Il m’est arrivé de commencer à écrire cette chronique alors que j’étais dans la ville de Barcelone, qui a une place dédiée à George Orwell, auteur des deux Hommage à la Catalogne et 1984. Ce dernier livre est un rappel de la société totalitaire qui pourrait émerger si nous laissions trop de pouvoir à une seule personne. Ce n’est pas vrai seulement pour les politiciens et les gouvernements. C’est également vrai pour la technologie et les jeux. J’ai lu les livres d’Orwell il y a des décennies, et je vois les avertissements qu’il nous a offerts aussi pertinents que jamais.

Apple a évoqué cette imagerie dans son célèbre 1984 publicité télévisée, annonçant l’ordinateur Macintosh comme contrepoids à la fadeur d’IBM. L’ouverture et la liberté devraient régner sur les écosystèmes fermés ou les jardins clos et la cupidité des entreprises.

Epic Games, fabricant de Fortnite, a ramené l’ironie de cette imagerie en accusant Apple de violations des lois antitrust dans un procès intenté devant un tribunal fédéral en août 2020. Le tribunal a statué en faveur d’Apple sur la plupart des chefs d’accusation en septembre 2021, mais l’affaire est toujours serpente devant les tribunaux, et Epic a toujours un procès similaire en cours contre Google. Cette semaine, Epic a déposé une autre réponse à Apple dans son appel de la décision du tribunal. Epic veut des annulations des décisions du tribunal inférieur sur un certain nombre d’arguments majeurs et Apple doit rendre des comptes.

Et donc la question demeure : pourquoi sommes-nous toujours intéressés par cette affaire ? Pour moi, alors que je réfléchissais à la signification des peurs orwelliennes pendant que j’étais à Barcelone, cette bataille juridique entre des entreprises géantes est intéressante car c’est une lutte pour le contrôle des consommateurs entre un propriétaire de grande plate-forme technologique, Apple, et un développeur majeur sur cette plate-forme. , Jeux épiques. J’ai choisi d’utiliser ce temps pendant que j’étais en Espagne pour zoomer sur certains détails de l’affaire et effectuer un zoom arrière pour voir la situation dans son ensemble. Je ne peux pas dire que j’ai toutes les réponses, mais j’ai mon point de vue, et j’ai hâte de voir comment les détails et les faits jouent dans le drame qui nous attend et influencent ce point de vue en faveur d’Apple ou épique.

PDG épique Tim Sweeney a été un grand défenseur pour l’ouverture, et il pense que nous sommes à la veille d’un changement majeur des plateformes, passant des magasins d’applications et des plateformes de distribution à l’ère du métavers, l’univers des mondes virtuels qui sont tous interconnectés, comme dans des romans comme Chute de neige et Prêt joueur un. Citi estime que le métaverse vaudra jusqu’à 13 billions de dollars d’ici 2030. Cela vous dit quelque chose sur l’importance du métaverse et pourquoi il est important de savoir qui le gouverne.

Et Sweeney ne veut pas que les plates-formes technologiques gouvernent le métaverse, car cela signifie qu’elles pourront extraire leurs redevances – Apple facture 30% pour sa part des frais lorsque quelqu’un achète quelque chose sur son App Store – auprès des développeurs. C’est comme si un constructeur automobile facturait des frais chaque fois que vous faites le plein de votre voiture, a expliqué Epic. Tout comme l’Oasis était dirigée par une seule entreprise en Prêt joueur unles technologues craignent que les jardins clos – comme Apple ou Meta ou Microsoft ou Amazon ou Google – ne gouvernent le métaverse.

« Et si vous regardez la structure des termes, Apple et Google ont créé des termes qui leur donneront la mainmise sur le métaverse, à moins qu’il n’y ait des changements majeurs dans les pratiques avec lesquelles ils sont autorisés à s’en tirer », a déclaré Sweeney dans une interview avec la Financial Times.

Ces entreprises se disent favorables à la transparence et veulent traiter tout le monde équitablement. Les croyons-nous ?

Je dirais que les entreprises qui créent des plates-formes qui regroupent de nombreux utilisateurs méritent une sorte de redevance. Mais s’ils commencent à bousculer les développeurs qui rendent les plates-formes précieuses, alors ils utilisent une forme de pouvoir monopolistique, et nous devons invoquer les lois antitrust pour limiter leur pouvoir. Nos lois antitrust sont un peu désuètes, car les lois fédérales ont plus de 100 ans. Mais cela pourrait changer si Epic rallie suffisamment de personnes – développeurs, régulateurs, législateurs et entreprises technologiques – à sa cause, et si nous renforçons l’application des lois antitrust.

Apple va lancer un de ces jours une technologie AR/VR cool qui prend en charge les plateformes de réalité virtuelle et de réalité augmentée de Meta. Et si la technologie d’Apple s’avère incroyable, les développeurs deviendront riches en créant des applications pour cela. Si cela réussit, alors Apple mérite d’être coupé des bénéfices, selon ceux qui pensent que l’innovation et le capitalisme jouent en notre faveur. Apple fait valoir qu’il devrait être récompensé pour l’investissement qu’il a fait et les risques qu’il a pris dans la construction de la plate-forme iPhone. Il ne croit pas que les tribunaux devraient le priver des récompenses pour sa propriété intellectuelle.

