Quand Bella Ramsey et moi nous sommes rencontrés pour la première fois en décembredans un endroit végétalien de Loughborough à 15 minutes en voiture de sa maison d’enfance, Le dernier d’entre nous n’était pas encore diffusée. L’année précédente, lorsque Ramsey a été choisie pour la première fois en tant que chef de file de la série Ellie, certains fans avaient réagi avec bile – en grande partie parce qu’elle ne ressemblait pas à la version du personnage qu’ils connaissaient du jeu vidéo sur lequel la série télévisée est basée. Au cours du déjeuner, Ramsey a rappelé les innombrables haines qu’elle a subies sur les réseaux sociaux, les appels à démissionner avant de commencer et comment «tout le monde» semblait obsédé par sa «tête carrée». Doom-scrolling devenu un passe-temps masochiste. « Vous cherchez un commentaire plus douloureux que le précédent », a-t-elle déclaré. « Je me croirais que je le faisais en plaisantant. »

Se déroulant 20 ans après l’apparition d’un champignon Cordyceps muté, l’émission dépeint un monde déchiré par l’infection, les zombies infectés et l’effondrement sociétal qui en résulte. Ellie est le dernier et le meilleur espoir de l’humanité : alors que la plupart succombent à une morsure en quelques heures ou quelques jours, elle est immunisée. La série suit son voyage à travers le paysage américain avec un contrebandier réticent, Joel (Pedro Pascalautrement connu comme le prééminent d’Internet papa), alors qu’ils recherchent une équipe de scientifiques qui pourraient transformer son cadeau en un vaccin salvateur.

Ayant vu toute la série à ce moment-là, je connaissais déjà la vérité sur la performance de Ramsey : elle était brillante, créant une Ellie à la fois familière et distincte, un mélange complexe et turbulent d’innocence enfantine et de violence incandescente. Tant de scènes étaient ancrées dans mon esprit, de son introduction fougueuse aux larmes qui semblaient se manifester de nulle part alors qu’un épisode particulier de mi-saison frappait sa tragédie culminante, ainsi que de nombreux moments ultérieurs qu’il serait injuste de gâcher.

Un mois en 2023, Le dernier d’entre nous est déjà annoncée comme l’émission de l’année, un succès d’audience des deux côtés de l’Atlantique. Et voilà, le vitriol est devenu une acclamation ardente et généralisée. « J’aimerais pouvoir dire que j’étais assez confiant [already] que cela ne m’a affecté en aucune façon, mais c’est le cas », me dit Ramsey début février alors que nous nous rattrapons sur Zoom, après la diffusion de quatre épisodes de la série. « Je suis juste content d’avoir pu faire ça pour eux. Et pour le spectacle. Et pour Ellie. Je veux lui rendre justice.

Non pas que le succès de Ramey soit une surprise. Les créateurs de la série Craig Mazin et Neil Druckmann ont été exigeants dans le processus de casting, après tout, en regardant plus de 100 auditions. « Ce qui rend Ellie si fascinante, c’est qu’elle a beaucoup de la peur et de l’exubérance d’un enfant, mais aussi cette sagesse et cette violence étranges, tristes, lourdes et belles », dit Mazin. « Ce que tu attends [in casting] est la personne qui le rend indéniable, où vous vous dites, ‘Oh, nous avons fini. Tout va bien.’ Et c’était Bella.

C’est une arrivée remarquée pour une comédienne qui, à l’époque de son casting, était surtout connue pour un second rôle attachant dans Game of Thrones, jouant Lyanna, l’enfant leader d’acier de la Maison Mormont. Peu de temps après ses débuts, Ramsey est devenue une favorite des fans sur Trônesavec Le journaliste hollywoodien la surnommant la plus grande évasion de la saison six. « [The cast] étaient très, très gentils avec moi », se souvient-elle. « Celui qui me tient vraiment à cœur est Liam Cunningham, qui a joué à Davos. Il était vraiment protecteur envers moi. Des entretiens à l’époque suggéraient que Ramsey, alors au début de son adolescence, n’avait pas le droit de regarder sa propre émission sanglante – mais ce n’est pas tout à fait vrai. « Cela a été complètement mal interprété », dit-elle. « J’avais vu beaucoup de [seasons] six, sept et huit à ce moment-là. Les saisons précédentes, j’en ai vu des morceaux.

À l’été 2022, la carrière de Ramsey a été élevée au rang de star lorsqu’elle a joué le rôle principal dans Léna Dunhamc’est Catherine dite Birdy. En tant que féministe médiévale titulaire (très avant son temps), nous trouvons Ramsey déployant un esprit à la langue acérée désormais familier, rappelant ses années d’adolescence à la tête de la série CBBC La pire sorcière. L’année dernière a également apporté un autre rôle principal à la télévision avec son interprétation de Jane Grey dans le drame d’époque américain Devenir Elisabeth. Son ascension serait assez exceptionnelle pour un acteur qui n’a pas eu à subir un an d’invectives en ligne. Mais Ramsey a enduré le pire, et maintenant elle en récolte les fruits.

En personne, Ramsey peut être profondément timide ; lorsque nous nous sommes rencontrés à Loughborough, il nous a fallu 20 ou 30 minutes pour bien nous installer avec nos tisanes. En même temps, elle n’a pas peur de l’ouverture, même si cela conduit à la vulnérabilité. En janvier, elle révélait dans un New York Times profil qu’elle définit elle-même comme non binaire. (Ramsey dit qu’elle ne se soucie pas des pronoms utilisés pour elle et a choisi de l’utiliser pour cette interview.) En décembre, elle m’a dit qu’elle portait un classeur de poitrine pendant « 90 % » du tournage. Le dernier d’entre nous – « Ce qui n’est probablement pas sain, comme s’il vous plaît lier en toute sécurité » – lui permettant de mieux se concentrer sur le plateau. Pascal, dont la sœur est trans, était « super favorable », dit Ramsey. Les deux ont eu de nombreuses conversations sur le genre et la sexualité. « Et ils n’étaient pas toujours profonds : ils pouvaient être drôles et humoristiques, tout le spectre. Nous étions juste très honnêtes et ouverts les uns avec les autres.

