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Pensez aux zombies dans la culture populaire et vous imaginerez probablement des hordes de maniaques aux yeux pivotants avec une chair grise et en décomposition qui vacillent stupidement vers leur proie humaine.

En règle générale, les films de zombies et leurs homologues télévisés concernent tous les grands décors de guignol, souvent peu subtils et très choquants et sanglants. Mais Le dernier d’entre nouscréé par Tchernobyl le réalisateur Craig Mazin et le cerveau du jeu vidéo Neil Druckmann, qui a pris fin cette semaine, a renversé tout cela. Oui, il y a des zombies, infectés par un champignon cordyceps qui transforme leurs hôtes en barbares insensés et mangeurs de chair, et oui, il y a du gore alors que ces créatures et divers autres méchants sont violemment envoyés. Mais la série a mis de côté les clichés les plus persistants de l’horreur zombie pour fournir un portrait intime de deux personnes réunies et forgeant un lien dans des circonstances extrêmes.

Certes, les deux premiers épisodes donnaient l’impression que nous étions pour un festival d’éclaboussures commun ou de jardin, qui s’ouvrait à Boston avec papa Joel (Pedro Pascal) et sa fille Sarah (Nico Parker) trouvant leur voisine âgée, Mme Adler, avalant sur son aide familial. Des scènes de chaos familières se sont ensuivies alors que Joel et sa famille tentaient de quitter la ville. Coupé à 20 ans plus tard et Sarah est morte, la civilisation s’est effondrée et Joël est un homme différent : endurci, monosyllabique, traumatisé par tout ce qu’il a perdu. Mais ensuite, il rencontre Ellie de Bella Ramsey, une adolescente de 14 ans qui a été mordue par l’un des infectés et qui a survécu, et qui doit être conduite dans un établissement où les médecins travaillent sur un vaccin.

Il est significatif que Le dernier d’entre nous est basé sur un jeu vidéo populaire qui s’est lui-même mis en quatre pour renverser les tropes d’horreur. Druckmann, co-créateur de la franchise de jeux, a déclaré à Variety qu’il « voulait faire le contraire de Resident Evil. . . qui est tout au sujet de la variété ennemie. Et s’il s’agissait de relations intimes – une exploration de l’amour inconditionnel qu’un parent ressent pour un enfant et des choses belles et vraiment horribles qui pourraient en découler ?

Il est clair que cette vision a été transposée dans la version télévisée, au cours de laquelle des épisodes entiers passent sans apercevoir un zombie et nous voyons Joel décongeler lentement face au gazouillis contagieux d’Ellie.

Comparez cela au carnage mur à mur du mastodonte zombie d’AMC Les morts-vivants, une série initialement intelligente et mal tracée qui a dépassé son accueil, pesant, les yeux morts, pendant 11 saisons. Ou de Netflix Été noir, se déroulant dans les jours suivant immédiatement l’apocalypse pour permettre un maximum de scènes de combat avec des masses stupéfiantes. Au fil des ans, nous avons vu des zombies joués pour rire (Shaun des morts, Zombieland, corps chauds), opposés à des lycéens (Nous sommes tous morts), parés de costumes d’époque (Orgueil et préjugés et zombies) et utilisé comme métaphores pour tout depuis la guerre du Vietnam (Nuit des morts-vivants) et le consumérisme galopant (Aube des morts ) à notre peur des immigrants (pratiquement tous les films et séries télévisées de zombies jamais réalisés. Maudits soient ces morts-vivants, venant ici et se régalant de notre chair).

Compte tenu du volume considérable de drames de zombies, il est difficile de se débarrasser du sentiment que le genre a été essoré.

Tout le crédit, alors, à Le dernier d’entre nous pour avoir trouvé de nouvelles façons de raconter une vieille histoire ancienne. L’impact humain de l’apocalypse a été tel qu’un épisode a été consacré à une histoire autonome mettant en vedette Bill (Nick Offerman), un préparateur solitaire avec un garde-manger bien approvisionné et un vaste arsenal qui attrape Frank (Murray Bartlett) dans un piège sur sa propriété. Après que Bill lui ait offert à contrecœur une douche et de la nourriture, la visite de passage de Frank se transforme en une romance magnifiquement émouvante de 20 ans.

Dans son final, Le dernier d’entre nousa pris une tournure brutale lorsque nos protagonistes sont arrivés à destination et, en découvrant que les médecins étaient prêts à retirer des morceaux du cerveau d’Ellie, Joel s’est lancé dans une mission de sauvetage tendue et sanglante. Mais, encore une fois, il n’y avait pas un zombie en vue. L’ancêtre télévisé le plus proche de la série est peut-être celui de 2012 Les Revenants, une série d’horreur nécrotique se déroulant dans une ville de montagne française où les morts reviennent à la vie. Ce spectacle portait moins sur le spectacle des morts-vivants que sur les liens humains et le chagrin bouleversant auquel sont confrontés ceux qui sont encore en vie. Les deux sont une chose rare : une horreur zombie avec un grand cœur battant.

« The Last of Us » est sur Sky Atlantic et maintenant au Royaume-Uni et HBO Max aux États-Unis