Mais Epic dit que cela fait longtemps qu’Apple n’a rien fait pour nous avec ses plates-formes mobiles comme l’iPhone et l’App Store, et il a fait valoir dans son mémoire cette semaine que la juge du tribunal de district américain Yvonne Gonzalez Rogers à Oakland, en Californie, avait raison. lorsqu’elle a déclaré que les règles d’Apple semblaient trop sévères pour les développeurs et que le pouvoir de marché d’Apple était sur le point d’être illégal. Mais Epic a déclaré qu’elle avait commis une erreur lorsqu’elle avait statué sur la loi antitrust et que l’histoire de l’affaire suggérait qu’Apple n’avait pas enfreint de nombreuses lois.

Le juge a décidé qu’Apple avait violé les lois californiennes contre la concurrence déloyale lorsqu’il s’agissait d’une question étroite mais importante de « règles anti-pilotage ». Dans cette partie, elle a déclaré qu’Apple se comportait de manière anticoncurrentielle en interdisant aux développeurs de dire dans leurs applications App Store qu’ils avaient de meilleurs prix pour les biens virtuels sur leurs propres sites Web. Autrement dit, le juge a déclaré qu’Apple ne devrait pas forcer les développeurs à cacher des informations sur de meilleures remises aux consommateurs hors de sa plate-forme.

Epic a perdu un point majeur car il a fait valoir qu’il devrait être autorisé à télécharger des applications sur la plate-forme Apple qui lui permettent de rediriger les joueurs afin qu’ils puissent contourner les frais de plate-forme d’Apple. Apple a déclaré que cela poserait beaucoup de risques de sécurité, et Epic a fait valoir que ce n’était pas vrai car Apple permet que cela se produise sur le Mac. Les dirigeants d’Apple ont fait valoir que le Mac n’était pas si sûr à cause de ce risque. Je pense qu’Apple a permis aux meilleures applications de se hisser au sommet de l’App Store, et ces applications ne nous ont pas tous infectés avec des logiciels malveillants. Epic soutient qu’Apple devrait trouver un compromis où une certaine forme de notarisation des applications téléchargées les rendrait plus acceptables.

Si nous étions dans un monde parfait, les juges, les régulateurs et les législateurs du monde seraient en mesure de voir les risques liés aux nouvelles innovations et plateformes comme le métaverse. Ils pourraient agir pour stopper ces risques et préserver la concurrence et permettre l’éclosion de relations équitables entre les promoteurs et ceux qui leur permettent d’accéder aux grands marchés. Ils empêcheraient Apple d’utiliser sa mainmise sur un milliard d’utilisateurs de smartphones pour les forcer à n’utiliser que son app store et son système de paiement, comme le déplore Sweeney.

Je pense que les sociétés de jeux comme Epic, Roblox et Microsoft (avec Minecraft) sont mieux placées que les grandes sociétés de technologie pour offrir des expériences que les gens veulent vraiment. Les marques se rangeraient probablement du côté d’Epic alors qu’elles ouvrent la voie à ce nouveau monde courageux.

Si Epic remporte son procès antitrust en appel, nous pourrions voir les magasins d’applications alternatifs gagner du terrain, nous pourrions voir les frais de développement baisser et nous pourrions voir le monopole d’Apple sur les paiements tomber en morceaux. Ces réductions de coûts et ces gains d’efficacité pourraient être répercutés sur les consommateurs sous la forme de prix plus bas, ou ils pourraient être répercutés sur les développeurs, leur permettant de devenir des entités plus saines à long terme. Cela profiterait à toute l’industrie du jeu.

Mais nous ne sommes pas dans un monde parfait. Le juge est paralysé par cent ans de jurisprudence. Les législateurs sont désemparés lorsqu’il s’agit d’évaluer les nouvelles technologies importantes et l’équilibre qui se produit entre permettre la concurrence et récompenser l’innovation. Ce cas n’est peut-être pas le cas parfait qui modifie l’équilibre des pouvoirs entre les plateformes et les développeurs ou entre les facilitateurs et les créateurs.

Dans ce cas, nous devrons peut-être voir Epic Games l’emporter uniquement en gagnant sur le marché, peut-être en proposant quelque chose d’encore plus désirable que son succès Fortnite. Ou peut-être que d’autres entités, comme les forces de décentralisation derrière les jeux de crypto et de blockchain, pourraient perturber le statu quo, retirer du pouvoir aux développeurs et aux plateformes, et le rendre au peuple.

Qui gagnerait dans la bataille pour le métaverse ? Je pense que ce sera l’entreprise qui fera le meilleur travail combiné avec le développement de jeux, le contenu généré par les utilisateurs et l’apprentissage automatique. Il faudrait ces trois choses pour créer tout le contenu nécessaire pour créer un métaverse crédible. À l’heure actuelle, Microsoft pourrait être le leader de la présence dans toutes ces choses, et il sera plus fort si son acquisition d’Activision Blizzard se concrétise. Mais la bonne chose est qu’aucune entreprise n’a de verrou sur tout cela pour le moment.

Si je demandais à George Orwell ce qu’il penserait qu’il se passerait ici, et ce qui serait le mieux pour les peuples du monde, je me demande ce qu’il dirait. Mais je pense qu’il dirait que cette bataille métaverse est l’une des luttes les plus importantes de notre époque.