L’acquisition en cours d’Activision Blizzard par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars va bouleverser l’industrie du jeu vidéo. Cela a bouleversé le statu quo et déclenchera probablement davantage de transactions.

Au sein de Microsoft, je pense que cela déclenchera ou accompagnera un énorme investissement dans le métaverse, conduisant à des choses comme un métaverse Call of Duty et des choses similaires pour chacune des principales franchises de l’entreprise. Beaucoup d’autres histoires ont dit que cela aidait la stratégie de Microsoft d’être le Netflix du jeu, mais je pense que plus d’argent est en jeu dans le métaverse.

Je ne sais pas cela pour un fait, mais je peux le supposer à partir des faits. Cet accord offre à Microsoft de nombreux avantages importants, comme donner à l’entreprise plus de 30 studios de jeux (contre 17 pour Sony) et obtenir tous les jeux d’Activision Blizzard comme Call of Duty sur Xbox Game Pass. Mais je pense que c’est penser au passé. Microsoft est déjà le leader de son service de jeux par abonnement, avec plus de 25 millions d’abonnés.

Certaines transactions concernent l’ici et maintenant, comme l’acquisition de Zynga par Take-Two pour 12,7 milliards de dollars. Il s’agit de renforcer les offres console et PC de Take-Two avec des jeux mobiles. Les jeux mobiles représentent désormais plus de la moitié du marché.

Microsoft obtient une belle entreprise de jeux mobiles avec King, qui faisait partie d’Activision Blizzard. Mais je pense que cet accord concerne l’avenir. Et cela signifie le métavers, l’univers des mondes virtuels qui sont tous interconnectés, comme dans des romans comme Chute de neige et Prêt joueur un. Nous en discuterons lors de notre événement GamesBeat Summit: Into the Metaverse 2 les 26 et 27 janvier.

Le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, nous a accordé une interview et a expliqué quelques raisons pour lesquelles il a conclu l’accord, qui s’est intensifié à mesure que le cours de l’action de la société a chuté et que le Wall Street Journal a publié un article disant que Kotick était au courant de graves allégations de harcèlement sexuel depuis des années et n’a rien fait. Kotick a nié ces accusations. Il a noté que les retards pour Overwatch 2 et Diablo IV ont déclenché une plus grande baisse des stocks. (Il convient de noter que le leader du jeu de Microsoft, Phil Spencer, a déclaré qu’il était troublé par les allégations et qu’il évaluait sa relation avec Activision Blizzard; cela n’a pas aidé le cours de l’action d’Activision Blizzard.) Et donc sortir de ce creux du cours de l’action était pas attrayant, comparé à y arriver du jour au lendemain avec une offre en espèces de 95 $ par action.

L’une des autres raisons qui importaient était qu’Activision Blizzard ne pouvait pas embaucher suffisamment de personnes, a déclaré Kotick. Dans une expansion historique des investissements dans les jeux, les startups embauchaient des personnes et l’entreprise ne pouvait pas se développer assez rapidement pour embaucher des milliers d’employés pour répondre à ses obligations de production. Et il a noté que les experts en intelligence artificielle et en apprentissage automatique étaient assez rares, et que c’était ce dont l’entreprise avait le plus besoin. Il convient de noter qu’il n’a probablement pas été facile de recruter quelqu’un avec un énorme scandale de harcèlement sexuel.

Certaines personnes ne le croient pas, et que Kotick cherchait plutôt une sortie gracieuse du difficile scandale du harcèlement sexuel. Pourtant, si c’est vrai, alors Kotick avait besoin de ces personnes en IA et en apprentissage automatique pour une raison. Je dirais qu’il en a besoin pour créer un métaverse Call of Duty et d’autres actifs de ce type.

L’IA est un atout essentiel pour le métaverse pour diverses raisons.

Satya Nadella, PDG de Microsoft, a fait écho à ce sentiment avec sa propre déclaration, qui a déclaré: « Le jeu est la catégorie la plus dynamique et la plus excitante du divertissement sur toutes les plateformes aujourd’hui et jouera un rôle clé dans le développement des plateformes métavers. »

Nadella parle du métaverse depuis un certain temps, et bien que Microsoft soit resté à l’écart d’une grande partie du marché de la réalité virtuelle, il investit continuellement dans des versions d’entreprise de sa technologie HoloLens. Certains pensent que cachés dans les budgets de R&D de l’entreprise se trouvent des investissements importants dans la technologie métaverse, tout comme Apple, Google, Amazon et d’autres. En changeant son nom en Meta, Facebook est sorti et a déclaré qu’il investissait plus de 10 milliards de dollars par an dans le métaverse. Nadella doit investir de la même manière pour rester compétitive.

