« Ma femme en a marre de ma barbe », se lamente Nick Offerman. Apparemment le merveilleux Megan Mullally (avec qui il est marié depuis 20 ans) dit que c’est « comme une bouchée de chardons ». Et elle a fait remarquer que maintenant qu’il est au début de la cinquantaine, les cheveux qui sortent de son menton ont l’air « très blancs », contrairement aux trucs aux teintes d’acier qui poussent sur son cuir chevelu, donc « ça me fait paraître 20 ans de plus que moi ». .
Malheureusement pour Mullally, les poils du visage ont été nécessaires pour ce que Offerman calcule comme étant «environ 75%» de ses rôles au cinéma et à la télévision, de la moustache marinée au whisky qu’il arborait de 2009 à 2015 dans son rôle révolutionnaire en tant que patron libertaire d’Amy Poehler, Ron Swanson dans Parcs et loisirs jusqu’au pad Brillo sauvage qu’il arborait en tant que survivaliste gay enfermé dans Le dernier d’entre nous (2023).
Mais aujourd’hui, il m’appelle par vidéo avec son «visage d’église» d’une douceur déconcertante pour discuter de sa tournée imminente de stand-up au Royaume-Uni. Il est généralement franc sur le fait que la comédie ne faisait pas partie du plan ambitieux de cet ancien garçon de ferme de l’Illinois. « J’ai suivi une formation d’acteur classique », dit-il. «Je voulais être Mark Rylance quand j’ai grandi. je l’ai vu dans [Jez Butterworth’s] Jérusalem [at the Apollo Theatre in London] l’année dernière et ma mâchoire est toujours sur le sol… »
Mais – après s’être fait les dents sur le Kabuki au Japon et le Shakespeare à Chicago – c’est à l’écran qu’Offerman s’est fait un nom et ce n’est qu’à la quarantaine qu’il a commencé à « tourner en tant qu’humoriste ». Il dit: « Je n’ai jamais rêvé en un million d’années que je pouvais jouer 90 minutes de paroles et de chansons et faire venir un public britannique, écouter mes blagues et les approuver en général. »
Pour ceux qui n’ont pas vu son stand-up, Offerman s’amuse doucement à décortiquer sa « marque » en tant que porte-drapeau de la masculinité américaine moderne. Oui c’est vrai : il aime la viande rouge, la bière, les chemises à carreaux et sculpter des canoës dans son atelier. Au grand dam de Mullally, il aime aussi ne pas se raser. Mais l’affable Offerman est un ennemi sournois de « la genèse des choses ». Il me dit que ses émissions en direct trouvent leur origine dans « ce qui me dérange chez moi et chez mes semblables à l’époque » et ce qui le dérange de toute évidence aujourd’hui, c’est la réaction en ligne à son rôle dans Le dernier d’entre nous.
Dans un épisode autonome du brillant drame zombie, il a joué Bill, un survivaliste reclus qui tombe amoureux de l’homme qui est tombé dans l’un de ses pièges. Offerman est généralement modeste à propos d’un épisode qui a ravi les téléspectateurs, des critiques de journaux quotidiens au magnat d’Amazon Jeff Bezos. Mais il s’enfonce visiblement en me disant que l’épisode a aussi attiré « beaucoup de haine homophobe » à sa manière « via les réseaux sociaux ». Un haussement d’épaules. « J’étais un peu fasciné par la façon dont ouvertement les gens exprimeront leur haine et se qualifieront de fanatiques. Je n’arrêtais pas de penser : ‘Nous pouvons vous voir!‘ Parce qu’il y avait des hommes qui disaient : ‘Je suis un père et un chrétien et un patriote et je déteste les pédés’. N’est-il pas inquiétant, note-t-il, que dans l’Amérique du XXIe siècle, « l’expression publique de ce type de haine soit encore assez sûre? »
Offerman admet qu’il est une énigme pour un certain groupe démographique qui aimerait s’identifier à sa marque entièrement américaine. Mais note: «Nous punissons essentiellement les gens pour avoir aimé le mal. Tout ce que ces gens veulent, c’est s’aimer. Par exemple, j’adore les vaches Belted Galloway. J’aime aussi les noyers. Il me dit que, depuis des années, son atelier de menuiserie à Los Angeles est tenu par des femmes et qu’il est fier de sa couture. « Les gens qui viennent dans ma boutique sont hétéros, gays, trans, non-conformes au genre… peu importe si vous voulez faire une table, et pourquoi le faire ? »
Il espère également que son émission plaira à tout le monde, bien que ceux qui admirent son amour à l’écran pour les alcools forts soient plus susceptibles de trouver cela facile. Il estime que « parmi les choses attachées à ma marque, il y a l’hédonisme, le scotch, la bière, l’amour… Je suis alimenté par Dionysis » – l’ancien dieu grec de la vinification, de la fertilité et de la fête – « et j’espère que mon public est aussi bien et nous aurons une sorte de catharsis ensemble juste avant de gâcher la nuit du personnel de conciergerie ».
