jen épisode quatre de Hulule brillant drame culinaire L’oursle chef pâtissier Marcus (joué par Lionel Boyce) apprend à faire un pudding en Copenhague. C’est ça, vraiment. Il parcourt la capitale danoise à l’aube, dégustant les meilleurs produits de boulangerie que la ville a à offrir, avant que le grand chef Luca (Will Poulter) ne le guide patiemment dans la création d’un dessert gastronomique. Pourquoi, alors, est-ce l’un des meilleurs épisodes télévisés de l’année?

«Il y a quelque chose de vraiment beau et unique à voir une personne noire dans un endroit étranger où elle est très bien traitée. Même pas vraiment bien, comme tout le monde », me dit la scénariste Stacy Osei-Kuffour à propos de l’épisode intitulé « Honeydew », qu’elle a co-écrit. Fans de L’ours saura que la série dirigée par Jeremy Allen White, sur un chef étoilé Michelin qui rentre chez lui pour diriger la sandwicherie de son frère décédé, est généralement intense, c’est le moins qu’on puisse dire. Il y a des jurons, des cris et des lancers occasionnels d’ustensiles de cuisine, le tout dans le décor graveleux du restaurant, à Chicago. Le tendre épisode d’Osei-Kuffour ne pourrait pas être un plus grand écart par rapport au rythme habituellement implacable de la série.

Regarder « Honeydew » m’a rappelé la meilleure chose que j’avais vue à la télévision cette année, le troisième épisode de l’adaptation dévastatrice du jeu vidéo de HBO, Le dernier d’entre nous. Comme dans « Honeydew », les personnages principaux Joel (Pedro Pascal) et Ellie (Bella Ramsey) sont absents de l’épisode, intitulé « Long, Long Time », et remplacés par deux nouveaux qui n’ont presque aucune incidence sur l’intrigue globale de la série. quoi que ce soit. Le drame post-apocalyptique, sur une pandémie mortelle qui transforme les personnes infectées en zombies contrôlés par des champignons, prend un rythme pour explorer une histoire d’amour gay poignante entre deux survivants, tirant les meilleures performances de carrière de Parcs et loisirs étoile Nick Offerman et Le Lotus Blanc’s Murray Bartlett. Le résultat était si catégorique que, pendant des jours, « Long, Long Time » était la seule chose dont tout le monde pouvait parler. Il a actuellement un score de critiques de 98% sur Rotten Tomatoes et a remporté les nominations Bartlett et Offerman Emmy pour le meilleur acteur invité dans une série dramatique.

Ces deux-là ne sont que les derniers d’une longue série d’épisodes autonomes définissant le genre. Il y a Les Sopranos’ célèbre « Pine Barrens », qui voit les gangsters Christopher (Michael Imperioli) et Paulie (Tony Sirico) perdus dans les vastes forêts enneigées du New Jersey avec un effet hilarant. Et qui pourrait oublier l’introduction cauchemardesque des Weeping Angels dans Docteur Who« Blink », mettant en vedette Carey Mulligan au visage frais dans un épisode qui, autrement, présente à peine le Time Lord éponyme de David Tennant. Ces épisodes pourraient facilement être qualifiés de « remplisseurs » s’ils n’étaient pas aussi excellents. Donc pourquoi prendre le risque?

Le rythme y est pour beaucoup. « Nous avons parlé de respirer », dit Osei-Kuffour à propos de l’élaboration de « Honeydew » avec ses co-scénaristes. Dans l’épisode, Carmy (le chef cuisinier d’Allen White) envoie Marcus en pèlerinage à la Mecque de la pâtisserie pour acquérir de nouvelles compétences et former de nouvelles idées pour leur restaurant. En quittant les paramètres agités du lieu de Chicago, « Honeydew » élimine la chaleur de la cuisine. Nous regardons Marcus étirer, presser et plier la pâte, son imagination se développer avec une nouvelle inspiration. Dans une scène qui me serre toujours la gorge, il appelle sa mère dont il est le principal soignant. « J’appelais juste pour que vous puissiez entendre ma voix », dit-il. « J’aime beaucoup la ville. C’est vraiment cool. L’endroit où j’habite est un bateau. Le restaurant est magnifique. Ça sent vraiment bon là-dedans et je suis vraiment content d’être ici. J’aimerais vraiment que tu sois là aussi.

Dans une interview avec Gizmodo, Le dernier d’entre nous Le showrunner Craig Mazin a utilisé exactement le même langage qu’Osei-Kuffour pour décrire « Long, Long Time »: « Vous devez en quelque sorte avoir ce sens du rythme étrange, presque musical, si vous construisez une série. Et l’une des choses que j’ai ressenties assez fortement était, regardez, nous avons ce premier épisode insensé où le monde s’effondre et il y a une tragédie. Et le deuxième épisode est incroyablement tendu et présente des dangers et des cliqueurs [zombies] et tragédie. Nous avons besoin d’un souffle. En d’autres termes, les épisodes autonomes permettent au public de récupérer, tout en offrant une chance d’explorer des personnages qui ne sont généralement pas au premier plan de la série. C’est un luxe unique au milieu de la télévision. « Je pense aussi que nous sommes à une époque à la télévision où certains personnages obtiennent enfin leur dû où, dans le passé, non seulement il n’y avait pas d’épisode à leur sujet, il n’y avait même pas de putain de scène », dit Osei-Kuffour. « Deux homosexuels tombant amoureux pendant une apocalypse ? C’est dingue. »

Bien sûr, il existe d’autres raisons moins sexy pour les épisodes autonomes. Ils sont parfois imposés aux créateurs en raison du besoin d' »épisodes de bouteille » – où un ensemble de personnages reste au même endroit pendant un épisode entier, comme « Fly » – qui sont souvent nés de restrictions budgétaires. « Nous étions désespérément trop- budget, » Breaking Bad le créateur de la série Vince Gilligan a admis en 2013, notant que le déplacement des camions de production vers un nouvel emplacement coûte entre 25 000 $ et 35 000 $. Docteur Who « Blink », j’apprends, a également été forgé dans des conditions similaires.