Ramsey ne se définit peut-être pas comme une femme, mais cela ne veut pas dire que jouer avec des femmes n’est pas une expérience gratifiante ou que c’est quelque chose qui la met mal à l’aise. « C’est ce qui me dérange plus que les pronoms : être appelée ‘jeune femme’ ou ‘jeune femme puissante’, ‘jeune femme’, mais je ne suis pas [that], » elle dit. « Catherine dite Birdyj’étais en robes. Jeune Elisabeth, j’étais en corset. Et je me sentais super puissant là-dedans. Jouer ces personnages plus féminins est une chance d’être quelque chose de si opposé à moi-même, et c’est vraiment amusant.

L’identité est un élément fondamental de Le dernier d’entre nous jeux, notamment dans Partie II. À ce deuxième chapitre, Ellie est plus âgée, plus grisonnante et en couple avec une femme, Dina – quelque chose que Ramsey espère explorer dans la deuxième saison de l’émission récemment annoncée. « Il y a probablement quelques morceaux avec Ellie seule, mais j’aime le fait qu’elle ait aussi [Dina] maintenant », dit-elle. Malgré le venin initial, les angoisses de pré-première de Ramsey ont largement fait place à l’excitation. « Je veux dire, la première saison a vraiment été la meilleure année de ma vie », dit-elle. « Au fur et à mesure que les épisodes sortent, [they] rappelle de si bons souvenirs. Je suis nerveux, bien sûr. [But] Je suis tellement excité d’avoir la chance de le faire à nouveau.

Lors d’une récente visite à Los Angeles, Ramsey a été autorisé à s’asseoir dans la salle des écrivains pour la saison deux. « C’était tellement cool de les entendre parler d’idées – j’ai regardé pas mal de gameplay du deuxième jeu, simplement parce que j’étais curieux. Je pense [the show] suivra très probablement à nouveau le scénario des jeux », dit-elle. « Je ne pense pas qu’il soit vraiment nécessaire de combler les lacunes. »

Les personnages queer et leurs relations sont au cœur de Le dernier d’entre nousen particulier dans Partie II – de la relation d’Ellie avec Dina jusqu’à Lev, un trans adolescent ostracisé de sa communauté dans une secte religieuse régressive. Malheureusement, nous avons déjà vu comment un certain groupe démographique sur Internet continue d’être profondément incertain quant à l’intégration de histoires étranges. Le troisième épisode de la série, largement célébré comme un téléfilm de tous les temps, s’est concentré sur la relation de plusieurs décennies entre deux hommes survivants, Bill et Franck. (« J’adore cet épisode », dit Ramsey. « J’étais au bord des larmes tout au long de celui-ci, et j’ai pleuré dans le montage quand ils se sont mariés. ») Malgré les superlatifs critiques, l’épisode a été « bombardé » par des utilisateurs de sites comme IMDb et Metacritic, tirant une dérision à peine voilée d’éléments du droit en ligne.

Cela suggère que le courant sous-jacent gargouillant de l’hostilité sur Internet se poursuivra jusqu’à la deuxième saison, en supposant que ces éléments queer intégraux restent intacts. Mais Le dernier d’entre nous : deuxième partie est considéré, comme son prédécesseur, comme l’un des plus grands jeux vidéo jamais réalisés, sa sortie a été gâché par le contrecoup vers l’arc de caractère Lev et la présentation masculine du protagoniste-méchant Abby. (La diversité des sexes n’existe pas dans l’apocalypse, ou quelque chose comme ça.) C’était une minorité vocale, mais on pouvait quand même comprendre toute appréhension qui en résultait. Ramsey, cependant, est impassible. « Je ne suis pas particulièrement anxieuse à ce sujet », dit-elle. « Je sais que les gens penseront ce qu’ils veulent penser. Mais ils vont devoir s’y habituer. Si vous ne voulez pas regarder la série parce qu’elle a des histoires gays, parce qu’elle a un personnage trans, c’est à vous de jouer et vous ratez quelque chose. Après tout, elle n’est pas étrangère à l’animosité. « Ça ne va pas me faire peur. Je pense que cela vient d’un lieu de défi.

Si cela semble personnel, il est impossible que ce ne soit pas le cas. Lorsque les commentateurs se tordent sur l’existence de personnages queer et transagitant leurs poings parce que ‘c’est un spectacle de zombies, bon sang, pas Queer comme Folk!,’ nous savons ce qu’ils signifient vraiment. La bonne chose? Tous les hommes-bébés belliqueux du monde n’ont pas pu empêcher Ramsey de faire partie de Le dernier d’entre nous. « Je l’aime tellement. Et les gens : Craig, Pedro. Je veux passer tout mon temps avec eux. Elle les décrit comme une «couverture de sécurité», avant de prendre un moment. « J’ai gagné deux pères, en quelque sorte. »

« S’inscrire à une série est un tel risque, parce que si je déteste ça, alors j’y suis potentiellement lié pendant des années, et je ne voulais pas être lié à quelque chose que je n’aimais pas », Ramsey dit. « Mais honnêtement, je ferais ça pendant des années. »