Cela le rend plus rock’n’roll qu’il ne l’est. J’ai écouté tous ses livres audio et le baryton sec et raisonnable d’Offerman me rappelle surtout l’auteur et humoriste américain Garison Keillor. Il est ravi de la comparaison et dit que lorsqu’il a commencé, il a dit à son équipe marketing de le présenter comme « un Garrison Keillor moins instruit et plus grossier. Le monde qu’il a tissé avec sa voix et ses images et les histoires du lac Woebegone ».
Comme Keillor, il est issu « d’une petite famille d’agriculteurs qui continuent d’être mes héros, jusqu’à l’agacement. Mon père était un enseignant qui est devenu maire. Ma mère était infirmière. Ma sœur est la bibliothécaire en chef de la ville. Lorsqu’ils ne le font pas, ils adorent jardiner et conduire pour la popote roulante. Ils vivent une vie de service et sont décents au point de « s’il vous plaît, donnez-moi une pause ». J’étais toutes les infirmités qui ont été filtrées hors de la famille et emportées à Los Angeles.
À LA, Offerman et Mullally vivent une vie de minimalisme silencieux. « Scrupuleusement rangés, pour notre santé mentale », ils n’ont pas d’enfants mais adorent visiter des ménages plus occupés où ils peuvent profiter des « devoirs à côté, des plats qui attendent d’être faits » comme « preuves de vies vécues ». En tant que couple qui parle souvent de leur relation, ils sont heureux de mettre leur bizarrerie à l’extérieur.
« J’ai l’impression que beaucoup de comédies faciles plongent dans la partisanerie », déclare Offerman. «C’est comme: rassemblons-nous tous et détestons quelque chose. ‘Tu sais ce que je déteste putain ?’ Au lieu de me plaindre de ma femme, j’essaie de faire rire d’aimer ma femme. Et je réussis. Je veux que le public reparte après avoir passé un bon moment. S’ils sont en couple… ils pourraient penser : « Je devrais faire plus attention à ma relation. Peut-être que je pourrais être plus respectueux ?
Surtout, Offerman est ravi de retourner au Royaume-Uni. Il sort un téléphone portable pour me dire que son rapport de généalogie est arrivé… « Attendez… attendez… attendez… 32 % d’Écosse, 27 % d’Irlande, 23 % d’Europe, 17 % d’Angleterre. Alors je m’en suis sorti honnêtement. Il rit. « Je suis minoritaire, mais toute ma vie, les gens se plaindraient de la cuisine anglaise. Mais mec, c’est juste de l’ambroisie pour moi. Le fish and chips est ma cocaïne. Bangers et purée? Oh mec, c’est mon médicament. Juste les saucisses roulées, pour l’amour de Dieu. Pâtés ! » L’homme semble prêt à fondre.
Gagner un public, dit-il, est facile. « Vous mettez la faillibilité en premier, parce que nous foutons tous. » C’est un ancien fumeur de joints qui a arrêté l’herbe mais qui fait la promotion de sa propre marque de whisky lagavulin « maladroit ». « Je peux toujours être tenté par une bière l’après-midi quand ce n’est pas la chose responsable à faire. »
Mais son émission en direct est tout au sujet de l’amour. L’une des principales chansons qu’il contient est la « sale, mais amusante » « Rainbow Song » qu’il a écrite à propos de Mullally. « Tu as fait de moi ta chienne/ Et j’ai fait de toi ma femme/ Si je laisse tomber le savon, je sais que tu regarderas ma fissure… ton doigt est en moi, que les jeux commencent… » Que pense Mullally des chansons ? « Bonne question! » il rit. « Elle n’est… pas un membre du public, donc nous nous consommons avec discernement… J’ai chanté celle-là à sa fête d’anniversaire la première fois, et elle l’a aimé. »
Offerman soupire joyeusement. Bien qu’il admette qu’avoir le visage rasé lui donne l’impression de « porter un costume », il est clairement un homme satisfait. Et il veut partager sa bonne fortune avec le public. « Chaque fois que je joue la chanson de l’arc-en-ciel », me dit-il, « les gens disent toujours : ‘Awwww !' »
La tournée britannique de Nick Offerman commence au London’s Theatre Royal le mardi 27 juin et se poursuivra jusqu’au 4 juillet