquist travaille actuellement sur un projet de livre commun sur la façon dont les chrétiens américains se rapportent aux lieux. Suivre Le travail de Ben.