En novembre, Nadella a déclaré lors de l’événement Ignite 2021 que le métaverse serait une nouvelle plate-forme et un nouveau type d’application, similaire à l’essor du Web et du site Web au début des années 1990. Et Microsoft possède de nombreuses propriétés solides qui pourraient être des candidats pour des métaverses basés sur des franchises, comme Minecraft et Halo. Minecraft a déjà généré plus de 350 millions de dollars de revenus pour les moddeurs de jeux.

Kotick a également déclaré que lui et Phil Spencer, responsable des jeux chez Microsoft, ont toujours été alignés sur la définition du métaverse. Kotick a dit que ce ne serait pas comme celui de Neal Stephenson Chute de neige vision. Il le voit plutôt comme une collection de joueurs partageant les mêmes idées et concentrés sur leur franchise préférée. Je n’ai pas pu le presser là-dessus, mais je suppose qu’un métaverse Call of Duty est une priorité chez Activision Blizzard, mais Kotick n’avait pas assez de monde pour le réaliser.

Un tel métaverse aurait des outils de création de contenu pour les fans, un peu comme Electronic Arts l’a fait avec son mode Battlefield Portal, qui permettait aux joueurs de créer leurs propres matchs multijoueurs.

« Cela va être une partie importante de ce que sera un métaverse », a déclaré Kotick.

Kotick a noté qu’il obtiendrait plus de ressources à dépenser pour des franchises inactives comme Skylanders ou Guitar Hero. Ces deux éléments nécessitent une expertise en matière de fabrication et de chaîne d’approvisionnement, ce qu’Activision Blizzard n’a pas, mais Microsoft en a beaucoup grâce à sa fabrication Xbox Series X / S.

Et tandis qu’Activision Blizzard vaut 68,7 milliards de dollars, Kotick a fait valoir qu’il était trop petit pour les investissements futurs, et encore une fois, je pense que cela signifie que l’entreprise est sérieuse à l’idée de faire le métaverse.

Cet accord comporte certains risques. Cela pourrait prendre 18 mois pour effacer l’examen antitrust dans le monde entier, et beaucoup de choses peuvent se passer au cours de ces 18 mois. Lina Khan de l’administration Biden, chef de la Federal Trade Commission, devrait être agressive dans l’examen de l’accord.

En ce qui concerne l’antitrust, ce serait une affaire difficile à poursuivre pour le gouvernement. Des rivaux tels que Sony et Tencent ont de plus grandes entreprises de jeux que Microsoft, et le géant de Redmond a été libre d’acquérir des entreprises de jeux tandis que d’autres grandes entreprises technologiques telles que Google, Facebook et Amazon se sont tenues à l’écart.

Mais Microsoft pourrait avoir du mal à s’y retrouver en raison de toutes les inquiétudes accrues suscitées par l’antitrust, les gouvernements et les législateurs étrangers devenant plus agressifs dans l’application de l’antitrust.

Microsoft peut atténuer la pression antitrust en s’assurant que l’accord ne cause aucun préjudice aux consommateurs. Cela signifie qu’il ne devrait probablement pas retirer Call of Duty de la plate-forme PlayStation de Sony. Bien sûr, Microsoft pourrait conclure un accord avec Sony pour que Sony adopte le Xbox Game Pass, où Call of Duty sera probablement disponible. Spencer a déclaré que Microsoft mettrait probablement les jeux Activision Blizzard à la disposition des communautés où ils sont actuellement joués.

Spencer a également déclaré avoir parlé avec Sony et confirmé « notre désir de garder Call of Duty sur PlayStation ».

En ce qui concerne la concurrence, la décision de Microsoft mettra la pression non seulement sur ses rivaux comme Sony, Nintendo et Electronic Arts. Comme nous l’avons noté, l’accord va changer l’industrie, car il réinitialise l’idée de la taille qu’une entreprise doit avoir pour rester compétitive dans le secteur des jeux. Cela mettra également Microsoft sur des rivaux qui cherchent à investir davantage dans la construction du métaverse. Le mouvement semble plus dirigé vers les pommes et les métas du monde.

C’est parce que je m’attends à ce que les jeux ouvrent la voie au métaverse. Et cet accord signifiera que Microsoft aura la position de leader avec les développeurs de jeux et les talents du jeu. Il disposera de talents internes qui le rendront authentique auprès du public des joueurs, et il disposera également d’autres technologies, comme l’IA, pour renforcer sa position métaverse.

Même si Activision Blizzard de Microsoft semble être entièrement consacré aux jeux, il s’agit également du métaverse.