« Alors, est-ce une fonctionnalité sur les épisodes nés de problèmes de production? » me demande le scénariste-producteur Steven Moffat, qui a écrit « Blink », alors que je le rejoins lors de notre appel Zoom. Ce n’est pas le cas, dis-je, mais j’aimerais quand même en entendre parler. Faute de temps, explique-t-il, Docteur Who filmera souvent plusieurs épisodes en même temps et, contrairement au vrai Docteur, l’acteur jouant le Seigneur du Temps ne peut pas être à deux endroits à la fois. « Nous les appelons des épisodes Doctor-lite », explique Moffat. « À une occasion, je viens d’enfermer Peter Capaldi [the Doctor’s 12th incarnation] dans le TARDIS. Il était donc dans l’épisode, mais il n’y avait qu’un seul endroit pour que nous puissions tourner ses scènes en seulement deux jours. Pour « Blink », Moffat n’a eu qu’une journée avec Tennant à sa disposition, concevant à la place tout l’épisode de 2007 autour d’un acteur alors inconnu nommé Carey Mulligan. « Je me suis senti assez soulagé que ce ne soit pas le blockbuster de la saison », a déclaré Moffat à propos de l’atterrissage de l’épisode Doctor-lite. « En fin de compte, c’était le blockbuster de ma carrière! »

Les anges pleureurs de Moffat se sont avérés être les méchants les plus populaires de Docteur Who l’histoire (votée par les fans) et a engendré de nombreuses représailles telles que « The Angels Take Manhattan » (2012). Les anges sont une race de créatures prédatrices déguisées en statues qui traquent leur proie quand elles ne regardent pas avant de geler à nouveau si elles sont repérées. S’ils vous attrapent, ils vous videront de votre potentiel vital et vous renverront dans le temps. Comme le souligne Moffat, le facteur peur dans « Blink » est renforcé en raison de l’absence du Docteur. « Le Docteur éteint l’effrayant. C’est ce qu’il fait. Il entre et fait des blagues sur les monstres… Alors se débarrasser de lui rend instantanément tout plus effrayant. Moffat compare le concept au roman classique de JRR Tolkien, Le Hobbit. Alors que Gandalf le Gris et sa bande de nains approchent de la terrifiante partie de leur voyage dans la forêt de Mirkwood, le sorcier annonce soudainement qu’il doit les quitter pour cette partie de la quête – « Il est le seul qui soit bon ! » dit Moffat.

La méthodologie peut être utilisée pour avoir l’effet inverse dans des séries généralement pleines de dangers. Le personnage d’Offerman, Bill, par exemple, représentait la sécurité dans le Le dernier d’entre nous jeu vidéo. C’est un survivaliste qualifié capable de construire une oasis impénétrable (composée de son ancien quartier de banlieue) pendant que le monde s’effondre autour de lui. Pendant un bref instant, le public peut se détendre dans le refuge de Bill sans avoir un zombie mangeur de visage en vue. « Les épisodes calmes font apparaître les épisodes plus tendus et plus dramatiques encore plus qu’ils ne le feraient habituellement juste par leur contraste », Breaking Bad‘s Gilligan a souligné dans une interview précédente. Osei-Kuffour admet qu’elle a d’abord « annoncé toute cette merde folle pour qu’elle arrive à Marcus » à Copenhague, mais les showrunners l’ont dirigée vers une alternative plus calme. « J’ai vraiment appris que parfois moins c’est plus », dit-elle, « et c’était vraiment beau de voir à quel point tout le monde est ému de cet épisode doux et calme. »

Tout cela sert à souligner que la télévision est un genre incroyablement libérateur. C’est comme le couteau suisse du divertissement. Vous n’aimez pas ce personnage ? Tuez-les. À court d’argent? Il suffit de tourner un épisode entier dans une seule pièce. « C’est l’une de ces choses que les séries télévisées peuvent faire et qu’un film ne peut pas », dit Moffat. Bien sûr, avec l’avènement du streaming et des émissions HBO de prestige comme Succession et Game of Thrones, les petits budgets sont beaucoup moins problématiques qu’ils ne l’étaient par le passé. Bien que nous puissions donc voir moins d ‘«épisodes de bouteille» confinés à des emplacements uniques, les épisodes autonomes sont là pour rester car les producteurs ont plus de liberté (et plus d’argent) pour expérimenter leurs genres. « Je ne pense pas qu’il y a quelques années, Marcus aurait eu son propre épisode », déclare Osei-Kuffour. « Je pense juste que c’était l’époque et évidemment cela change. Je pense que c’est pourquoi ces épisodes ont une telle explosion, parce que c’est si nouveau, mais aussi si excitant.